Les passionnés de crypto-monnaie néo-zélandais collectent des fonds pour des œuvres caritatives. Pour IRL, Shanti Mathias explore si le modèle fonctionnera.

Ankita Dhakar veut amener 100 000 femmes dans les STEM d’ici la fin de 2022. Une centaine de milliers, je le répète, en voulant s’assurer que j’ai bien compris, d’ici la fin de 2022 ? « C’est la mission », me dit-elle. Le but est élevé et les moyens d’y parvenir sont inhabituels ; Dhakar prévoit de lever des fonds pour ce faire en vendant des NFT.

Les NFT, ou « jetons non fongibles », sont une application de la technologie blockchain qui crée également des crypto-monnaies comme le bitcoin et l’ethereum. Comme ma collègue Josie Adams l’a expliqué, les NFT sont différents des crypto-monnaies car ils ne sont pas échangeables : chacun est unique. Bien que les NFT existent depuis un certain temps, ils sont devenus très populaires cette année, car des célébrités comme Grimes, des chiffres sur Internet comme la famille de ‘Charlie m’a mordu le doigt’ et des artistes comme Damien Hirst ont tous frappé des NFT, faisant plusieurs milliers de dollars.

« Les gens n’étaient déjà pas capables de comprendre la blockchain, puis vient ce battage médiatique NFT, qui a aggravé les choses », explique Walter Langelaar, maître de conférences en innovation de conception à l’Université Victoria de Wellington. Langelaar dirige le seul cours de blockchain de niveau tertiaire de Nouvelle-Zélande sur la conception et la culture des technologies cryptographiques.

Le battage médiatique est réel. Dhakar, une ingénieure en cybersécurité basée à Hamilton, dit qu’elle a choisi les NFT pour son projet parce que le terme de recherche est à la mode sur Google ; les gens sont intéressés. Son plan est de frapper 10 000 œuvres d’art uniques en tant que NFT sur la blockchain Ethereum. Toute personne qui achète l’un de ces objets numériques, ainsi que toute autre personne intéressée, sera invitée à se joindre à une Discorde communauté qui votera ensuite sur les organismes de bienfaisance auxquels donner les bénéfices.

Dhakar n’a pas encore tout à fait décidé des organisations caritatives qui seront votées, mais elle pense qu’il y a beaucoup de choses qui aident les femmes à se lancer dans la technologie. Je demande quelles choses concrètes aident les femmes sans formation technologique dans le domaine de la technologie. Les mentorats sont bons, dit-elle, tout comme les stages; c’est le genre de choses que son don à une œuvre caritative permettra.

L’idée d’utiliser les TVN pour collecter des fonds a un précédent. Dhakar a été inspiré par Kiwi Cardano, un projet NFT sur la blockchain Cardano, qui a soulevé 50 000 $ pour l’association caritative Kiwis for Kiwi en septembre.

« J’ai vu qu’il y avait d’énormes sommes d’argent pour ces œuvres d’art authentiques. Je me suis dit : « J’ai des compétences en graphisme, en image de marque, en conception de sites Web, en codage » – c’était cette étrange combinaison de tout ce pour quoi je suis bon », explique Christian Dixon-McIver, fondateur du projet Cardano Kiwis. L’aspect caritatif était un moyen de différencier son projet NFT des autres et de le rendre plus significatif ; après un voyage à Queenstown, Dixon-McIver avait appris à quel point les kiwis étaient en danger et voulait faire quelque chose pour les aider.

Chaque Cardano Kiwi NFT, un kiwi pixel-art, a des caractéristiques différentes, comme des couleurs et des accessoires. Comme pour beaucoup d’autres NFT, les œuvres d’art sont le produit d’une collaboration humaine et informatique ; alors que les traits étaient conçus par une personne, un ordinateur générait les jetons afin que chacun soit unique et que certains soient plus rares que d’autres. Les NFT, mignons et colorés, se sont bien vendus. Dixon-McIver suppose que la plupart de ceux qui ont acheté les jetons étaient plus intéressés par la valeur de collection de l’art que par l’aspect caritatif.

D’un autre côté, il a également eu du mal à convaincre Kiwis for Kiwi que son don était réel. « Ils pensaient que j’étais un escroc », dit Dixon-McIver en riant. Finalement, il les a rejoints, quelques jours seulement avant le lancement du projet. « J’avais une peur énorme – et si nous ne vendions pas assez ? » il continue. La crypto est imprévisible ; cela peut être « du soleil et des arcs-en-ciel un jour, puis saigner en rouge le lendemain ».

