Le fait que nous soyons en proie à une crise énergétique mondiale ne fait désormais aucun doute.

Au Royaume-Uni, de nombreuses entreprises énergétiques sont placées sous administration et des appels au renflouement du gouvernement pour les fabricants énergivores. Dans l’économie nationale, il y a un nombre croissant de personnes âgées qui, ayant survécu à Covid-19, devraient périr à moins que l’hiver ne soit exceptionnellement doux.

Ces derniers mois, la France a vu certains de ses fournisseurs d’énergie verte à la croissance la plus rapide perdre des clients à un rythme rapide, la prime verte semblant de plus en plus inabordable. Hydroption, fournisseur d’électricité bas carbone, a été placé sous administration judiciaire pour défaut de paiement de ses fournisseurs et de ses dettes.

L’Inde a également souffert, avec des pénuries de charbon au second semestre 2021 entraînant des pannes et des restrictions imposées aux industries énergivores.

En Chine, les entreprises des centres industriels ont été invitées à limiter la consommation et les résidents ont été soumis à des pannes d’électricité progressives avec l’annulation des spectacles de lumière annuels.

À l’origine de cela se trouve le prix du gaz, dont les six derniers mois ont vu sa valeur passer de 60 à 352 livres par thermie.

Ce n’était peut-être qu’une question de temps avant que le prix de l’énergie et les pannes d’électricité ne provoquent des troubles sociaux et des émeutes. La semaine dernière, la pression sur les prix du carburant a éclaté sous forme d’émeutes au Kazakhstan. Le gouvernement a déclaré à son armée qu’il pouvait tirer sur les manifestants sur place, sans avertissement. Ce sont des temps profondément préoccupants pour quiconque dans la région.

Mais les émeutes kazakhes ont une autre dimension : leur implication dans la crypto-monnaie. Lorsque la Chine a fermé sa fabrication de Bitcoin en mai 2021, la plupart du travail est allé aux États-Unis et au Kazakhstan, qui pourraient offrir une énergie bon marché. En seulement deux ans, la part de marché du Kazakhstan dans la production de Bitcoin est passée de 1,4% en septembre 2019 à 18,1% en août 2021. L’agence internationale de l’énergie estime que les émissions du Kazakhstan par unité d’énergie sont un tiers plus élevées que celles de la Chine (environ 1 500 g de CO2 par kilowattheure).

Bien que la cause officielle des émeutes ait été la suppression du plafonnement des prix du GPL pour les voitures, on pense que l’insatisfaction et le ressentiment dans le pays sont bien plus profonds et incluent des luttes internes.

Il est également possible que la forte augmentation de la production de Bitcoin ait contribué au stress sur les coupures de carburant et de réseau, ce qui a exacerbé les choses. Certes, le gouvernement était heureux de faire des crypto-mineurs le bouc émissaire des pannes d’électricité. La notion de concurrence intersectorielle pour les ressources n’est pas fantaisiste. Beaucoup de gens pensent que la crise mondiale du riz de 2008 a été causée par des sociétés pétrochimiques qui ont acheté des terres pour cultiver du biocarburant pour l’aviation.

Les autorités du Kazakhstan ont coupé Internet et la production de Bitcoin pendant quelques jours avant la reprise du service normal.

Comme l’a observé Vitalik Buterin, l’informaticien qui a inventé Ethereum, une crypto-monnaie alternative au Bitcoin, « Il y a de vrais consommateurs – de vraies personnes – dont le besoin d’électricité est remplacé par ce truc. »

La consommation mondiale d’électricité pour Bitcoin est d’environ 100 térawatts de puissance, soit l’équivalent de la consommation brute de pays comme l’Irlande ou l’Argentine. Les mineurs de bitcoins, comme les mineurs de chaque siècle avant eux, ne se soucient pas trop de l’environnement, des émissions, du smog, des terrils ou de l’empreinte carbone. Leur travail consiste à trouver les sources d’électricité les moins chères dans tous les pays où ils résident.

Moins il y a de taxe carbone, mieux c’est, car pour eux la maxime est : j’ai le matériel informatique et je suis prêt à voyager.

Pour tous ceux qui espèrent un marché mondial de l’énergie plus vert, il y a ici une certaine incongruité. De nombreux pays dans le monde cherchent à taxer, contrôler et assainir leur consommation d’énergie.

Et puis ailleurs dans le monde, loin des autorités de contrôle comme l’UE, les États-Unis ou la Chine, il existe un État où une quantité massive de charbon est brûlée au service du Bitcoin. Cet État est une fête, comme une version internationale d’un bar clandestin pop-up dans l’Amérique de la prohibition.

Qu’est-ce que tout cela nous dit?

Tout d’abord, Bitcoin est basé sur l’énergie, tout comme les devises qui étaient basées sur l’or. Il y a toujours eu des gens qui ont dit que c’était basé sur le battage médiatique, mais pour Bitcoin, la relation avec l’énergie est claire.

Deuxièmement, il y aura toujours une partie du monde qui ne voudra pas jouer au jeu de la taxe et du contrôle du CO2.

Bitcoin s’impose non seulement comme une monnaie qui exprime la liberté des contrôles bancaires centralisés, mais aussi comme la monnaie qui exprime sa liberté à l’égard des contrôles de l’énergie et du CO2.

Mais pour les utilisateurs de Bitcoin, comme Tesla TSLA , qui veulent démontrer qu’ils ne sponsorisent pas les renégats et les destructeurs de l’environnement, il existe une solution.

Le vert et le sale

Il est déjà tout à fait possible de faire une distinction entre le Bitcoin vert et le Bitcoin marron.

Il y a beaucoup de Bitcoin qui a été frappé avec de l’hydroélectricité et de l’énergie propre. Et il y a encore plus qui est le produit du charbon à base de lignite sale, le type de celui que vous trouverez au Kazakhstan, avec ses centrales à charbon vieillissantes.

Faire la distinction entre ces deux formes de Bitcoin n’est pas difficile, tout comme faire la différence entre un savon à laver respectueux de l’environnement et un destructeur pour l’environnement.

Si nous voulons éduquer un consommateur à s’attendre à la meilleure version, la technologie existe. C’est bien sûr la propre blockchain de Bitcoin, qui conservera un enregistrement du niveau de vert, de gris et de brun de tout Bitcoin qui a été extrait.

Qu’il y ait suffisamment de volonté politique et d’appétit des consommateurs pour mettre cela en pratique est une autre question.