HNous conduisons une Toyota Corolla pour aller travailler, vivons dans une maison avec 10 colocataires et un chien goldendoodle nommé Gofer, dort parfois sous son bureau sur un pouf et valait, jusqu’à cette semaine, des dizaines de milliards de dollars.

Mais vendredi, Sam Bankman-Fried, un roi de la cryptographie aux cheveux bouclés et méga-donateur démocrate qui prétendait réinventer la finance numérique, a abandonné un combat d’une semaine pour sauver FTX, qui en trois courtes années depuis son lancement était devenu le le deuxième plus grand échange de devises numériques au monde. Il a démissionné de son poste de directeur général et la société et 130 filiales ont été placées sous la protection de la faillite aux États-Unis.

En l’espace de quelques jours, le trentenaire a perdu une fortune de 17 milliards de dollars alors qu’une série de crises s’accumulaient. Les inquiétudes concernant FTX ont monté jusqu’à dimanche, les parieurs ont retiré 5 milliards de dollars de leur argent de ses coffres numériques. La course a pris fin mardi matin, lorsque FTX a bloqué de nouveaux retraits dans le but de rester solvable. Bloomberg l’a qualifié de plus grand effondrement de la richesse personnelle en un jour.

, L’avocat de FTX a déclaré que la société « enquêtait sur les anomalies des mouvements de portefeuille liés à la consolidation des soldes FTX sur les bourses ». Cela est venu après que Reuters a rapporté qu’au moins 266 millions de dollars avaient été retirés de FTX en 24 heures et que Bankman-Fried aurait secrètement transféré 10 milliards de dollars de fonds clients FTX à Alameda Research, un fonds spéculatif qu’il possède et est dirigé par sa petite amie Caroline Ellison .

Cette semaine, Bankman-Fried a demandé un renflouement à son grand rival Changpeng « CZ » Zhao, fondateur de Binance, le plus grand échange de crypto-monnaie au monde. Zhao a d’abord accepté, puis s’est éloigné, laissant Bankman-Fried encore plus exposé et cherchant d’autres investisseurs à combler un trou de 8 milliards de dollars dans sa balance commerciale. L’effondrement a d’énormes implications pour des milliers de clients FTX, ainsi que pour l’industrie de la cryptographie et sa marque de capitalisme hautement spéculatif.

Bankman-Fried s’était imposé comme le visage acceptable d’un secteur louche considéré avec une profonde méfiance par les régulateurs comme un refuge pour les criminels, les blanchisseurs d’argent et les briseurs de sanctions – comme un casino en ligne géant dans lequel les commerçants de chambre pourraient accumuler des pertes qui changent la vie.

Il a dépensé des millions pour financer la campagne présidentielle de Joe Biden, devenant le plus grand donateur démocrate après le financier George Soros et courtisant d’autres politiciens de gauche.

« Les politiciens parlent fort de la source d’argent des autres candidats », a déclaré Charles Elson, un expert en gouvernance d’entreprise, avant l’effondrement de FTX. « Si vous avez pris de l’argent à quelqu’un qui explose, des questions seront posées. »

À Washington, Bankman-Fried a fait pression pour une réglementation plus stricte dans le but de faire progresser sa propre entreprise et de rendre l’industrie acceptable pour les régulateurs bancaires américains. Maintenant, la réputation qu’il s’est bâtie est saccagée.

« Je suis profondément désolé que nous soyons entrés dans cet endroit et pour le rôle que j’y ai joué », a déclaré Bankman-Fried aux employés mardi matin. « J’ai merdé. »

Au sein de l’industrie, l’implosion de FTX est appelée le «moment Lehman» de la cryptographie, une référence à l’effondrement de la banque Lehman Brothers en 2008 qui a déclenché la crise financière mondiale.

La figure au centre de l’histoire est à bien des égards l’archétype du prodige de la Silicon Valley – jeune, ringard, socialement maladroit, intelligent et chargé des contrôles d’instruments financiers mystérieux mais puissants qui peuvent affecter l’économie du monde réel.

UN New York Times profil a déclaré que sa maladresse semblait «auto-calculée», mais pendant un certain temps, il est apparu que Bankman-Fried – ou SBF, comme il se fait appeler – avait un talent véritablement savant pour le secteur de la cryptographie.

Il a grandi dans la région de la baie de San Francisco, au sein d’une famille d’universitaires, fréquentant l’un des meilleurs lycées privés, Crystal Springs Uplands à Hillsborough, en Californie. Ses parents sont tous deux professeurs de droit à l’Université de Stanford et il est né sur son campus. Le sien

La carrière universitaire de tante Linda Fried est encore plus illustre. Épidémiologiste, elle est doyenne de la Mailman School of Public Health de l’Université de Columbia.

En 2014, après avoir obtenu un diplôme en physique du Massachusetts Institute of Technology, il a rejoint la société commerciale new-yorkaise Jane Street Capital, après y avoir travaillé en tant que stagiaire pendant ses années d’étudiant. À propos de son éducation, il a déclaré: «Rien de ce que j’ai appris à l’université n’a fini par être utile… à part, comme, le développement social. Du côté académique, cependant, tout cela est putain d’inutile… L’école n’est tout simplement pas utile pour la plupart des emplois.

En 2017, il est retourné en Californie, où il a travaillé pour le philanthropique Center for Effective Altruism. Peu de temps après, il a fondé Alameda Research, une société de commerce quantitatif nommée d’après une ville californienne mais dont le siège est à Hong Kong, et a commencé à spéculer sur le bitcoin. FTX a été fondée deux ans plus tard. Sa richesse a explosé pendant la pandémie et à mesure qu’il s’enrichissait, Bankman-Fried est également devenu une personnalité publique.

