L’échange de crypto-monnaie Binance a vu les investisseurs retirer 1,9 milliard de dollars (1,62 milliard de livres sterling) de leur argent en 24 heures, alors que les retombées de l’effondrement de l’échange FTX jettent un voile sur le monde de la cryptographie.

Les accusations portées contre l’ancien chef de FTX Sam Bankman-Fried et la perspective d’une réglementation plus poussée du secteur semblent avoir effrayé les investisseurs ordinaires, qui retirent leur argent d’échanges non liés à FTX.

Le concurrent Binance, dirigé par Changpeng « CZ » Zhao, a annoncé sur Twitter qu’il avait « temporairement suspendu » les retraits de son stablecoin USDC afin de consolider le marché.

Les tentatives de retrait de l’échange cryptographique de Binance étaient les plus élevées depuis juin, selon la société de données blockchain Nansen.

« Les retraits de Binance augmentent en raison de l’incertitude croissante concernant son rapport sur les réserves », a déclaré un porte-parole de Nansen.

Les retraits ont également été alimentés par la panique dans l’ensemble de l’industrie à la suite de l’arrestation du co-fondateur de FTX, M. Bankman-Fried, pour des « délits financiers » présumés aux États-Unis et aux Bahamas, et des gros titres sinistres sur son style de vie et ses allégations d’actes répréhensibles. Cependant, aucune allégation n’a été faite contre Binance ou quiconque lui est associé.

Jusqu’à ce qu’il soit critiqué le mois dernier par M. Zhao, M. Bankman-Fried avait été perçu par de nombreuses personnes liées à l’industrie comme la conscience de la cryptographie, assurant la liaison avec les régulateurs sur la manière de l’éloigner de sa réputation de « Wild West ».

Que le supposé chevalier blanc du secteur de la cryptographie ait été pris dans des allégations aussi dangereuses pourrait sonner le glas de la réputation future de la cryptographie parmi les investisseurs de base.

Binance a minimisé l’impact d’un scepticisme plus large quant à sa stabilité, affirmant que la société était renforcée. « Nous avons toujours suffisamment de fonds pour répondre aux demandes de retrait », a déclaré un porte-parole.

La question de savoir si l’inquiétude concernant Binance est due à l’arrestation de M. Bankman-Fried est contestée par les acteurs du secteur. « Je ne pense pas que l’arrestation de SBF ait un impact sur Binance », a déclaré Patrick McCorry, chercheur en cryptographie. « Il semble que le rapport d’audit qu’ils ont publié se soit retourné contre eux et ait effrayé les investisseurs, donc les gens se retirent maintenant car il est plus sûr de le faire – puis de redéposer plus tard – plutôt que de simplement garder les fonds sur la plate-forme. »

M. McCorry pense également que les craintes que Binance soit au bord de l’effondrement sont exagérées. « Le problème à long terme n’est en réalité que la pression réglementaire qu’ils pourraient subir, d’autant plus que des entités comme la SEC sont assez hostiles », a-t-il déclaré. Cette pression a probablement augmenté compte tenu de l’examen minutieux que M. Bankman-Fried a soumis à l’ensemble de l’industrie de la cryptographie.

Il semble maintenant probable que les régulateurs continueront de sévir contre le secteur de la cryptographie, s’inquiétant de l’impact qu’il a sur les finances des gens ordinaires alors qu’ils continuent à investir leur argent dans une industrie remplie d’échecs commerciaux et de faillites.

Les régulateurs craignent particulièrement l’impact sur les minorités ethniques les plus pauvres. Selon une étude du Pew Research Center, les Américains d’origine asiatique, noire et hispanique sont plus susceptibles que les adultes blancs de déclarer avoir investi dans la crypto-monnaie.

Jerome Powell, président de la Réserve fédérale américaine, a déclaré en avril qu’une réglementation plus stricte des crypto-monnaies était nécessaire afin de maintenir la confiance des clients.

Pourtant, les partisans de l’expérience cryptographique pensent que cela exagère le problème. Au lieu de cela, M. McCorry estime que les problèmes actuels auxquels Binance est confronté reflètent une inquiétude plus large concernant le marché de la crypto-monnaie, tout comme il en existe dans de nombreux secteurs négociés.

« Il y a généralement beaucoup de peur sur le marché en ce moment », a-t-il déclaré. « C’est parce que nous devons nous appuyer sur l’architecture Web2 héritée pour protéger des milliards de dollars de crypto. Le mieux que ces entreprises puissent offrir, ce sont des assurances fournies par des auditeurs externes qui semblent vraiment se retourner contre eux dans la pratique, car cela sensibilise au problème. »

Pour les adeptes de la crypto comme M. McCorry, les problèmes auxquels le secteur est actuellement confronté ne sont guère plus que des obstacles – et des obstacles motivants qui les poussent à apporter des changements plus significatifs et plus profonds dans le fonctionnement du secteur financier.