Fortes de leur succès, un certain nombre de sociétés d’échange de crypto ont publié des publicités – chacune coûtant des millions de dollars – lors du dernier Super Bowl. L’un d’eux, une publicité FTX mettant en vedette Larry David, semblait impliquer que l’innovation de la cryptographie était à égalité, en termes d’importance historique, avec celle de la roue et du café, et que quiconque était incapable d’apprécier ce fait était un maladroit, grincheux déconnecté. Une publicité Crypto.com mettant en vedette Matt Damon a encouragé les téléspectateurs à « saisir le moment et à s’engager » en investissant dans la cryptographie.

FTX Arena, domicile du Miami Heat. (Crédit : Adobe Stock)

Mais ce n’est pas seulement pendant le Big Game que les sociétés de cryptographie ont fléchi leur nouvelle richesse. Un certain nombre d’entre eux ont également signé des accords importants avec des organisations sportives de premier plan.

Par exemple:

• En mars 2021, le site d’échange de crypto FTX a signé un accord d’une valeur de 135 millions de dollars pour les droits de dénomination de l’arène pour le Miami Heat, changeant le nom en FTX Arena.
• En juin 2021, Crypto.com est devenu le sponsor crypto officiel de la Formule 1.
• En octobre, Coinbase est devenu le site officiel d’échange de crypto de la NBA, de la WNBA et de la NBA G League (la ligue mineure de la NBA).
• En novembre, au plus fort du boom de la cryptographie, il a été annoncé que le Staples Center de Los Angeles avait été renommé Crypto.com Arena.
• Toujours en novembre, le MVP de la Ligue américaine 2021 de la MLB, Shohei Ohtani, a été nommé ambassadeur de la marque – et a reçu le surnom de « The Great Cryptohtani » – par FTX.
• En février de cette année, les Nationals de Washington ont signé un accord d’une valeur de plus de 38 millions de dollars avec la société blockchain Terra, qui comprend la publicité dans le stade et la construction du «Terra Club», décrit dans le communiqué de presse comme un «espace de club de premier plan». derrière le marbre.
• En avril de cette année, les Cowboys de Dallas sont devenus la première équipe de la NFL à conclure un partenariat officiel avec une société de cryptographie lorsqu’elle a signé un accord – qui aurait été évalué à 6,5 milliards de dollars – avec Blockchain.com.

Pourquoi la précipitation soudaine des sociétés de cryptographie à s’associer à des entités sportives ? Pour toutes les mêmes raisons que les marques émergentes ont toujours cherché à se commercialiser à travers le monde du sport. À savoir, l’audience massive et la fidélité des fans que les marques peuvent exploiter en s’associant à une ligue, une équipe ou un athlète en particulier. Le sport, au sens large, est la cour des grands du marketing. Le Super Bowl, en particulier, peut aider à faire passer une marque de l’obscurité à la célébrité. Décrocher un créneau publicitaire pendant le Big Game n’est souvent pas loin d’être nominé pour un prix prestigieux aux Cannes Lions.

En d’autres termes, le monde du sport a fourni aux sociétés de cryptographie les clés dont elles avaient besoin pour ouvrir le cœur et l’esprit des masses. « [Sports deals] faire sensation sur le marché, et c’est exactement ce que [crypto] les marques ont besoin », déclare Jim Andrews, fondateur et directeur général de A-Mark Partnership Strategies, une entreprise spécialisée dans l’aide aux spécialistes du marketing de marque pour naviguer dans les partenariats. « C’est un domaine trouble, et il y a encore des dizaines de millions de personnes qui ne comprennent pas vraiment ce qu’est la cryptographie… [these deals] les aider à se familiariser avec leurs noms de marque. »

Puis, à partir du printemps 2022, le ciel ensoleillé s’est assombri et le soi-disant « hiver crypto » s’est installé. menant des pièces comme Bitcoin à chuter. Des fortunes ont été effacées. De nombreux évangélistes crypto célèbres ont été ostensiblement et soudainement réduits au silence. Les principales sociétés d’échange de crypto ont commencé à licencier des dizaines d’employés.

