Pourquoi la crypto-monnaie est-elle mauvaise pour l’environnement ?
Le principal impact environnemental de la crypto-monnaie provient des activités énergivores utilisées pour chaque transaction et pour « extraire » de nouvelles pièces. L’énergie requise diffère entre les crypto-monnaies, dont certaines (comme nous le verrons plus loin) nécessitent très peu d’énergie, tandis que d’autres, comme les plus populaires – Bitcoin – sont incroyablement énergivores.
On estime que chaque transaction Bitcoin utilise environ 2100 kilowattheures (kWh), soit à peu près ce qu’un ménage américain moyen consomme en 75 jours. Lorsque cette énergie est fournie à partir de sources d’énergie non renouvelables, les cryptomonnaies comme le Bitcoin peuvent générer des émissions de gaz à effet de serre exorbitantes. L’empreinte carbone annuelle de Bitcoin est comparable à la libération de 97,2 mégatonnes de dioxyde de carbone, soit à peu près les émissions annuelles de l’ensemble du pays argentin.
Qu’est-ce que le minage de bitcoins ?
En bref, l’extraction de bitcoins est le processus de création, ou de « gagner », de nouveaux bitcoins en résolvant des énigmes mathématiques de plus en plus difficiles – un processus appelé preuve de travail (PoW). Alors qu’à ses débuts, ces énigmes pouvaient être résolues avec des ordinateurs normaux (CPU), le créateur de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, a conçu un système où, au fil du temps, à mesure que la concurrence pour l’extraction de bitcoins augmentait, les énigmes mathématiques deviendraient plus difficiles à résoudre. Par conséquent, au cours de la dernière décennie, alors que le prix du Bitcoin – et le profit possible de son extraction – a monté en flèche, une meilleure technologie est devenue indispensable pour résoudre ces énigmes.
Les mineurs utilisent désormais des ordinateurs spécialisés, appelés systèmes ASIC, qui sont beaucoup plus efficaces par tentative (ou hachage) du puzzle – augmentant ainsi la probabilité d’être le premier à résoudre le puzzle et à récolter le bitcoin nouvellement extrait, mais augmentant également la quantité de l’énergie nécessaire pour alimenter ces ordinateurs.
Les systèmes ASIC, bien que plus économes en énergie que les ordinateurs normaux, nécessitent plus d’électricité car ils fonctionnent généralement en permanence, et nécessitent également de l’énergie pour refroidir le matériel afin d’éviter toute surchauffe, soit avec des ventilateurs internes, soit avec la climatisation.
Quel est l’impact environnemental du minage de Bitcoin ?
Une puissance de traitement plus élevée augmente la probabilité de deviner la solution au PoW, qui a incité les mineurs à former des pools miniers ou à créer des installations de ferme minière. Dans un pool minier, une collection de mineurs, chacun avec son propre équipement à forte consommation d’énergie, tente simultanément de résoudre le puzzle, puis partage les bénéfices en fonction de l’effort ou de la puissance de calcul de chaque mineur.
Une ferme minière, en revanche, est un centre de données qui se compose de centaines, parfois de milliers, de serveurs ASIC qui fonctionnent sans arrêt et continuellement à la recherche de Bitcoins. Alors que la consolidation de ces serveurs en un seul endroit encourage une réduction de la consommation d’énergie, et que le matériel ASIC spécialisé a été conçu pour utiliser l’énergie plus efficacement, ces fermes minières nécessitent toujours de grandes quantités d’électricité pour les alimenter.
Au total, l’exploitation minière de Bitcoin utilise 91 TWH d’électricité chaque année, soit environ 0,5 % de la consommation mondiale d’électricité, plus que l’électricité consommée par toute la Finlande chaque année et sept fois plus que ce que Google consomme chaque année.
Comment réduire l’impact environnemental du minage de bitcoins ?
Tous les mineurs de bitcoins n’ont pas le même impact environnemental. Deux facteurs peuvent contribuer à une extraction de crypto-monnaie plus verte : les sources d’énergie renouvelables et le climat de l’emplacement.
Les fermes de bitcoins situées dans des pays qui dépendent fortement des combustibles fossiles ont un impact environnemental plus élevé que celles des pays qui diversifient leurs sources d’énergie en utilisant les énergies hydroélectrique, éolienne, solaire ou nucléaire.
Jusqu’à récemment, un pourcentage élevé de fermes Bitcoin étaient situées dans des régions de Chine qui dépendaient fortement de la combustion du charbon, une source d’énergie relativement bon marché qui favorisait la rentabilité mais augmentait également les émissions de dioxyde de carbone. En 2021, le gouvernement chinois a réprimé l’exploitation minière de Bitcoin, provoquant un exode des mineurs de Bitcoin vers d’autres endroits disposant de sources d’énergie bon marché.
Le Kazakhstan, par exemple, est devenu un hotspot pour l’extraction de Bitcoin en raison des faibles coûts énergétiques, générés par les combustibles fossiles. Cependant, la récente coupure d’Internet et les manifestations au Kazakhstan ont menacé la stabilité de l’exploitation minière dans la région. D’autre part, les fermes situées dans des endroits qui utilisent des sources d’énergie verte, comme celles en Scandinavie, qui utilisent l’hydroélectricité, ont une empreinte carbone considérablement plus faible, voire neutre. Cependant, les limitations de la disponibilité des énergies renouvelables, qui peuvent être soumises à des changements de saisonnalité ou à des limitations de production, peuvent dissuader les mineurs de renoncer à une énergie fossile plus fiable.
