La relation difficile de la Russie avec la crypto-monnaie s’est encore compliquée lors de l’invasion agressive de l’Ukraine par le pays. La Russie a lancé 2022 avec une proposition d’interdiction d’utiliser ou d’exploiter des crypto-monnaies dans le pays avant de pivoter complètement en février pour suggérer que la réglementation pourrait être une meilleure voie que l’interdiction pure et simple. La danse vacillante du pays avec la cryptographie montre comment cette nouvelle technologie renforce et menace à la fois les intérêts prédominants du gouvernement. Alors que les crypto-monnaies sont presque aussi populaires que l’or parmi les investisseurs russes, selon de récentes enquêtes, l’affinité des Russes pour investir dans les monnaies numériques introduit également des risques pour le système financier que le Kremlin hésite à tolérer.
Cependant, les événements récents peuvent décrire le cas d’utilisation le plus convaincant de la crypto-monnaie dans les affaires politiques russes : en tant que nouvel outil dans la guerre conventionnelle. Depuis le début de son invasion effrontée de l’Ukraine jeudi, défiant des décennies de normes de souveraineté internationale, la crypto-monnaie a joué un rôle important pour les deux parties au conflit, et même pour les non-participants. Alors que la guerre a été menée principalement par le biais de technologies conventionnelles (chars, missiles et combattants au sol), la crypto-monnaie a joué un rôle de plus en plus central et non violent dans la guerre. La crypto-monnaie a servi de nouvelle contre-mesure à la défense ukrainienne, de trappe de sortie pour la Russie alors qu’elle navigue sous les sanctions écrasantes de l’Occident, et même d’outil permettant aux non-participants de soutenir l’Ukraine dans le conflit. Cependant, ces nouvelles intersections entre l’argent et la guerre sont probablement temporaires.
Premièrement, les monnaies numériques ont fourni à la Russie de nouveaux moyens de contourner la principale réponse mondiale à son attaque : les sanctions. De nombreux commentateurs affirment que le pays a probablement développé une telle stratégie dans les années qui ont suivi l’invasion de la Crimée. Les particuliers et les entreprises visés par les sanctions peuvent simplement déplacer leurs fonds via des réseaux cryptographiques, qui restent plus difficiles à surveiller et à contrôler par les gouvernements, en particulier au-delà des frontières. Cependant, il convient de noter que cette stratégie apparemment simple reste semée d’embûches. En fait, la Russie ferait peut-être bien mieux de poursuivre ses efforts pour développer un réseau financier alternatif qui contourne SWIFT (qui est le réseau financier interbancaire mondial utilisé pour appliquer les sanctions). Pourtant, étant donné l’ampleur de la richesse russe détenue dans les crypto-monnaies, l’argent numérique jouera probablement un rôle dans les futures sanctions contre le pays.
Au-delà de cela, la crypto-monnaie fournit de nouveaux vecteurs d’attaque à la défense ukrainienne pour riposter à la Russie. Reconnaissant la possibilité pour les Russes d’échapper aux sanctions via la cryptographie, les responsables ukrainiens ont publiquement sollicité des informations sur les portefeuilles cryptographiques des politiciens russes afin de surveiller, de faire connaître et potentiellement d’intercepter ces tentatives d’évasion des interventions non violentes de l’Occident. Deux jours après le début du conflit armé, le vice-Premier ministre Mykhailo Fedorov a envoyé un tweeter offrant des récompenses substantielles pour tous les pourboires. Cet effort reflète non seulement les capacités impressionnantes de l' »armée informatique » ukrainienne, qui ne cesse de croître, mais également les vulnérabilités auxquelles la Russie est toujours confrontée dans ses efforts pour utiliser cette technologie comme une trappe d’évacuation fonctionnelle contre la punition mondiale pour ses actions illégitimes.
Cependant, la stratégie de défense de l’Ukraine contre les crypto-monnaies ne s’arrête pas à un appel aux armes des pirates. Le pays a également demandé que les principaux échanges de crypto-monnaie gèlent tous les portefeuilles de devises numériques associés aux utilisateurs russes. Fedorov a même affirmé qu’il était crucial de « geler non seulement les adresses liées aux politiciens russes et biélorusses, mais aussi de saboter les utilisateurs ordinaires », une suggestion suscitant des réponses mitigées parmi les échanges cryptographiques. Les opérateurs d’échange de crypto occupent désormais des positions de pouvoir importantes sur le rôle de la monnaie numérique dans la guerre d’aujourd’hui. Alors qu’une grande partie de ces échanges ont commencé à geler les portefeuilles de crypto-monnaie russes sur leurs réseaux, certains ont hésité à se conformer et ont limité leurs efforts au minimum nécessaire pour se conformer aux sanctions. Ce développement peut être l’un des points d’incertitude les plus importants concernant le cas d’utilisation de la cryptographie en temps de guerre, car il met en évidence la nature extrêmement jeune – et sous-réglementée – du marché de la monnaie numérique, et l’énorme pouvoir que ces circonstances placent sur un petit ensemble de grands les propriétaires d’entreprise.