Il a parlé de son engagement envers «l’altruisme efficace» – une approche de la philanthropie axée sur les données privilégiée par les milliardaires de la technologie. Il prévoyait, dit-il, de donner sa fortune. Il est canon Vidéos Twitter avec le quart-arrière star du football américain Tom Brady, et a dîné avec l’acteur Orlando Bloom et la chanteuse Katy Perry. FTX a mis son nom sur le stade sportif Miami Heat en Floride.

Lorsque Bankman-Fried a commencé à renflouer d’autres plates-formes de cryptographie lors du dernier crash du secteur en été, il a reçu les éloges d’Anthony Scaramucci, le porte-parole éphémère de Donald Trump à la Maison Blanche, qui l’a comparé au fondateur de la banque JP Morgan.

« Sam Bankman-Fried est le nouveau John Pierpont Morgan – il renfloue les marchés de la crypto-monnaie comme l’a fait le premier JP Morgan après la crise de 1907 », a déclaré Scaramucci. La banque de Morgan a dominé Wall Street pendant plus d’un siècle. FTX a duré trois ans.

FTX est simple dans son concept : une plateforme de trading comme n’importe quelle bourse. Dirigée depuis des bureaux à Chicago puis à Miami, mais avec un siège social dans l’opaque paradis fiscal des Bahamas, elle a profité de ce que les autorités locales ont promu comme une juridiction de régulation idéale pour « créer de l’abondance » pour « une place financière du futur ».

FTX a organisé des événements publics voyants. En mai, l’événement Crypto Bahamas a amené le monde à Nassau pour un somptueux rassemblement auquel ont participé le mannequin Gisele Bündchen et son mari de l’époque, Tom Brady. Arborant son short cargo habituel, Bankman-Fried a partagé une scène avec Bill Clinton et Tony Blair.

À Washington, siège de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, l’organisme qui cherche à mettre la cryptographie en conformité avec les lois américaines sur les valeurs mobilières, Bankman-Fried s’est présenté comme l’homme avec qui vous pourriez faire affaire.

Il a soutenu les causes politiques démocrates et a donné 100 millions de dollars aux élections de mi-mandat qui viennent de se terminer. Il a récemment lancé l’idée d’injecter 1 milliard de dollars dans la campagne présidentielle de 2024, mais a qualifié l’idée de « stupide » peu de temps après.

Il a plaidé pour une réglementation plus stricte de la cryptographie, promouvant l’idée de listes noires d’adresses numériques liées à la criminalité financière. Dans un témoignage écrit à l’audience du conseil de surveillance de la stabilité financière du Trésor américain en juillet, Bankman-Fried a déclaré que « FTX a pour objectif de combiner les meilleures pratiques du système financier traditionnel avec le meilleur de l’écosystème des actifs numériques ».

Cependant, tout le monde n’a pas adhéré à sa vision du monde. Perianne Boring, fondatrice et directrice générale du groupe commercial Chamber of Digital Commerce, a déclaré dans une interview à Bloomberg: « Il n’est pas le visage de l’industrie et ne l’a jamais été. »

« FTX a atteint tous les feux rouges qu’il pourrait atteindre », a déclaré Joshua Peck, fondateur de TrueCode Capital, un gestionnaire d’actifs cryptographiques et auteur du livre à paraître. Gestion des risques de crypto-monnaie : un guide pour les gestionnaires de patrimoine familial. « Il est enregistré aux Bahamas, il n’a jamais atteint la conformité Soc 2, qui est une certification de l’industrie qui indique que vos processus internes sont de haute qualité, et il a beaucoup d’effet de levier. C’est un gâchis géant. FTX a été approché pour commentaires.

Bankman-Fried a levé les mains, tweetant jeudi que « un mauvais étiquetage interne des comptes bancaires » signifiait qu’il était « substantiellement décalé » dans ses calculs des sommes que l’échange avait prêtées aux utilisateurs pour les laisser faire des paris à effet de levier – emprunt de l’argent avec lequel échanger, amplifiant les gains et les pertes potentiels.

Mais il y a un autre récit qui se déroule – que Bankman-Fried a été défait par son ami devenu rival chez Binance. Zhao avait investi 500 millions de dollars au cours de l’été dans la devise FTX, un jeton appelé FTT. Dimanche, Binance a remboursé la dette. FTX n’a ​​pas pu répondre à la demande. Lorsque d’autres investisseurs ont eu vent de problèmes, quelque chose qui ressemblait à une panique bancaire a commencé et a échappé à tout contrôle.

Certains ont émis l’hypothèse que Zhao était mécontent de l’appel de SBF à une réglementation plus stricte. Binance n’a pas renvoyé de demande de commentaire. Le dimanche, Zhao a publié un tweet expliquant sa décision de se retirer de FTT.

« Nous avons apporté notre soutien avant, mais nous n’allons pas faire semblant de faire l’amour après le divorce. Nous ne sommes contre personne. Mais nous ne soutiendrons pas les personnes qui font pression contre d’autres acteurs de l’industrie dans leur dos. À partir de. »

Mais Zhao a également déclaré mercredi dans une note aux employés que l’effondrement alors imminent de FTX n’était « pas une victoire », qu’il avait « sévèrement ébranlé » la confiance dans l’industrie et déclencherait un examen réglementaire plus approfondi.

Quelle que soit la cause de sa chute, loin d’être le sauveur de la crypto, Bankman-Fried commence maintenant à sembler être sa perte.