De même, le climat autour de ces centres de données peut avoir un effet sur l’empreinte carbone du minage de bitcoins, car ceux situés dans des environnements plus froids dépendent moins des systèmes de refroidissement artificiels pour empêcher les serveurs ASIC de surchauffer, et donc réduire la consommation totale d’énergie.
Comment l’impact environnemental de la crypto-monnaie se compare-t-il à celui du système bancaire ?
En réponse aux militants du climat, les défenseurs du Bitcoin soulignent que l’impact environnemental du Bitcoin est bien moindre que celui des secteurs financier et bancaire. En effet, un rapport indique que Bitcoin utilise moins de la moitié de l’énergie que l’ensemble du système bancaire, dont la plus grande consommation d’énergie provient de ses grands centres de données.
Bien que la consommation d’énergie de la cryptographie par rapport au système financier ne se compare guère, il est important de noter que, puisque la crypto-monnaie a à peine remplacé les systèmes bancaires ou financiers traditionnels, l’énergie utilisée par la cryptographie ne le fait pas. remplacer la consommation d’énergie du système bancaire, mais est Additionnel à elle.
Existe-t-il des crypto-monnaies respectueuses de l’environnement ?
Comme mentionné, Bitcoin est préjudiciable à l’environnement en raison du processus de preuve de travail énergivore qui nécessite de grandes quantités d’électricité pour alimenter en permanence des millions de serveurs. Cependant, il existe d’autres crypto-monnaies qui ne sont pas conçues autour de la même création minière que Bitcoin, telles que Cardano, Nano et Chia.
En réponse aux critiques des militants, Ethereum – la deuxième plus grande crypto-monnaie – a suggéré de changer son système PoW en un système de preuve de participation (PoS), qui choisit au hasard une personne à la fois pour résoudre le blocage, réduisant ainsi la consommation d’énergie. de 99 %.
En plus de contribuer à la détérioration de l’environnement et à la progression du réchauffement climatique vers le niveau dangereux de 1,5 degré, les crypto-monnaies ont également entraîné d’autres effets secondaires sociaux.
L’extraction de crypto est connue pour menacer les réseaux énergétiques fragiles dans les pays dont les infrastructures ne peuvent pas gérer l’activité de consommation d’énergie. Plusieurs villes d’Iran, du Kazakhstan, de Chine et du Kosovo ont été confrontées à des pannes d’électricité en raison des activités minières de Bitcoin, laissant des milliers de personnes sans électricité ni chauffage, parfois pendant des jours.
Faut-il réglementer le minage de crypto ?
En réponse aux menaces pesant sur les approvisionnements énergétiques, aux coupures de courant de plus en plus fréquentes et aux dommages environnementaux causés par l’extraction de crypto, plusieurs pays ont déjà décidé d’interdire complètement les crypto-monnaies. La Chine, l’Iran, le Qatar, le Maroc, l’Algérie et l’Égypte, entre autres, ont officiellement interdit les crypto-monnaies et les activités minières. Alors que certains de ces pays ont ostensiblement justifié leur décision par des préoccupations environnementales, la raison sous-jacente pour d’autres peut être de protéger leurs systèmes financiers, en particulier dans des régimes autoritaires comme la Chine et l’Iran.
Le Kosovo est récemment devenu le premier pays européen à interdire complètement les crypto-monnaies, et le vice-président de l’Autorité européenne des marchés financiers (ESMA), Erik Thedéen, a récemment appelé à une réglementation plus large contre l’exploitation minière PoW, d’autant plus que l’Europe est confrontée à une crise énergétique en cours et cherche à aller vers les énergies renouvelables. La réglementation de l’exploitation minière cryptographique sera sûrement un sujet urgent en 2022 alors que le monde réorganise ses secteurs énergétiques pour respecter les accords climatiques de la COP26.
La crypto comme atout humanitaire
Néanmoins, il est important de noter que les crypto-monnaies ont également pour effet positif de soutenir ceux qui ont été privés de leurs droits par le système financier mondial, de réduire l’accumulation de richesse par le système bancaire et de servir de réserve de valeur pour les personnes dans pays confrontés à une inflation galopante.
De nombreuses personnes dans des pays comme le Venezuela, l’Argentine et le Zimbabwe se sont tournées vers Bitcoin pour protéger leurs actifs monétaires de l’inflation dévastatrice qui a réduit leur pouvoir d’achat et leur capacité à survivre aux crises économiques de leur pays.
Le Bitcoin a également été utilisé pour s’opposer à des régimes tyranniques : en Russie, par exemple, le principal opposant politique au régime de Poutine, Alexy Navalny, a collecté des dons en Bitcoin pour alimenter sa campagne, contournant le système financier appartenant au gouvernement. En Biélorussie, une organisation à but non lucratif appelée BYSOL a reçu plus de 2 millions de dollars de dons en Bitcoin pour aider les militants à défier l’élection contestée du régime de Loukachenko.
La nature décentralisée des crypto-monnaies protège intrinsèquement ces actifs contre le contrôle ou l’appropriation par les gouvernements et peut être un outil puissant pour la dissidence politique.
Image par: Kanchanara
