Il y a quelques jours à peine, le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, a fait rage contre Bitcoin, le qualifiant de « crise climatique ».

« Une seule entrée dans le grand livre de Bitcoin consomme suffisamment d’énergie pour alimenter votre maison pendant presque une journée. C’est une crise climatique. Ce n’est pas correct », a-t-il déclaré à Bloomberg dans une interview la semaine dernière.

Il s’attaquait clairement aux GPU gourmands en énergie et aux puces similaires nécessaires à l’exploitation minière de Bitcoin, qui nécessitent des quantités d’électricité de la taille d’un pays, comme l’a entendu le comité de la Chambre des États-Unis sur l’énergie et le commerce le mois dernier.

Mais en moins d’une minute dans cette même interview, Gelsinger – qui essaie de favoriser un tout-américain garçon de ferme dans l’âme réputation, construite dans le « Silicon Heartland » dans l’Ohio – a brusquement changé son ton de sauveur du monde.

« Intel propose une puce blockchain qui est considérablement meilleure », a-t-il déclaré.

Cette puce, baptisée Bonanza Mine, a été détaillée ce mois-ci lors de la Conférence internationale sur les circuits à semi-conducteurs. Cet ASIC à nœud de 7 nm fait de son mieux pour minimiser la consommation d’énergie sans réduire la puissance de traitement afin de fournir un certain degré de rentabilité aux mineurs.

Bitcoin utilise une blockchain pour permettre des transactions peer-to-peer sans avoir besoin d’une chambre de compensation centrale. Au lieu de cela, les transactions sont vérifiées par des validateurs, qui sont récompensés pour la résolution de problèmes de calcul complexes connus sous le nom de preuve de travail qui fait partie de ce processus de vérification, a déclaré Vikram Suresh, chercheur chez Intel, dans une présentation en ligne. Une transaction est ajoutée au registre distribué de Bitcoin une fois qu’elle a été validée. Les validateurs sont appelés mineurs.

L’élément de preuve de travail implique la fonction de hachage cryptographique SHA-256, et tous les validateurs doivent exécuter cet algorithme – et ils doivent l’exécuter rapidement, et beaucoup, pour être des mineurs efficaces.

Mieux par conception?

Bonanza Mine, présenté en avant-première plus tôt ce mois-ci, inclut des optimisations à différents niveaux pour améliorer l’efficacité énergétique des calculs de hachage.

« Cela inclut des optimisations de micro-architecture, des optimisations dans les circuits arithmétiques de chemin de données et un schéma d’horloge basé sur un verrou normal », a déclaré Suresh, ajoutant « au niveau de la carte, nous avons un empilement de tension de matrice. Chacune de ces techniques offre une amélioration des performances ASIC , la surface et l’efficacité énergétique. »

Intel a non seulement mis au point cette puce accélératrice, mais a également créé un système d’extraction de Bitcoin composé de quatre circuits imprimés, chacun avec 75 ASIC Bonanza Mine, totalisant 300 ASIC dans le système. Il dispose également d’une alimentation programmable, d’un contrôleur système basé sur Intel FPGA et de quatre ventilateurs pour refroidir le système.

La machine atteint un taux de hachage d’environ 40 terahashs par seconde tout en consommant 3,6 kW. Le contrôleur système utilise un FPGA Intel avec un démon de minage fonctionnant sur un noyau dur Arm Cortex. Le système utilise la série UART et I2C pour orchestrer le matériel.

Le réseau Bitcoin fonctionne actuellement à 188,29 exahashs par seconde. Un Antminer S19 Pro haut de gamme revendique 110 térahashes par seconde avec 3,25 kW. Un AvalonMiner A1166 Pro revendique 81 TH/s en 3,4kW. Vous pouvez comparer les spécifications d’Intel au reste du marché ici. Intel a déclaré que sa machine minière se compare favorablement aux Bitfury Clarke et Canaan Avalon A9.

Nous vous laisserons le soin de décider dans quelle mesure ou dans quelle mesure la puce d’Intel contribue à la crise climatique de Gelsinger.

Vue d’ensemble du système Bonanza Mine … Source: Intel

Chaque ASIC de la mine Bonanza se compose de 258 moteurs miniers à double hachage SHA-256, qui occupent 95 % de la zone de la matrice. L’ASIC comprend également un noyau de contrôleur, des capteurs et un GPIO. La communication avec les ASIC est gérée à l’aide de liaisons UART en guirlande. Bonanza Mine dispose d’un système de tension et de fréquence variable pour équilibrer les performances et la consommation d’énergie.

« Le mode de fonctionnement variable offre la possibilité à un mineur de faire un compromis entre le taux de hachage et l’efficacité énergétique pour optimiser le profit minier », a déclaré Suresh.

Il a le pouvoir

Une diapositive montrait des mesures de débit et d’efficacité énergétique à 75 degrés Celsius à une tension de fonctionnement par puce de 355 mV. Chaque ASIC peut atteindre un débit de 137 gigahashes par seconde, nécessitant 55 Joules par terahash.

« Le logiciel du système minier Bonanza identifie les moteurs aberrants dans chaque ASIC et les désactive. Cela permet de faire fonctionner les moteurs restants à la fréquence la plus élevée possible pour optimiser le taux de hachage global », a déclaré Suresh.

Le système de minage peut être configuré en trois modes de fonctionnement : un mode hautes performances, un mode équilibré et un mode d’économie d’énergie. Selon le mode de fonctionnement, le débit mesuré varie de 34,5 à 47,7 térahashes par seconde, avec une efficacité minière variant entre 54 et 60 joules par térahash.

Suresh a également parlé d’une technique d’horloge basée sur un verrou triphasé qui a entraîné une puissance d’horloge inférieure de 50 %.

Intel expédiera le matériel de l’accélérateur directement aux grands mineurs de crypto-monnaie ; Argo Blockchain, BLOCK (anciennement connu sous le nom de Square) et GRIID Infrastructure. Mais avec les merveilles du capitalisme, il ne serait pas surprenant que les scalpers malchanceux avec les GPU partent à la recherche de ces ASIC, qui ne seront pas disponibles sur le marché libre.

La puce expérimentale d’Intel pourrait être l’une des premières unités à fournir un marché émergent axé sur l’informatique décentralisée, également appelée Web 3.0. Nous imaginons que cela impliquera l’échange de crypto-monnaie et d’actifs numériques dans un univers virtuel parallèle également connu sous le nom de métaverse.

Les fabricants de matériel informatique et de puces tentent toujours de déterminer le matériel sous-jacent qui fournira cet univers axé sur les graphiques, qui nécessitera d’énormes quantités de puissance de calcul et d’énergie. Facebook a cependant parié son avenir sur ce programme et Microsoft prend en compte le métaverse dans son avenir en achetant Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars.

Gelsinger a promis un retour « grovéen » et axé sur le laser d’Intel à ses racines d’ingénierie, tout en évitant les distractions sur les fruits à portée de main, comme une catastrophe passée appelée smartphones. Bitcoin est un marché en vogue, et Intel s’y attelle de manière limitée, mais il reste à voir si les mineurs aimeront le nouveau kit. ®