Alors que la crypto-monnaie promet une résurgence des anciennes sources d’énergie dans des États comme la Pennsylvanie, les législateurs s’apprêtent à enquêter, réglementer – et dans certains cas promouvoir – les éléments d’investissement volatils.

Les crypto-monnaies ont fait l’objet de nombreuses discussions dans les couloirs du pouvoir au cours des derniers mois, en particulier avec de fortes baisses et augmentations de la valeur de bon nombre des devises les plus populaires. Lors d’une audience du Congrès le mois dernier, les législateurs ont remis en question les effets des produits sur les objectifs climatiques du pays.

Les actifs numériques, présentés comme de nouvelles formes de monnaie mais souvent utilisés simplement comme des investissements, laissent déjà une empreinte environnementale en Pennsylvanie.

C’est parce que de nombreuses crypto-monnaies populaires – y compris Bitcoin, la plus connue du groupe – s’appuient sur la puissance de l’ordinateur pour « menthe » nouvelles pièces numériques. Cette puissance informatique peut nécessiter d’énormes quantités d’électricité dans un processus appelé « exploitation minière, » entraînant une pression sur les réseaux électriques de certains pays et un renouveau pour les sources d’énergie plus anciennes et plus polluantes.

« Notre objectif doit maintenant être de réduire les émissions de carbone dans l’ensemble et d’augmenter la part de l’énergie verte sur le réseau », La représentante américaine Diana Degette, D-Colo., A déclaré le mois dernier lors d’une audience du House Energy and Commerce Committee sur les crypto-monnaies. Le représentant américain John Joyce, R-13e district, siège au comité.

Au cours de l’année écoulée, plusieurs centrales électriques de Pennsylvanie ont joué un rôle dans l’alimentation de l’extraction de crypto-monnaie, avec des banques de processeurs informatiques à température contrôlée bourdonnant sous le charbon et l’énergie nucléaire. Une usine, dans le comté de Venango, traite les déchets de charbon inefficaces qui se trouvent en tas partout dans les Appalaches, puis utilise l’énergie pour créer des jetons de crypto-monnaie.

Les politiciens des États riches en charbon et en gaz ont exprimé leur intérêt pour l’extraction de crypto-monnaie, d’autant plus que les sources d’énergie plus anciennes et moins efficaces diminuent et que les centrales au charbon ferment. Même des législateurs autrefois sceptiques chantent les louanges des crypto-monnaies, et certains ont proposé de les répertorier comme ayant cours légal dans leurs États.

« Quiconque dit que tout le minage de crypto est mauvais pour l’environnement ne sait pas de quoi il parle », un législateur américain a déclaré à E&E, un service d’information sur l’énergie et l’environnement, répétant les affirmations des investisseurs selon lesquelles la technologie pourrait être utilisée pour financer des projets d’énergie verte.

Alors que les crypto-monnaies sont théoriquement destinées à servir d’alternative numérique sécurisée aux monnaies traditionnelles comme le dollar américain, dans la pratique, beaucoup sont utilisées comme véhicules d’investissement.

Une sous-culture s’est développée autour des investissements, les propriétaires étant encouragés à conserver leurs jetons jusqu’à ce qu’ils augmentent énormément en valeur. Les accidents et les surtensions sont fréquents.

Cette volatilité – et le manque de réglementation – ont suscité une attention politique croissante.

En novembre, le représentant américain Glenn « GT » Thompson, R-15th District, a proposé un plan législatif permettant aux agences fédérales de réglementer et de suivre les crypto-monnaies et autres « marchandises numériques ». Thompson est membre du Congressional Blockchain Caucus, un groupe dédié aux crypto-monnaies et aux technologies numériques similaires.

« Les produits numériques ont le potentiel d’apporter des changements sans précédent à la façon dont nous partageons l’information, échangeons de la valeur et concevons les services numériques », Thompson a déclaré au Pittsburgh Post-Gazette l’année dernière. « Mais ces innovations ne sont pas inévitables. Des lois mal conçues et des exigences héritées pourraient rendre impossible l’innovation.

À Harrisburg également, les législateurs ont évoqué les nouveaux investissements. L’année dernière, le représentant d’État John Galloway, D-Bucks, a proposé de créer un groupe de travail sur la monnaie numérique pour enquêter sur le phénomène, tandis que le représentant d’État Napoleon Nelson, D-Montgomery, a proposé un groupe de travail sur la blockchain pour développer la technologie derrière de nombreuses crypto-monnaies.

Une autre législation aborderait la réalité quotidienne plus simple des monnaies numériques, désormais une industrie de plusieurs billions de dollars.

Un nouveau projet de loi du sénateur d’État Marty Flynn, D-Lackawanna, permettrait aux conducteurs de payer les péages à péage en ligne, y compris avec « portefeuilles numériques, systèmes de transfert d’argent peer-to-peer et crypto-monnaies. »

Le représentant cherche le rôle du carbone de l’État

L’argent numérique n’est pas la seule technologie affectant le climat qui attire l’attention.

Cette semaine, un représentant de l’État a déclaré qu’il prévoyait de demander l’approbation des régulateurs de Pennsylvanie pour assumer la responsabilité des puits souterrains qui pourraient stocker le carbone de l’atmosphère.

Dans une nouvelle note de service, le représentant de l’État Eric Nelson, R-Westmoreland, a déclaré qu’il soumettrait un projet de loi qui conduirait l’État à superviser les soi-disant puits d’injection de capture de carbone, une technologie en plein essor préférée par certains dans l’industrie des combustibles fossiles pour atténuer la crise climatique.

Les puits permettent aux producteurs de dioxyde de carbone – centrales électriques et usines, par exemple – d’injecter le gaz dans des poches à l’intérieur de la terre, le gardant de l’atmosphère où il contribue au changement climatique.

Nelson l’a appelé « un domaine passionnant de développement technologique dans le secteur de l’énergie » – et un préféré par les entreprises énergétiques.

Les critiques ont déclaré que s’appuyer sur des technologies telles que le stockage du carbone pourrait simplement étendre l’utilisation des sources d’énergie de pompage de CO2, retardant leur remplacement. Cependant, les États producteurs d’énergie poussent déjà à accroître son utilisation.

Le projet de loi de Nelson donnerait aux régulateurs des États la primauté sur l’Agence fédérale de protection de l’environnement dans l’approbation des puits de stockage, ce qui pourrait accélérer le processus. Plusieurs autres États, dont le Dakota du Nord, la Louisiane et le Nouveau-Mexique, ont déjà décidé de faire de même.

Les militants écologistes de certains États critiquent la technologie alors que de plus en plus de sociétés énergétiques se déplacent pour ouvrir les puits.

« À un niveau très superficiel, les technologies (de capture du carbone) et de l’hydrogène ressemblent, et sont censées ressembler, à des approches très prometteuses pour aider à atténuer le changement climatique. Mais il n’en est rien », a déclaré le Texas Sierra Club l’année dernière, alors que les producteurs de gaz adoptaient la technologie. « Ils sont destinés à couvrir des activités extrêmement dommageables, c’est-à-dire l’extraction et l’utilisation continues et croissantes de combustibles fossiles. »

Ryan Brown couvre la politique à l’échelle de l’État pour les journaux Ogden. Il peut être contacté à rbrown@altoonamirror.com.