Lorsque le FC Barcelone est monté sur le terrain pour la finale de la Super Coupe d’Espagne 2021, le trophée n’était pas le seul prix en jeu.

Des milliers de blaugrana les fans gardaient également un œil sur le marché du « jeton de fan » du FCB, la propre crypto-monnaie du club. Socios, la plate-forme Web qui a été la pionnière des jetons de fan, avait promis de « brûler » 20 000 jetons pour chaque but marqué par Barcelone – et 40 000 s’ils soulevaient la coupe.

En théorie, le succès sur le terrain augmenterait la rareté de la monnaie, augmentant sa valeur. À l’entraînement, Barcelone a perdu le match et, mis à part les passions footballistiques, cela n’a pas fait beaucoup de différence de toute façon. Avec 3,5 millions de jetons en circulation, sans parler des millions d’autres retenus par le club pour une émission future, quelques milliers ici ou là n’auraient pas bougé l’aiguille.

Questions et réponses

Qu’est-ce que la crypto-monnaie ?

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Les crypto-monnaies sont un moyen alternatif d’effectuer des paiements en espèces ou par carte de crédit. La technologie sous-jacente permet à «l’argent» d’être envoyé directement à d’autres sans qu’il n’ait à passer par le système bancaire. Pour cette raison, ils échappent au contrôle des gouvernements et ne sont pas réglementés par les organismes de surveillance financière – et les transactions peuvent être effectuées d’une manière qui vous garde raisonnablement pseudonyme.

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Si vous possédez un crypto-actif, vous contrôlez une clé numérique secrète que vous pouvez utiliser pour prouver à n’importe qui sur le réseau qu’une certaine quantité de cet actif vous appartient. Si vous le dépensez, vous dites à l’ensemble du réseau que vous en avez transféré la propriété et utilisez la même clé pour prouver que vous dites la vérité. Au fil du temps, l’historique de toutes ces transactions devient un enregistrement durable de qui possède quoi : cet enregistrement s’appelle le chaîne de blocs.

Le bitcoin a été l’une des premières et des plus grandes crypto-monnaies et a connu une course effrénée depuis sa création en 2009, augmentant parfois sa valeur au fur et à mesure que les investisseurs se sont accumulés – et s’effondrant parfois. Dogecoin – qui a commencé comme une blague – a également connu une augmentation stratosphérique de sa valeur.

Les sceptiques avertissent que le manque de contrôle central rend les crypto-actifs idéaux pour les criminels et les terroristes, tandis que les monétaristes libertaires apprécient l’idée d’une monnaie sans inflation et sans banque centrale.

L’ensemble du concept de crypto-monnaies a été critiqué pour son impact écologique, le « minage » de nouvelles pièces nécessitant de vastes réserves d’énergie et l’empreinte carbone associée de l’ensemble du système.

Richard Partington et Martin Belam

Mais la cascade symbolisait quelque chose de plus, l’histoire d’amour naissante entre le football et la crypto-monnaie, une alliance qui promet de nouvelles sources de revenus pour un jeu déjà inondé d’argent mais qui en veut toujours plus.

L’expert en financement du football, Kieran Maguire, pense que les clubs se sont accrochés à la cryptographie parce que les revenus provenant d’autres sources commencent à se stabiliser, après avoir augmenté de manière fiable pendant des décennies.

« Les clubs de football ont réalisé que nous sommes maintenant au maximum des revenus de diffusion, avec une croissance modeste au plus à espérer », a-t-il déclaré.

« En ce qui concerne les sponsors commerciaux, nous constatons que des accords sont renouvelés, mais pas avec une augmentation de l’argent. La seule façon d’augmenter les ventes le jour du match est d’augmenter les prix et les fans sont réticents.

Manchester United – qu’on en croit ou non le club – revendique 1,1 milliard de fans sur la planète. Avec un chiffre d’affaires de 488 millions de livres sterling en 2019-2020, cela ne représente que 45 pence par an et par fan.

