Quiconque a observé les fluctuations erratiques des prix de Bitcoin depuis sa création pourrait avoir le vertige.

Lors de son introduction en 2009, une unité de la crypto-monnaie pionnière était évaluée à… zéro centime. En deux ans environ, le prix est passé à 1 USD (4,2 RM) et quelques mois plus tard, sa valeur a grimpé à environ 30 USD (125 RM), selon les données de SoFi, une société de refinancement de prêts étudiants. Mais ensuite, il a plongé à 5 $ US (20 RM).

En 2013, SoFi a signalé que le prix du Bitcoin atteignait un sommet de 1 100 USD (4 596 RM). Il a décollé à partir de là, atteignant un sommet en 2021 de plus de 60 000 $ US (250 710 RM), mais avec beaucoup de sautes d’estomac. À la mi-décembre, il oscillait entre 48 000 USD (200 568 RM) et 46 000 USD (192 211 RM).

Regarder ce tour en montagnes russes a laissé les économistes et les experts s’aligner dans des camps opposés concernant l’avenir non seulement du Bitcoin, mais de l’ensemble du secteur de la crypto-monnaie.

Pour les non-initiés : La monnaie numérique est une forme de monnaie qui est créée et suivie dans le cyberespace au moyen de la technologie blockchain, qui pourrait être décrite comme un grand livre numérique. Contrairement à la monnaie « fiat » telle que les dollars qui sont soutenus par le gouvernement américain, la cryptographie est largement indépendante des contrôles tels que les banques de réserve fédérales. Le grand livre numérique peut être consulté par tous ses utilisateurs, ce qui en fait une forme de monnaie exceptionnellement transparente. Mais il existe également d’énormes inconnues et des questions sur la réglementation future de la cryptographie, un statut qui conduit presque toujours à la volatilité.

L’économiste Hugh Johnson, l’un des conseillers financiers les plus éminents de la région de la capitale, a répertorié la crypto-monnaie comme un facteur de risque à surveiller dans ses prévisions annuelles du marché pour 2022. La combinaison de la volatilité et du manque de réglementation constitue une menace pour la stabilité du marché, a-t-il déclaré. .

« Il est difficile, au mieux, de faire en sorte que le cas (cypto) ait un attrait fondamental au-delà d’être éventuellement une protection contre l’inflation ou le désarroi financier », a déclaré Johnson. « Si cela ne va pas au-delà de cela… s’il n’y a aucune raison fondamentale d’acheter du Bitcoin, cela devient une spéculation sur le prix uniquement. »

Le collègue de Johnson, Sean Leonard, directeur des investissements de la société de planification financière Graypoint, a déclaré qu’en tant qu’actif très volatil, plus les « portefeuilles » des Américains moyens sont liés à la cryptographie, « plus le risque pour les dépenses des ménages et la santé économique est important si les crypto-monnaies diminuent considérablement. « 

Leonard a noté que la volatilité de la crypto a également rendu les entreprises réticentes à l’accepter comme moyen de paiement – et certaines fraudes très médiatisées n’ont pas contribué à cimenter la place de la crypto dans l’économie.

Pour Johnson et Leonard, la menace la plus importante que représentent les actifs cryptographiques pourrait être une atteinte au contrôle de la Réserve fédérale sur la masse monétaire. Si les actifs cryptographiques devaient augmenter en pourcentage des actifs liquides et s’échanger librement, cela pourrait entraîner une perte de contrôle de la Fed et altérer sa capacité à influer sur l’activité économique en fixant les taux d’intérêt. (Cependant, les bailleurs de fonds à l’esprit libertaire de Bitcoin et d’autres formes de cryptographie considèrent ce type de perturbation des systèmes de contrôle économique comme une caractéristique et non comme un bogue.)

De plus, la communauté de codage peut voter pour augmenter l’offre de certaines crypto-monnaies. C’est un pouvoir que la Réserve fédérale ne permettra pas de déléguer, ont déclaré les conseillers. Considérant que la majorité des investisseurs et des citoyens ont confiance dans le système bancaire mondial, les crypto-monnaies ne répondent pas nécessairement non plus à un « besoin économique réel », a déclaré Leonard.

Le bitcoin est censé être limité avec un plafond de 21 millions de « pièces » qui seront produites.

Richard Plotka, qui dirige le programme de technologie de l’information et de sciences du Web au Rensselaer Polytechnic Institute de Troie, est beaucoup plus optimiste quant à l’acceptation de la crypto par le secteur financier. Mais l’idée que la crypto peut être une autre forme de monnaie fiduciaire – une monnaie légalement offerte par le gouvernement qui n’est pas adossée à une marchandise physique telle que l’or – doit être plus largement acceptée avant que cela ne puisse se produire, a-t-il déclaré.

Tandis que Plotka, qui souhaite créer un centre de recherche consacré au marché en développement de la crypto chez RPI, reconnaît l’élément « ouest sauvage » de ce monde en ce moment tout en remarquant une évolution constante.

Enquête spéciale

À son avis, la crypto va changer l’économie – mais pas du jour au lendemain.

« Je pense que cela finira par se stabiliser, surtout une fois que le ou les gouvernements commenceront à le soutenir », a-t-il déclaré.

Plotka a déclaré que le système de cryptographie actuel est imprévisible car tous les problèmes n’ont pas été entièrement résolus, et à peu près n’importe qui peut avoir son mot à dire sur ce qui arrive à la valeur d’une monnaie numérique.

Il ne doute pas que la montée en puissance de la crypto sera « perturbatrice » pour les banques et les autres devises. Une fois les bogues les plus préoccupants du système résolus, il prévoit que les services intermédiaires – similaires à ceux qui desservent des activités financières plus analogiques – faciliteront les transactions blockchain et les rendront accessibles et facilement transparentes pour les utilisateurs moins avertis.

Plusieurs banques et institutions ont déjà commencé à essayer de pénétrer le marché parfois déroutant de la cryptographie. Mastercard, par exemple, s’est associée à trois fournisseurs de crypto-monnaie dans la région Asie-Pacifique pour introduire des cartes de paiement crypto qui convertissent la monnaie numérique en monnaie traditionnelle. En Amérique centrale, El Salvador s’est engagé à construire une ville financée par des obligations adossées à Bitcoin.

Et dans un signe certain que la crypto est là pour rester – ou du moins être taxée – le gouvernement américain met en œuvre des exigences de déclaration sur les transactions de crypto-monnaie.

Plotka voit la crypto-monnaie devenir «l’or du futur», où les autres devises sont mesurées par rapport au Bitcoin.

« C’est la monnaie électronique idéale pour tout le monde », a-t-il déclaré. « C’est juste qui y arrive en premier … et c’est de cela qu’il s’agit dans cette guerre. » – Times Union, Albany, NY/Tribune News Service