Le Royaume-Uni a officiellement présenté des plans pour réglementer l’industrie de la crypto-monnaie, le gouvernement cherchant à freiner certaines des pratiques commerciales imprudentes qui ont émergé au cours de l’année écoulée et ont contribué à la disparition de FTX.

Dans une consultation très attendue de l’industrie lancée mardi, le gouvernement a proposé un certain nombre de mesures visant à aligner la réglementation des entreprises de crypto-actifs sur celle des sociétés financières traditionnelles.

Parmi les propositions dévoilées mardi figurait une décision qui renforcerait les règles ciblant les intermédiaires financiers et les dépositaires qui stockent la cryptographie pour le compte de clients.

Un grand thème qui a émergé en 2022 était la montée des prêts à risque consentis entre plusieurs sociétés de cryptographie et un manque de diligence raisonnable sur les contreparties impliquées dans ces transactions.

Les propositions du Royaume-Uni réprimeraient ces activités, cherchant à établir un « régime mondial robuste renforçant les règles relatives au prêt de crypto-actifs, tout en améliorant la protection des consommateurs et la résilience opérationnelle des entreprises », selon un communiqué publié mardi soir.

« Nous restons fidèles à notre engagement à faire croître l’économie et à permettre le changement technologique et l’innovation – et cela inclut la technologie des crypto-actifs », a déclaré Andrew Griffith, secrétaire économique du Trésor, dans un communiqué.

« Mais nous devons également protéger les consommateurs qui adoptent cette nouvelle technologie, en garantissant des normes solides, transparentes et équitables. »

L’effondrement de FTX a ajouté de l’urgence aux tentatives des régulateurs mondiaux de régir l’espace cryptographique opposé à la réglementation. L’Union européenne et les États-Unis ont déjà fait leurs propres propositions pour améliorer la protection des consommateurs en matière de cryptographie.

Dans un discours du 2 décembre, Griffith a déclaré que « les événements récents sur le marché de la cryptographie renforcent les arguments en faveur d’une réglementation opportune, claire et efficace ».

L’implosion de FTX, qui aurait utilisé l’argent des clients pour faire des prêts et des transactions risquées, a déclenché une réaction en chaîne de faillites pour les sociétés de prêt d’actifs numériques exposées au géant de la cryptographie, notamment BlockFi et Genesis Trading de Digital Currency Group.

Les propositions dévoilées mardi imposeraient également des exigences de transparence plus strictes sur les échanges cryptographiques afin de s’assurer qu’ils publient des documents de divulgation pertinents et établissent des conditions d’admission claires pour le commerce de jetons numériques.

Une autre mesure assouplirait les règles strictes sur les publicités cryptographiques, permettant aux entreprises enregistrées auprès de la Financial Conduct Authority d’émettre leurs propres promotions pendant l’introduction du régime cryptographique plus large.

La décision réglementaire intervient alors que les entreprises de cryptographie au Royaume-Uni et au-delà ressentent le froid d’un profond ralentissement connu sous le nom de « crypto hiver ».

Les entreprises voient leurs évaluations réduites par les investisseurs après l’explosion de FTX et une chute des prix de la cryptographie, tandis que l’industrie a également été en proie à de nombreuses séries de licenciements. La semaine dernière, l’échange de crypto Luno, basé à Londres, a supprimé 35% de ses effectifs dans un mouvement impactant plus de 330 postes.

La régulation prend du temps. Il faudra probablement des années avant que les mesures soient approuvées par le Parlement. Le projet de loi sur les services et marchés financiers, qui reconnaîtrait les actifs cryptographiques comme des produits réglementés, est toujours en cours d’examen au Parlement. La loi vise à rendre le secteur financier du pays plus compétitif après le Brexit.

Néanmoins, même la simple démonstration d’être perçu comme agissant est importante, selon certains dirigeants de l’industrie.

« Avoir une feuille de route réglementaire ou une direction réglementaire des déplacements va être très utile pour le Royaume-Uni en tant que plaque tournante de la cryptographie », a déclaré Julian Sawyer, PDG de la société de services de garde cryptographique soutenue par Standard Chartered, Zodia Custody, à CNBC mardi dans une interview. .

Sawyer, qui a précédemment cofondé la société britannique de technologie financière Starling et dirigé l’expansion internationale de l’échange de crypto Gemini, a déclaré qu’il était également important d’assurer « l’alignement général entre les marchés mondiaux en termes d’approche des actifs numériques ».

Il a noté que l’Union européenne avait pris une longueur d’avance avec sa loi sur les marchés des crypto-actifs, qui devrait entrer en vigueur en 2024.

Le bitcoin, qui a furtivement grimpé d’environ 40 % depuis le début de 2023, se négociait à plat mercredi à un prix de 23 103 $.

Rishi Sunak, qui a pris les rênes en tant que leader britannique en octobre 2022, est considéré par les acteurs du marché comme un Premier ministre favorable à la cryptographie, ayant précédemment déclaré qu’il était « déterminé » à faire du Royaume-Uni « la juridiction de choix pour la technologie crypto et blockchain ».

Alors que Londres cherche à concurrencer les centres financiers de l’UE après le Brexit, la cryptographie pourrait être un moyen pour elle d’améliorer ses chances, ont déclaré précédemment des initiés de l’industrie.

« Il y a une opportunité de clarifier l’industrie et de lui permettre de jouer son rôle dans la réalisation de son mandat d’encourager les entreprises à investir, à innover et à créer des emplois au Royaume-Uni », a déclaré Jordan Wain, responsable des politiques publiques britanniques chez Chainalysis, a déclaré à CNBC en novembre.

L’administration de Sunak se consultera sur les projets d’introduction d’un nouvel ensemble de règles adaptées aux sociétés de cryptographie, en vue de clôturer la consultation d’ici le 30 avril, après quoi elle formulera des règles plus détaillées.

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