Mais les craintes n’étaient pas fondées et les jetons Cardano Kiwis étaient populaires. Après avoir converti la crypto-monnaie ada en dollars néo-zélandais, Dixon-McIver et son collaborateur Josh Smith ont pu faire le don de 50 000 $ lors d’un appel Zoom privé avec l’association caritative, puis ont publié les reçus dans la communauté Discord, pour faire preuve de transparence. Il restait suffisamment d’argent pour que Dixon-McIver quitte son emploi et commence à planifier la deuxième saison du projet kiwi.

C’est excitant de voir les possibilités des nouvelles technologies utilisées pour le bien social, mais l’environnement réglementaire n’a pas encore rattrapé son retard. Dixon-McIver note que son projet était un cauchemar fiscal : il y a peu d’indications sur l’application de la TPS aux NFT, et avec une valeur monétaire en constante évolution, les jetons sont taxés au taux de conversion de l’horodatage de leur achat, plutôt que lorsqu’ils sont transformés en monnaie non crypto. Les technologies cryptées promettent la transparence – vous pouvez voir chaque transaction – et l’anonymat – vous ne savez pas qui se cache derrière chaque transaction. Cela rend le paiement des impôts difficile.

C’est quelque chose qu’Alison Mackie essaie de changer. En tant que responsable de la communauté chez Blockchain NZ, une organisation qui aide à connecter, promouvoir et faire progresser l’utilisation de la technologie blockchain pour ses membres, elle a écrit des soumissions aux organismes gouvernementaux, y compris la Reserve Bank, sur la façon de créer l’environnement réglementaire en Nouvelle-Zélande. fonctionnent mieux pour les utilisateurs de blockchain.

« Il y a un récit qui [crypto] est une saisie d’argent », dit-elle. Elle considère que la réglementation et l’éducation sur le fonctionnement de ces technologies sont essentielles pour changer cela. Langelaar, comme Mackie, espère que le gouvernement néo-zélandais sera en mesure de rattraper la technologie. « On a l’impression que le gouvernement est à la traîne », dit-il. « [But] cela pourrait changer rapidement.

Une meilleure réglementation aidera également à prévenir les escroqueries cryptographiques. En tant que marché hautement spéculatif avec un intérêt public considérable, basé sur un système qui nécessite des connaissances techniques pour comprendre même à un niveau de base, les technologies blockchain sont souvent utilisées pour cibler les personnes vulnérables. Les escrocs contactent les gens en ligne ou par téléphone et offrent des « opportunités d’investissement » cryptographiques s’ils déposent de l’argent sur un compte bancaire, et des données falsifiées de l’investissement en croissance s’afficheront, bien qu’aucun échange cryptographique réel n’ait lieu. Internationalement, les confinements ont encouragé ces types de fraudes.

Des escroqueries comme celle-ci rendent plus difficile pour les gens de se sentir convaincus de la légitimité de tout projet de cryptographie. Dixon-McIver a essayé de promouvoir la transparence avec Cardano Kiwis, en diffusant des livestreams et en répondant aux questions qui lui sont posées par la communauté, et Dhakar m’assure qu’elle a l’intention de faire de même. Pourtant, il y a peu de responsabilité externe, et il y a des milliers de projets parmi lesquels choisir, ce qui rend difficile pour les personnes souhaitant soutenir les NFT de dire ce qui pourrait être légitime.

« Pour le moment, l’ensemble du marché de la cryptographie, y compris les NFT, est entièrement spéculatif », déclare Langelaar. « Il n’y a pas d’adoption massive… beaucoup de [the success] nous voyons que les influenceurs des médias sociaux tirent parti de leur base d’utilisateurs.

C’est aussi une préoccupation pour Mackie. « Nous sommes encore dans des stades où les gens ne comprennent pas [crypto] et en profiter », dit-elle. Elle s’attend à ce que le marché finisse par se calmer, mais il reste encore beaucoup d’inconnues.

Le battage médiatique autour des NFT a créé un marché saturé. Les NFT que le musicien Grimes a vendus en février pour des millions de dollars ont déjà perdu jusqu’à 84% de leur valeur, selon Fortune. Je demande à Dhakar, qui espère utiliser les NFT pour collecter des fonds pour les femmes dans les STEM, si la volatilité la concerne. La valeur est subjective, dit-elle. «Avec mon projet, il ne s’agit pas d’argent, il s’agit de sensibiliser et d’utiliser cet argent», dit-elle. Pourtant, l’argent l’aidera à atteindre son objectif d’intégrer cent mille femmes dans les STEM. Elle ne sait pas exactement d’où viendront toutes ces femmes, mais elle espère qu’elles seront inspirées et que l’argent profitera à des entreprises dirigées par des femmes comme la sienne.

