Comment les escrocs font-ils croire à leurs arnaques en 2022 ? Une façon est de faire approuver ces escroqueries par des influenceurs célèbres.

C’est plus ou moins l’histoire de la crypto-monnaie. L’entrepreneur milliardaire Elon Musk est un « supporter » de Bitcoin et ses sociétés – Tesla et SpaceX – possèdent Bitcoin. Parmi les autres promoteurs célèbres de la crypto-monnaie figurent Kim Kardashian, le boxeur Floyd Mayweather et le basketteur Paul Pierce. Tous les trois sont critiqués pour leur promotion, avec un procès intenté en janvier de cette année accusant les stars d’utiliser leur célébrité pour « pomper » une pièce appelée Ethereum Max.

Les mentions de célébrités aident également à expliquer pourquoi le crash actuel de la crypto-monnaie est peu susceptible de dissuader les investisseurs qui cherchent à s’enrichir rapidement. Jusqu’à récemment, les défenseurs de la crypto proclamaient une révolution monétaire. Pourtant, la crypto s’est avérée être une autre bulle spéculative. Depuis son sommet historique de 69 000 dollars en novembre 2021, Bitcoin a chuté de 66 % ; il s’est écrasé de plus de 10% cette semaine seulement.

Les médias sociaux nous aident en partie à expliquer la popularité de la crypto-monnaie et des programmes similaires pour devenir riche rapidement. Comme l’écrit le journaliste de Channel 4 Symeon Brown dans son récent livre Devenir riche ou mentir en essayantdes plates-formes telles qu’Instagram proposent un « flux sans fin de systèmes pyramidaux, d’escroqueries, de spécialistes du marketing de réseau et d’auto-promoteurs qui publient des messages » motivants » prêchant qu’il n’y a aucune excuse pour être pauvre à l’ère des médias sociaux destinés à un travail ambitieux. internautes de classe ».

Paradoxalement, la popularité de tels contenus – du genre « s’arracher par les bootstraps » – a coïncidé avec un creusement des économies occidentales, de sorte qu’il est devenu plus difficile que jamais de sortir de la pauvreté. La génération Y en Grande-Bretagne est la première génération depuis plus de cent ans à faire pire que la génération qui les a précédés, selon le groupe de réflexion de la Resolution Foundation. Aux États-Unis, les personnes nées en 1980 n’ont que 45 % de chances de gagner plus que leurs parents à 30 ans, contre 93 % pour celles nées en 1940, selon le Forum économique mondial.

Cet effondrement de la mobilité sociale facilite une ère de raccourcis, et les crypto-monnaies comme le Bitcoin sont emblématiques du phénomène.

Certains critiques ont qualifié les crypto-monnaies de stratagème de Ponzi : un type de fraude dans lequel les investisseurs sont arnaqués mais le vol est masqué en créant des rendements pour les clients à partir de l’argent apporté par de nouveaux investisseurs. Le stratagème de Ponzi le plus notoire a été le scandale Bernie Madoff. Madoff a attiré les investisseurs en garantissant des rendements élevés mais pas scandaleux. Il a ensuite escroqué des clients de 65 milliards de dollars sur plusieurs décennies et a été condamné à 150 ans de prison en 2009. Peu de victimes de Madoff ont pu récupérer toutes leurs pertes.

Pourtant, il n’est pas tout à fait exact de décrire la cryptographie comme un schéma de Ponzi. Le bitcoin s’apparente davantage à une bulle de « grand fou » dans laquelle toute valeur que la crypto-monnaie a est fondée sur la conviction qu’il y a toujours un plus gros fou qui vous paiera plus pour votre bitcoin que vous n’avez payé.

Condamner les investisseurs Bitcoin comme des imbéciles serait injuste pour les raisons décrites ci-dessus. Beaucoup d’entre eux sont victimes – à la fois des forces socio-économiques énumérées ci-dessus et de la fraude réelle. Les consommateurs ont déclaré avoir perdu plus d’un milliard de dollars à cause de fraudes impliquant des crypto-monnaies de janvier 2021 à mars 2022, selon la Federal Trade Commission américaine. Les jeunes ont déclaré avoir perdu plus d’argent à cause des investissements cryptographiques que de tout autre type de fraude.