Il y en a beaucoup dans le monde de la cryptographie qui insistent sur le fait que le crash actuel n’a rien d’inquiétant. C’est normal pour le cours, diront-ils; tenez bon pour la vie (HODL) et « achetez la trempette ». Coinbase a même diffusé une publicité, intitulée « Long live crypto », lors des éliminatoires de la NBA en mai, qui affirmait essentiellement qu’il était insensé d’arrêter de parier sur la cryptographie simplement parce que le marché traverse une petite période difficile. D’un autre côté, certains experts économiques diront que ce krach est fondamentalement différent et plus grave que les ralentissements précédents.

Le temps nous dira quel camp a raison. Si le marché de la cryptographie rebondit, les évangélistes de la cryptographie seront (au moins temporairement) justifiés, et nous verrons probablement une multitude d’annonces de sociétés de cryptographie poussant le message : « Nous vous l’avions dit ».

À l’heure actuelle, le monde retient son souffle et attend de voir ce qu’il adviendra du marché de la cryptographie. Il est certainement peu probable que de grandes organisations sportives signent des accords avec des sociétés d’échange de crypto tant que ces dernières se démènent pour garder la tête hors de l’eau. « Nous n’allons pas voir les accords que nous avons vus en 2021 être signés en 2022 », déclare Andrews.

Cela ne veut pas dire, cependant, que les contrats qui sont nés l’année dernière ont complètement jeté la prudence au vent. Beaucoup de ceux qui ont supervisé leur rédaction et leur signature avaient sans aucun doute traversé l’éclatement de la bulle Internet et étaient donc conscients qu’un nouveau marché technologique peut soudainement prendre une tournure catastrophique. Des plans d’urgence ont probablement été soigneusement insérés dans les contrats.

Mais la mentalité de marché haussier qui semble avoir imprégné une grande partie de l’industrie du sport en 2021 est susceptible d’être désormais remplacée par une sobriété plus baissière. Andrews dit que les derniers mois ont donné un « sens de la réalité » et que « tout le monde va être un peu plus circonspect » à l’avenir. « Les yeux n’étaient pas aussi ouverts l’an dernier qu’ils le seront cette année », dit-il.

L’association de marque est également une arme à double tranchant. L’année dernière, nommer votre stade de sport d’après un site d’échange de crypto en plein essor a couvert votre équipe d’une aura de succès haussier. Il est décidément moins propice que votre arène sportive porte le nom d’une entreprise qui lutte pour sa survie. « Pour les équipes sportives, si leur stade porte le nom d’une crypto-monnaie – une devise qui a échoué ou a le potentiel d’échouer – cela se répercute sur l’équipe elle-même », déclare Brandon Brown, professeur adjoint de gestion du sport au New École d’études professionnelles de l’Université York.

L’accord susmentionné entre les Nationals de Washington et Terra fournit un exemple particulièrement éclairant de la dynamique changeante entre les industries de la cryptographie et du sport. Terra – un écosystème de blockchain principalement orienté autour du stablecoin TerraUSD – a été à certains égards le premier domino à tomber dans ce qui est finalement devenu une implosion générale sur le marché de la cryptographie. Les pièces stables sont conçues pour rester liées à la valeur du dollar américain, mais à partir de mai de cette année, UST et sa pièce sœur Luna sont entrées – dans le langage du marché boursier – une «spirale de la mort».

Ce n’est pas tout à fait clair à ce stade ce qui a causé le crash de TerraUSD, mais il s’est écrasé, et maintenant les Nationals se sont retrouvés dans une position difficile : continuent-ils à couvrir leur stade avec le logo Terra, promouvant ainsi l’entreprise et encourageant fans et visiteurs à investir dans une crypto-monnaie manifestement risquée ?

Encore une fois, il est trop tôt pour le dire. Mais le déroulement de l’accord est sans aucun doute surveillé de près par de nombreux acteurs des industries de la cryptographie et du sport.

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