La collecte de fonds via les crypto-monnaies est-elle une stratégie efficace pour les associations caritatives ? HeartKids, une organisation caritative néo-zélandaise qui soutient les enfants atteints de maladies cardiaques, fait la une des journaux lorsqu’il s’est inscrit à The Giving Block, une organisation basée aux États-Unis qui permet aux gens de faire des dons à des œuvres caritatives via des crypto-monnaies. Dixon-McIver, qui travaillait auparavant dans un centre d’appels pour des organisations caritatives, souligne que bon nombre des tactiques actuelles utilisées par les organisations caritatives pour encourager les dons sont intrusives et « prédatrices » : des gens frappent à la porte en uniformes de charité alors qu’ils sont en fait des travailleurs temporaires ; les consommateurs participant à des tirages au sort dont on ne sait pas exactement quelle part des bénéfices va à la charité ; appels téléphoniques insistants et constants des collecteurs de fonds. La plupart des personnes qui ont acheté ses Cardano Kiwis n’avaient jamais fait de don à des organisations caritatives auparavant – à tout le moins, la cryptographie peut être un moyen d’élargir le bassin de donateurs.

Il y a une raison, cependant, que malgré l’engouement autour des technologies blockchain, elles ne sont pas encore largement utilisées par les particuliers : elles sont tout simplement intimidantes à utiliser. « C’est vraiment intimidant pour la personne de tous les jours », déclare Mackie. Dans le cadre de son travail avec Blockchain NZ, elle dispense une formation pour rendre la cryptographie plus accessible.

« [Crypto] est toutes sortes de confusion », dit Langelaar. « Je ne dirais pas [it’s] difficile, mais il y a beaucoup de nouveauté. La nouveauté est rebutante ; il dit que quelqu’un qui crée un compte crypto devra probablement utiliser au moins quatre nouvelles applications ou services avant de pouvoir acheter quoi que ce soit, donc la courbe d’apprentissage est raide.

Pour les étrangers, il y a de nombreuses raisons d’être sceptique vis-à-vis de la blockchain ; ceux à qui j’ai parlé pour cet article ont largement convenu que la technologie n’est pas encore prête à être utilisée par tout le monde. L’utilisation de la blockchain suscite certaines préoccupations environnementales, bien qu’il s’agisse d’une « idée fausse », déclare Mackie ; devises plus récentes utilisent principalement une « preuve de participation » pour vérifier les transactions avec de l’argent, plutôt que la « preuve de travail » plus gourmande en électricité.

Les connaissances technologiques requises pour utiliser ces technologies signifient que ceux qui en profitent sont souvent bien éduqués et ont un accès Internet constant (bien qu’il ne soit certainement pas nécessaire d’avoir une formation technologique ; Mackie a un diplôme en arts et Dhakar a initialement étudié le commerce). Comme pour de nombreuses nouvelles technologies, celles qui sont les mieux configurées pour tirer parti de la blockchain auront déjà un certain degré de privilège.

Ceux qui ont goûté au monde de la blockchain sont convaincus que c’est l’avenir. « C’est comme en 1991, lorsque le premier site Web a été mis en ligne », explique Dhakar. Elle n’a entendu parler des NFT qu’il y a quelques mois – elle n’en possède même pas encore – mais elle lance déjà son propre projet. Elle lance des termes comme le métaverse et Web3. Je ne comprends pas très bien ce que tout cela signifie, ou ce que cela pourrait impliquer, et je ne sais pas si quelqu’un d’autre le comprend non plus. Pourtant, mon scepticisme s’estompe un instant. Les technologies blockchain soulèvent de grandes questions sur la centralisation et la propriété numérique, des questions qui doivent être résolues de toute urgence. Peut-être que ces technologies peuvent changer la société pour le mieux.

Dhakar a de grands projets : des conférences qui seront gratuites pour les propriétaires de NFT, des campagnes de sensibilisation, peut-être un jeu où les personnages peuvent échanger et vendre des objets numériques – à l’avenir, vous pourriez gagner de l’argent en achetant une épée dans un jeu, ou dépenser de l’argent acheter des vies supplémentaires. Attachez le mot « NFT » ou « crypto » à quelque chose, et le presque incroyable se rapproche un peu plus. «Ça a été très bizarre [watching NFTs become popular], dit Langelaar. « C’est de l’argent Internet idiot [that] signale un nouveau type de philanthropie, de nouveaux types de redistribution de la richesse.

Dhakar déclare : « Nous ne savons pas qui achètera… Je ne sais pas ce qui va se passer. » Son projet NFT, Cyber-cosmos, sort le 12 décembre. Je lui souhaite bonne chance. Elle en aura besoin.