Enfin, l’argent numérique a également fourni une nouvelle voie aux personnes extérieures au conflit armé pour soutenir l’Ukraine. Au début de la guerre, de petits coins de la communauté des crypto-monnaies ont commencé à s’organiser pour envoyer des dons en monnaie numérique pour soutenir la défense de l’Ukraine. Depuis que le président du pays a ouvertement sollicité des dons cryptographiques avec une adresse de portefeuille cotée en bourse, l’effort de collecte de fonds a amassé plus de 22 millions de dollars de soutien financier pour la défense en quelques jours. Bien que ces chiffres soient pâles par rapport aux milliards de dollars du budget de la défense de l’Ukraine et à l’ampleur du financement plus important dont dispose la Russie, l’accumulation rapide du soutien financier à la défense a fourni un cas d’utilisation convaincant pour le rôle de la crypto en tant qu’intervention non violente dans guerres conventionnelles par des non-participants.
Alors que la crypto a aidé les deux parties dans le conflit d’aujourd’hui, la défense ukrainienne a sans doute davantage profité du nouveau rôle de la monnaie numérique dans la guerre que la Russie, du moins pour le moment. Ces développements sont dus à deux causes uniques qui façonnent les leçons que nous pouvons tirer des exemples d’aujourd’hui. D’une part, la technologie unique de la crypto-monnaie a ouvert la voie à ces applications nouvelles et créatives de la monnaie numérique dans les conflits interétatiques, en particulier le règlement rapide des paiements qui sont plus difficiles à surveiller et à contrôler pour les gouvernements. D’autre part, la plupart de ces développements sont dus à la nature extrêmement précoce des marchés de la cryptographie. Les promesses technologiques de la monnaie numérique ne font qu’apprécier leur temps sous les projecteurs car il existe peu ou pas de règles contraignantes sur la façon dont l’argent circule sur les réseaux de crypto-monnaie, et en particulier sur la façon dont il traverse les frontières.
À cet égard, la capacité de l’argent numérique à avoir un impact en temps de guerre est vraiment un symptôme de sous-réglementation, une situation qui est encore moins susceptible de perdurer après les cas d’utilisation décrits dans le conflit d’aujourd’hui. Lorsque la poussière de cette guerre sera enfin retombée, il est probable que nous verrons les pays se concentrer sur une réglementation plus large de la cryptographie. D’autant plus que de nombreux gouvernements travaillent déjà au développement de leurs propres monnaies numériques de banque centrale, il est probable que nous approcherons de la fin de la phase Far West du marché des crypto-monnaies et inaugurerons une ère de conflit monétaire numérique qui pourrait ouvrir de nouvelles portes pour crypto dans la politique mondiale.
Alors que les nouveaux rôles de l’argent numérique dans les conflits conventionnels sont impressionnants, et même un ensemble passionnant de mesures non violentes, l’avenir de cette dynamique est très incertain. Certains pays peuvent apprécier, voire profiter de la militarisation de la monnaie numérique à des fins géopolitiques. Cependant, une intégration plus poussée de la crypto-monnaie dans les conflits mondiaux ne fait que mettre en péril les opportunités potentielles que la monnaie numérique a à offrir et augmente considérablement les risques importants associés à ces instruments. À cet égard, l’intersection actuelle de la cryptographie et de la guerre appelle à une réflexion approfondie sur la question de savoir si et comment les pays veulent permettre à cette relation de se poursuivre, une décision qui nécessitera une coordination mondiale. Après une longue période d’esquive du leadership diplomatique, les États-Unis sont confrontés à une occasion unique de restaurer et d’actualiser leur diplomatie économique en dirigeant sur cette question, avant que d’autres n’établissent des normes plus dangereuses.
Future Tense est un partenariat entre Slate, New America et Arizona State University qui examine les technologies émergentes, les politiques publiques et la société.
