Mais ceux qui arrivent tôt peuvent repartir avec un joli profit. C’est pourquoi, deux jours après les Oscars, Watson a acheté pour 5 000 $ de Will Smith Inu. La pièce a rapporté plus de 3 millions de dollars d’échanges, s’effondrant à près de zéro en une semaine. Sa hausse temporaire a bien fonctionné pour les premiers investisseurs comme Watson, qui a encaissé 20 000 $, mais pour des milliers d’autres, elle a provoqué une vente furieuse, les gens essayant de récupérer le peu qu’ils pouvaient de leur investissement initial. « L’argent effrayé ne fait pas d’argent », a déclaré Watson.
Watson dit qu’il ne peut pas trop s’inquiéter pour les gens qui n’ont pas vendude bonne heure. « C’est comme, pourquoi devrais-je arrêter quand ça change ma vie? » il a dit. « Juste parce que d’autres personnes perdent de l’argent? »
Autrefois considéré comme une version humoristique de la crypto-monnaie, le secteur regorge désormais d’escroqueries, de critiques et d’anciens magnats du memecoin, ce qui en fait un produit particulièrement dangereux qui offre une prime à quelques-uns au détriment de beaucoup. Presque tous les analystes conviennent que la participation est essentiellement une forme de jeu.
« C’est un jeu à somme nulle », a déclaré David Hsiao, directeur général du magazine crypto Block Journal. « Si quelqu’un devient riche, beaucoup d’autres personnes perdent de l’argent. »
Selon la plupart des témoignages, les memecoins ont vu le jour vers 2013, alors que l’image d’un chiot Shiba Inu parlant appelé Doge gagnait en renommée virale. Une paire d’ingénieurs en logiciel a publié une monnaie numérique thématique. Appelé Dogecoin, il était destiné à faire la satire du marché des crypto-monnaies.
Mais en 2021, avec la crypto virant vers l’acceptation générale, le secteur a commencé à prospérer. Les experts ont déclaré que la hausse était due à une confluence de facteurs : les Redditors avaient gonflé les actions de GameStop à la grande surprise de Wall Street, donnant de l’énergie aux étrangers qui se sentaient habilités par l’idée qu’eux aussi pouvaient manipuler les marchés financiers. Alimentés en partie par des taux d’épargne élevés pendant la pandémie, beaucoup avaient un revenu disponible, ce qui les rendait plus à l’aise avec des investissements risqués. Et des personnalités notables, comme Elon Musk, ont vanté la monnaie meme, comme Dogecoin, en ligne.
Billy Markus, le créateur de Dogecoin, a signalé son dégoût pour les memecoins en février, écrivant sur Twitter qu’ils sont devenus remplis de spams publicitaires, de mensonges sur les fondateurs, de promesses surdimensionnées et de tentatives désespérées de capter l’attention de Musk pour la promotion.
« Les pièces » memes « actuelles ne sont même pas des memes », a-t-il ajouté. « Ils sont fabriqués par des gens qui essaient de s’enrichir au détriment d’autres personnes qui essaient de s’enrichir. »
Ces jours-ci, il y a plus de 300 memecoins, selon les statistiques du site crypto CoinMarketCap. En avril, leur valeur oscillait autour de 32 milliards de dollars, générant environ 2 milliards de dollars en volume de transactions quotidiennes.
Ethan McMahon, économiste pour la société de recherche sur la cryptographie Chainalysis, a déclaré que de nombreux investisseurs de memecoin ne se soucient pas des finances d’une pièce en particulier. L’objectif principal est de trouver tôt une pièce de mème en fonction d’un moment qui est à la mode, d’en acheter un gros bloc avant que d’autres n’attrapent le vent et, lorsque les gens affluent vers elle, de sortir avant que l’attention du public ne diminue et que la valeur de la pièce ne s’effondre.
« Ce sont des chaises musicales », a déclaré McMahon. « Les gens pensent qu’ils vont pouvoir entrer avant que la maison ne s’effondre. »
Pour des investisseurs comme Watson, les dangers lui permettent simplement d’accéder à une foule d’avantages : la liberté financière, un profit rapide et une sortie d’un cheminement de carrière et d’une autorité traditionnels.