Les jeunes hommes, en particulier, ont tenu à investir dans la cryptographie. Selon Pew Research, plus de quatre hommes américains sur dix (43%) âgés de 18 à 29 ans ont acheté de la monnaie numérique. Plus d’un cinquième (22 %) des hommes déclarent l’avoir utilisé, contre seulement 10 % des femmes.

Ce jeune groupe démographique masculin est parfois qualifié de manière désobligeante de « crypto-bros » par les médias grand public. Cela fait partie d’une guerre plus large et tacite entre les soi-disant médias hérités (publications grand public de longue date) et l’écosystème médiatique autodidacte d’Internet, ce dernier étant peut-être mieux incarné par le podcast Joe Rogan.

De larges pans de ce nouvel écosystème médiatique penchent politiquement à droite ; les médias ont tendance à se présenter comme une alternative à la soi-disant élite intellectuelle libérale. Se méfiant par tempérament du courant dominant, ils peuvent parfois promouvoir un scepticisme crédule sur tout, des vaccins Covid aux monnaies courantes.

Certes, l’attrait de ces chaînes est probablement amplifié par la rhétorique idiote de certains militants progressistes, qui sont susceptibles de présenter les hommes (les jeunes hommes blancs en particulier) comme un bloc homogène bénéficiant d’immenses privilèges. Il est également alimenté par un phénomène que nous pourrions appeler le syndrome du jeune homme. Les canaux de médias alternatifs sont dominés par de soi-disant « life hacks » s’adressant à un public de jeunes hommes qui aspirent à croire qu’ils ont des connaissances internes que les élites et les « normies » n’ont pas.

La crypto-monnaie correspond parfaitement à ce projet de loi. « Les élites et les étatistes sont en guerre contre Bitcoin », crie un récent post sur Reddit. Des déclarations comme celle-ci sont omniprésentes parmi les vrais croyants de la crypto. Bitcoin « créera un nouvel avenir économique où les élites et les étatistes d’aujourd’hui n’auront plus le contrôle », selon le site Web populaire BitcoinExchangeGuide.

Ceux qui ont avalé la crypto Kool Aid ont peu de chances d’écouter des journalistes comme moi. Ils pourraient plutôt prêter attention aux paroles accablantes de la noblesse de la crypto-monnaie. Lors d’une conférence, Mike Novogratz, le directeur général de Galaxy Investment Partners (une société spécialisée dans les investissements en crypto-monnaie) a comparé Bitcoin à un système pyramidal (un système pyramidal, comme un système de Ponzi, est conçu pour escroquer les investisseurs sans méfiance). Un article de décembre 2021 sur le site d’information sur la monnaie numérique CoinDesk a été promu avec la ligne, « Oui, c’est un schéma de Ponzi. Mais qui s’en soucie ?

Les stratagèmes de Ponzi – et les stratagèmes Greater Fool – sont généralement maintenus à flot par des investisseurs qui se vantent de l’argent qu’ils ont gagné. L’élite de la crypto-monnaie a également été incapable de résister à la vantardise des structures financières opaques de Bitcoin. Pourtant, ils pourraient aussi être la cause de la perte de la crypto-monnaie. Comme l’a souligné le journaliste Greg Barker, une telle vantardise rappelle la rhétorique de l’ère des subprimes, lorsque « des agents immobiliers méprisables ont accordé des prêts risqués aux personnes vulnérables, sachant qu’ils ne pourraient jamais effectuer de paiements, et les ont vendus aux banques ».

Dans son livre de 1991 Le vrai et unique paradis, le critique social américain Christopher Lasch a fait valoir qu’une nouvelle théorie des classes avait émergé qui « permettait à la droite d’attaquer les ‘élites’ sans attaquer les grandes entreprises ». Les paroles de Lasch sont tout aussi pertinentes aujourd’hui en ce qui concerne la posture de la noblesse Bitcoin en tant que mouvement anti-élitiste. Alors que les crypto-élites amassent leurs fortunes de plusieurs milliards de dollars, il convient de se demander si c’est vraiment l’homme ou la femme ordinaire dans la rue qui a bénéficié de la fausse promesse d’« autonomie financière » de la crypto-monnaie.

[See also: Crypto crash: What the Terra collapse means for the future]