« Les clubs se demandent : ‘Pouvons-nous ‘trouver un autre moyen d’extraire de l’argent de cette énorme base de fans ?’ C’est là que les jetons entrent en jeu.

Lorsque l’AC Milan a lancé un jeton au début de 2021, il a levé 6 millions de dollars (4,4 millions de livres sterling) en moins d’une heure, soit environ 12 % de la valeur de la signature record du club, Leonardo Bonucci. Le jeton du Paris Saint-Germain, le plus précieux, a une valeur marchande de 45 millions de dollars.

Dans le monde trouble et non réglementé de la cryptographie, il est difficile de savoir combien les clubs gagnent réellement. Socios a déclaré l’année dernière qu’il avait vendu pour 300 millions de dollars de jetons de fans, mais n’a pas voulu dire combien de ces sommes étaient allées aux clubs avec lesquels il s’était associé.

D’autres plates-formes, telles que Binance, se lancent également sur le marché des jetons de fans, ce qui indique qu’il y a de la place pour la croissance, d’autant plus que seules quelques dizaines de clubs sont entrés sur le marché de manière significative.

Pedro Herrera, analyste principal de la blockchain chez DappRadar, un marché pour les applications liées à la blockchain, a déclaré que la plupart des fans achètent des jetons pour les avantages associés, tels que des votes sur de petites décisions concernant la chanson à jouer sur le tannoy du stade après un but, ou l’entrée dans un tirage au sort pour gagner un maillot dédicacé.

« C’est une victoire pour le fan parce qu’il se sent plus impliqué ; c’est une victoire pour l’équipe car cela ajoute une couche de monétisation ; et c’est une victoire pour le [crypto] l’industrie parce que vous attirez les masses et que c’est un pas de plus vers l’adoption massive.

Maguire n’est pas contre la crypto mais ajoute un ton plus sceptique : « Beaucoup de fans aiment la crypto et dans sa forme la plus pure, c’est génial. Les banques surfacturent les gens depuis des années en termes de frais de transaction et si la cryptographie peut réduire ces frais, c’est fantastique.

« Le problème est lorsque des commerçants peu scrupuleux, en particulier via les médias sociaux, cherchent à exploiter les fans qui pensent qu’un jeton est un produit d’investissement sérieux, plutôt qu’un objet de collection glorifié.

« Ce sont des haricots magiques. Tant qu’elle est vendue sous forme de carte Panini numérique, ça va. Mais lorsqu’il est considéré comme une forme d’investissement, il se déplace vers un territoire inconfortable.

« Il n’est pas réglementé, il est volatil et il est sujet à manipulation par des personnes qui possèdent de grandes quantités de l’actif. »

Les jetons de fan, cependant, ne sont qu’un paragraphe dans la saga crypto qui se déroule rapidement dans le football.

En 2021, les sponsors crypto se sont entassés dans le football et ont été accueillis à bras ouverts par les clubs, les ligues et les joueurs avides d’argent.

L’application d’échange Crypto.com sponsorise la Serie A italienne, l’une des ligues les plus glamour du monde, tandis que Socios est le sponsor du maillot d’Internazionale. EToro, une plateforme de trading qui facilite l’investissement dans plusieurs crypto-monnaies, a conclu des accords avec plus de la moitié des clubs de la Premier League.

Les joueurs de Southampton auraient eu la possibilité de recevoir des bonus en bitcoins, dans le cadre d’un accord de 7,5 millions de livres sterling avec Coingaming Group. Et en janvier 2021, l’attaquant David Barral est entré dans l’histoire en devenant le premier joueur d’une ligue majeure à signer avec le bitcoin, bien qu’au troisième niveau espagnol avec l’Internacional de Madrid.

Des joueurs et anciens pros bien plus connus, tels que Paul Pogba et John Terry, font également la promotion des crypto-monnaies, des plateformes de trading et des jetons non fongibles (NFT) – la forme d’art numérique controversée – également.