« Je ne veux pas de 9 à 5, mec. Je ne sais vraiment pas. J’ai toujours lutté avec l’autorité », a déclaré Watson. « Peu importe le temps que j’y consacre [a job], je n’ai jamais progressé. … C’est pourquoi je fais des choses comme ça.
Mais avec le bon logiciel, n’importe qui peut faire un memecoin pour quelques centaines de dollars en quelques minutes, augmentant les opportunités pour les escrocs, ont noté les experts.
Les créateurs de pièces peuvent contrôler le nombre de pièces frappées, permettant souvent des montants exorbitants – en milliards ou en billions – garantissant que la valeur de chaque pièce est bien inférieure à un cent et rendant la barrière à l’investissement dans une pièce incroyablement faible. (Le soir des Oscars, les investisseurs pourraient acheter une pièce Will Smith Inu pour environ 0,0000002176 $.)
L’une des escroqueries les plus courantes, appelée tirage de tapis – où les développeurs de pièces sollicitent des investissements dans leur pièce et l’abandonnent soudainement en vendant leur importante participation, réduisant la valeur de la pièce à zéro pour les autres – a causé des ravages pour les investisseurs de tous les jours ces dernières années.
En novembre, les créateurs d’un memecoin basé sur la série Netflix « Squid Game » ont laissé leur pièce prendre de la valeur sur 11 jours pour atteindre 2 860 dollars, puis ont quitté le projet, faisant chuter son prix à près de zéro et repartant avec 3,3 millions de dollars en fonds d’investisseurs. .
Pour des gens comme William Bergan, 27 ans, un ouvrier du bâtiment devenu investisseur en crypto-monnaie à Bethléem, en Pennsylvanie, les escroqueries sont palpables : il peut instantanément dire combien de fois il a perdu des milliers de dollars.
Il a déjà investi 40 000 $ dans un «jeton de réflexion», une pièce qui récompense les acheteurs avec plus, leur permettant de générer un revenu passif. En quelques semaines, le développeur de la pièce a « justement abandonné » le maintien de la pièce, provoquant une vente immédiate qui a presque anéanti son argent.
Une autre fois, il a investi dans un memecoin basé sur un chien teckel, qui prétendait consacrer une partie des fonds investis à avertir les gens des autres pièces qui pourraient être des tirages de tapis. Il s’avère, a noté Bergan, que la pièce elle-même était un tirage au sort, lui coûtant 7 000 $.
« Rien n’est jamais ce qu’il paraît avec ce genre de pièces », a-t-il déclaré. « Il n’y a aucune logique là-dedans. »
Hsiao, qui a également créé son propre jeton non fongible appelé Astro Baby Club, a déclaré que des escroqueries comme celle-ci sont révélatrices de la façon dont l’espace memecoin est devenu saturé d’acteurs de mauvaise foi.
Les développeurs d’une pièce de monnaie s’accrocheront à un moment viral, frapperont rapidement une pièce de monnaie, puis créeront un site Web flashy commercialisant la monnaie, attirant du trafic vers celle-ci via Twitter, Discord et Reddit, a-t-il déclaré. Ils présentent de grands plans pour l’avenir de la pièce, y compris des campagnes éclair médiatiques, des livres blancs pour analyser les fondamentaux de la pièce et des publicités télévisées potentielles.
« C’est extrêmement risqué », a-t-il ajouté. «Les gens entendent ces histoires de personnes vendant leurs maisons et mettant tout cela dans Dogecoin, puis prenant leur retraite. Mais ce sont vraiment des histoires sur un milliard. Cela n’arrive pas à beaucoup de gens.
Alkesh Shah, responsable mondial de la crypto-monnaie chez Bank of America, a déclaré qu’il est plus facile de considérer les investisseurs de memecoin comme des day traders et qu’il pense que l’industrie se dirige vers une réglementation, notamment avec le récent décret exécutif du président Biden pour un large examen de la crypto-monnaie. secteur.
« C’est un logiciel. C’est une technologie dans laquelle nous voulons que les États-Unis dominent. Mais en même temps, n’importe qui avec un navigateur peut réellement s’y engager », a déclaré Shah. « Par conséquent, non seulement nous avons besoin d’une réglementation pour ce secteur dans son ensemble, mais nous avons également besoin de la protection des consommateurs. »
