Le crash crypto ne réduira pas de si tôt l’impact climatique du secteur, a averti un économiste, même si l’empreinte environnementale des monnaies numériques est en théorie définie par leur valeur de marché.
« À moins que le bitcoin ne s’effondre davantage, il n’y a aucune raison de s’attendre à une diminution de l’impact environnemental », a déclaré Alex de Vries, scientifique des données à la banque centrale néerlandaise et fondateur de Digiconomist, qui suit la durabilité des projets de crypto-monnaie.
Ses recherches montrent que si l’augmentation du prix d’une crypto-monnaie encourage une plus grande capacité informatique à lui être dédiée – augmentant les émissions de carbone – cette capacité prend beaucoup de temps à disparaître après la baisse de la valeur, de sorte que l’impact climatique persiste.
Les crypto-monnaies fonctionnent en validant leurs transactions par un grand nombre de «mineurs», qui utilisent leurs ordinateurs pour résoudre des problèmes mathématiques extrêmement complexes en échange de la possibilité d’obtenir des jetons en récompense, dans un processus très énergivore.
De Vries estime que le réseau bitcoin utilise environ 204 térawattheures (TWh) d’électricité par an, à peu près la même que la consommation d’énergie de la Thaïlande et au-dessus de celle de tous les pays souverains sauf 23.
D’autres crypto-monnaies s’ajoutent à cette empreinte : ethereum, le jeton qui sous-tend le boom du NFT et le secteur de la « finance décentralisée », a une empreinte annualisée d’environ 104 TWh (l’équivalent du Kazakhstan, plus que tous les pays sauf 34), tandis que même le dogecoin, un léger spinoff de bitcoin célèbre pour l’attitude positive de sa communauté, consomme environ 4 TWh par an.
Ces chiffres ont à peine changé au cours du mois dernier malgré la suppression de 1 milliard de dollars du secteur de la cryptographie, et d’autres mesures de la quantité de puissance de traitement consacrée au «minage» montrent également peu de baisse.
Toutes les principales crypto-monnaies utilisent l’énergie électrique en proportion approximative du prix du jeton, car cela dicte la valeur de la récompense accordée aux mineurs. Pour le bitcoin, par exemple, la récompense pour un minage réussi est de 6,25 bitcoin toutes les 10 minutes – actuellement, environ 210 000 $.
Plus la valeur de la récompense est élevée, plus il vaut la peine d’utiliser de l’énergie pour essayer de la gagner, garantissant que, alors que le prix du bitcoin est passé de 8 000 $ en octobre 2019 à 60 000 $ deux ans plus tard, la consommation d’énergie du secteur a également augmenté, passant de 73 TWh à son maximum actuel.
Mais alors qu’une augmentation du prix de la crypto-monnaie entraîne rapidement une augmentation des émissions de carbone du secteur, un krach comme celui observé le mois dernier ne fait pas l’inverse. « Cela empêche probablement l’impact environnemental d’augmenter davantage », a déclaré de Vries, « mais un prix du bitcoin de 25 200 $ est suffisant pour maintenir une consommation annuelle d’électricité de 184 TWh. »
Questions et réponses
Qu’est-ce qu’un stablecoin ?
Spectacle
Un stablecoin, comme son nom l’indique, est un type de crypto-monnaie censé avoir une valeur stable, telle que 1 USD par jeton. La manière dont ils y parviennent varie : les plus importantes, telles que tether et USD Coin, sont en fait des banques. Ils détiennent d’importantes réserves de liquidités, d’actifs liquides et d’autres investissements, et utilisent simplement ces réserves pour maintenir un prix stable.
D’autres, connus sous le nom de « stablecoins algorithmiques », tentent de faire la même chose mais sans aucune réserve. Ils ont été critiqués comme étant effectivement soutenus par des schémas de Ponzi, car ils nécessitent des entrées continues de liquidités pour s’assurer qu’ils ne s’effondrent pas.
Les stablecoins sont une partie importante de l’écosystème des crypto-monnaies. Ils offrent aux investisseurs un endroit plus sûr pour stocker leur capital sans avoir à encaisser entièrement, et permettent aux actifs d’être libellés en monnaie conventionnelle, plutôt qu’en d’autres jetons extrêmement volatils.
En effet, le coût de l’extraction de crypto-monnaie est réparti sur deux domaines principaux : l’achat du matériel et le paiement de l’électricité. Lorsque les prix augmentent, les mineurs achètent de nouveaux ordinateurs – des cartes graphiques coûteuses pour Ethereum ou des « plates-formes » spécialement conçues pour Bitcoin – mais une fois qu’ils sont déjà configurés, cela vaut la peine de les éteindre uniquement lorsque le coût de l’électricité seul est plus élevé. que les revenus attendus.
Dans un article publié dans la revue Joule l’année dernière, de Vries a estimé qu’un effondrement massif du prix du bitcoin, redescendant à 8 000 dollars, serait nécessaire pour réduire de manière significative les émissions totales de l’exploitation minière – et même dans ce cas, il pourrait soutenir une énergie consommation jusqu’à 60 TWh par an.
L’agitation continue sur les marchés de la crypto-monnaie signifie que le secteur pourrait devoir encore se contracter. Mercredi matin, tether, un stablecoin qui fonctionne effectivement comme une banque, a versé 1,5 milliard de dollars supplémentaires aux déposants retirant leur argent de ses coffres. Au cours de la semaine dernière, la course bancaire au ralenti a vu 9 milliards de dollars de ses réserves retirés, plus de 10% de sa capitalisation boursière totale et bien plus du double de l’encaisse déclarée en début d’année.
Andreessen Horowitz, une société de capital-risque de premier plan et l’un des principaux bailleurs de fonds du secteur de la crypto-monnaie, a déclaré mardi que nous pourrions entrer dans un « hiver crypto », faisant écho à un avertissement du directeur général de Coinbase, Brian Armstrong, selon lequel les valorisations pourraient être déprimé depuis un certain temps.