Cela ne devrait pas surprendre étant donné la portée que les grandes stars ont via les médias sociaux et l’argent qu’elles peuvent gagner grâce aux promotions. D’autres partenariats sont peut-être plus inattendus. Les visiteurs du profil Twitter de l’ancien international de la République d’Irlande Tony Cascarino ont peut-être été pris à contre-pied par le changement soudain de rythme de l’ancien attaquant au milieu de 2021. Un moment, il réfléchissait aux derniers développements de la Premier League, le lendemain, il évangélisait la blockchain. banque Babb (aucun lien avec l’ancien coéquipier irlandais Phil) et pensant que le « marché de la cryptographie est en feu ».

Même à ses débuts, les risques de réputation de ce nouveau pacte commercial entre la crypto et le football sont devenus trop clairs. L’année dernière, l’accord de Manchester City avec une entreprise mystérieuse appelée 3Key Technologies s’est effondré en quelques jours lorsqu’il est apparu que personne ne semblait rien savoir de l’entreprise ou de ses dirigeants.

En décembre, Arsenal a été frappé sur les doigts par l’Autorité des normes de publicité (ASA), qui a interdit une promotion de club qui, selon elle, exploitait «l’inexpérience ou la crédulité des fans, banalisant l’investissement dans les actifs cryptographiques, trompant les consommateurs sur le risque d’investissement et non. indiquant clairement que le « jeton » était un actif crypto ».

« Pour les sportifs à la recherche de sponsors, c’est un tout nouveau marché d’opportunités, mais c’est un peu une mine terrestre à laquelle vous avez affaire », a déclaré Bill Esdaile, directeur général de l’agence de marketing sportif Square in the Air.

« Mon intuition est qu’un si petit pourcentage de personnes comprend comment [crypto] fonctionne que trop de décisions sont prises sur la confiance, pensant que si [crypto firms] disent qu’ils ont l’argent, ils l’ont.

Les montants proposés semblent augmenter.

Les lutteurs de Premier League, Watford, ont peut-être le plus gros contrat de cryptographie du pays, un parrainage sur le devant de la chemise de Stake.com. Le site propose des jeux de hasard cryptographiques, qui ne sont pas légaux au Royaume-Uni, mais qui peuvent plaire aux centaines de millions de téléspectateurs de la ligue dans le monde.

L’arrangement signifie même que les manches des chemises des joueurs de Watford portent le logo de Dogecoin, une monnaie « blague » dont la valeur oscille énormément, souvent en réponse aux tweets du multimilliardaire Tesla Elon Musk.

Kieran Maguire estime que l’accord de chemise pourrait valoir jusqu’à 8 millions de livres sterling, sur la base de la valeur typique de ces partenariats, tandis qu’un initié de Watford a déclaré à MSN en août que l’affichage de la manche Dogecoin ajoutait 700 000 £ au mélange.

Des sommes comme celles-ci deviendront de plus en plus difficiles à ignorer pour les clubs, pense-t-il, en particulier si le gouvernement procède à une refonte complète de la réglementation des jeux de hasard qui pourrait voir le football perdre la vache à lait des accords de maillots avec les sociétés de paris.

« Ils [clubs] voyez le marché des jetons comme légèrement à l’écart, il ne sera pas repris par l’examen des jeux de hasard et cela aidera à combler le vide », déclare Maguire.

« Ces offres de 5 à 8 millions de livres sterling pourraient être remplacées par la publicité NFT et par la crypto. »

Dans un article récent, le chercheur en psychologie et expert en jeux d’argent, le Dr Phil Newall, a averti que le parrainage du football pourrait être sur le point d’échanger un produit risqué contre un autre.

« La recherche a révélé que les commerçants de crypto-monnaie sont susceptibles d’avoir des symptômes de jeu problématique et a identifié des similitudes psychologiques entre le trading de crypto-monnaie et les paris sportifs en ligne », a écrit Newall. Il pense que la suppression de la publicité sur les jeux d’argent peut créer plus d’espace dans lequel légitimer des produits tout aussi dangereux.

Alors qu’ils brûlent de l’argent à la poursuite de la gloire, il semble peu probable que les clubs s’en inquiètent.