Gerald Cotten, le regretté PDG du plus grand échange de crypto-monnaie au Canada, QuadrigaCX, est-il vraiment mort?
Ce n’est qu’une des questions explorées dans le documentaire Dead Man’s Switch: un mystère crypto (dans le cadre du festival Hot Docs 2021), qui vous emmène dans une plongée profonde, mais explicative, dans la mort mystérieuse qui a laissé 215 millions de dollars en espèces et en crypto-monnaie manquants.
En 2018, Cotten, 30 ans, a fait un voyage en Inde avec sa désormais veuve Jennifer Robertson pour leur lune de miel et pour ouvrir un orphelinat. Neuf jours plus tard, on pense que Cotten est décédé des suites de complications de la maladie de Crohn, Robertson annonçant publiquement le décès un mois plus tard.
Il a été déterminé que Cotten était la seule personne à pouvoir accéder aux fonds QuadrigaCX, le portefeuille froid, sa veuve n’étant même pas en mesure de déverrouiller son ordinateur personnel, laissant les gens sans argent, y compris les économies de toute une vie pour certains.
La mort de Cotten est survenue après que la Banque Canadienne Impériale de Commerce (CIBC) a gelé un compte contrôlé par QuadrigaCX avec environ 25 millions de dollars. Des rapports précédents ont révélé que le co-fondateur Michael Patryn est en fait un criminel condamné Omar Dhanani, qui a purgé une peine aux États-Unis pour son rôle dans le réseau de vol d’identité et de fraude par carte de crédit.
La Commission des valeurs mobilières de l’Ontario a conclu que Cotten exploitait un stratagème de Ponzi, se créditant finalement de fausses devises et de soldes d’actifs cryptographiques, qu’il négociait avec des clients peu méfiants de QuadrigaCX.
Le moment de la mort de Cotten a conduit beaucoup de gens à se demander s’il était vraiment mort en Inde ou s’il s’agissait d’une situation de «changement d’homme mort», le concept de quelque chose devenant activé ou désactivé si le propriétaire humain meurt. Dans le film, la question se pose de savoir si un mécanisme a été mis en place où, par exemple, si quelqu’un ne met pas son mot de passe pendant 30 jours, les clés privées peuvent être envoyées à quelqu’un d’autre.
« Ce n’est pas le roi des tigres, c’est le Canada et les gens aiment leur vie privée »
La réalisatrice du film, Sheona McDonald, est en quelque sorte tombée dans l’idée lorsqu’elle est allée dîner avec un diffuseur et a demandé s’ils avaient un film sur la crypto-monnaie. Il s’est avéré que ce n’était pas le cas et cela l’a conduite dans un voyage pour plonger profondément dans ce monde. Elle a commencé à se lancer dans la crypto-monnaie avec QuadrigaCX et a vu l’avis que Cotten était décédé et que tout était gelé.
« J’ai pensé, c’est pourquoi j’ai cet argent de développement, c’est ce que je suis censé faire », a déclaré McDonald Yahoo Canada.
Le cinéaste parle à plusieurs experts de la crypto-monnaie dans le film, en plus des journalistes qui ont largement couvert QuadrigaCX avant, pendant et après la mort de Cotten, et des personnes qui ont été directement touchées et ont perdu des sommes importantes.
Le Canadien Tong Zou est l’un des créanciers de QuadrigaCX qui figure dans Dead Man’s Switch un mystère crypto qui a perdu ses économies, plus de 500 000 $, et a dû vendre son appartement à San Francisco pour essayer de se sortir de ses dettes.
« Trouver les personnages ou les personnes dont la vie a été vraiment directement touchée a été très difficile à faire », a déclaré McDonald. « Ce n’est pas Tiger King, c’est le Canada et les gens aiment leur vie privée. »
La cinéaste a également perdu un peu d’argent quand elle « déconnait » avec la crypto-monnaie, et admet qu’elle est tombée dans de nombreux pièges dont elle a été avertie.
« C’était bien juste de réaliser la vulnérabilité et si vous ne l’avez pas, ne jouez pas avec », a déclaré McDonald. « Et si c’est trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas. »
« J’ai réalisé autant que je sais, je ne sais rien, et il y a toujours des gens qui en savent plus. Donc c’est un monde vraiment intéressant, mais fais attention. »
Robertson n’a pas accepté la demande du cinéaste d’être interviewé pour le film, pas plus que les autres membres de la famille de Cotten, dont McDonald admet qu’elle aurait aidé à «l’humaniser» en tant que personnage de cette histoire.
« Cela aurait été formidable de discuter avec elle, d’entendre la perspective », a-t-elle déclaré. « Plus vous avez d’informations, plus vous pouvez faire de l’histoire. »
« Il n’y a que deux personnes qui savent vraiment ce qui s’est passé en Inde. »
Même sans cette voix clé, le film est toujours un regard intrigant sur ces cas étranges, et McDonald est capable d’expliquer les concepts de crypto-monnaie dont tout le monde aurait besoin pour vraiment comprendre comment ce monde fonctionne, d’une manière qui n’affecte pas le rythme de l’histoire.
« Je ne veux pas perdre de vue le fait que Gerald était une personne et qu’il y avait une veuve et une famille en deuil », a déclaré le cinéaste. « Je pense qu’en utilisant ses vidéos, là où vous le voyez réellement, j’espère le rendre plus humain, même si ces gens ne nous parleraient pas. »
