Ceci est un éditorial d’opinion de Robert Warren, partenaire chez Distributed Hash et développement commercial chez Upstream Data Inc.

C’est l’histoire d’une équipe père et fils qui a commencé son voyage à la recherche d’une énergie bon marché, mais s’est retrouvée assise sur l’une des plus grandes sources d’énergie résiduelle de l’industrie. L’industrie du gaz naturel s’est trouvée un partenaire idéal dans l’extraction de bitcoins, et Adam Ortolf de Stranded Energy Investments a la mine pour le prouver.

Dans un scénario véritablement entrepreneurial, Adam Ortolf du Colorado (AKA @DenverBitcoin) est passé de la gestion d’une imprimerie sur Front Range à la création d’une mine de bitcoins de gaz naturel bloquée, et aide maintenant à faire d’Upstream Data Inc. le fournisseur de l’industrie qu’il est aujourd’hui.

En 2017, Ortolf gérait un magasin UPS sur le Colorado Front Range. Un après-midi particulièrement chargé, un client patient a remarqué son éthique de travail et lui a proposé un poste dans sa société de comptabilité pétrolière et gazière. Ne connaissant rien au pétrole et au gaz, Ortolf était sceptique quant à l’offre, mais après réflexion, a décidé de rejoindre la petite équipe qui a aidé à faciliter la comptabilité de la production et la gestion des puits de pétrole.

C’est là qu’Ortolf a développé une idée du champ pétrolifère à partir des centaines de pages de documentation de production qu’il parcourait pour produire des rapports. Son mentor, Rick, a pris le temps de l’asseoir et de tout mettre sur un tableau blanc, de la planification à la production dans le champ pétrolifère : « Il m’a appris à forer un puits, du forage au tubage en passant par la perforation… J’ai commencé à comprendre l’économie de pétrole et gaz. À ce stade, je n’avais même pas profondément compris le bitcoin.

« J’ai appris la comptabilité et les rapports pétroliers et gaziers simplement en le faisant », déclare Ortolf. « Le gaz peut avoir un million de petites variables différentes. Peut-être que vous brûlez une partie du gaz, vendez une partie du gaz, et peut-être qu’une partie du gaz est dirigée ici vers un générateur qui alimente une lumière et votre Internet. Comment comptez-vous cela chaque mois ? » En examinant les chiffres, Ortolf a développé une intuition pour les opérations sur les sites de puits. « J’ai commencé à remarquer que les chiffres étaient erronés », dit-il.

C’est dans les chiffres qu’Ortolf a commencé à voir comment le patchwork de surveillance et d’exigences légales autour du gaz naturel sous-estimait la quantité de gaz produite et souvent éliminée sur les sites.

«J’ai appris ce que les êtres humains font réellement sur le site du puits parce que je rapportais toutes les informations importantes… aux États-Unis en ce moment, ce qui est rapporté, et c’est une distinction importante, ce qui est rapporté n’est pas réel. C’est ce sur quoi vous payez des impôts et ce pour quoi vous êtes payé, mais ce qui n’est pas pris en compte, ce sont les conduites de gaz qui éclatent, les fuites, la ventilation. Si vous êtes tenu de faire rapport à ce sujet, vous devez estimer, et si vous allez recevoir une amende, vous estimez bas », a déclaré Ortolf.

Avec cette mise en garde à l’esprit, il est souvent rapporté qu’environ un milliard de pieds cubes de gaz naturel est évacué ou brûlé quotidiennement, la majorité provenant du Texas. Cependant, comme le Texas est plus permissif en matière de ventilation et de torchage, ces chiffres estimés sont considérés comme artificiellement élevés par rapport aux autres États producteurs de pétrole. Lorsque la ventilation ou le torchage est fortement réglementé ou sanctionné par une amende dans un État, les producteurs sont incités à sous-déclarer ce qui se passe sur le site du puits.

Certaines estimations approximatives indiquent que deux fois plus de gaz est évacué ou brûlé par rapport à ce qui est rapporté. C’est assez d’énergie pour doubler le taux de hachage bitcoin actuel (environ 200 exahash de puissance gaspillée à la difficulté actuelle).

L’opportunité des déchets de gaz naturel

Les yeux grands ouverts sur les vastes quantités de gaz naturel gaspillées ou perdues chaque jour, Ortolf s’est retrouvé à relier deux univers disparates – celui du Bitcoin et du pétrole et du gaz.

« Il y avait un article sur la spirale de la mort minière. Ce terme m’intriguait alors. Maintenant, comprendre l’exploitation minière, c’est juste FUD (Peur, incertitude et doute). C’est une fonction de marché. Mais étant une personne naïve, je pensais que Bitcoin n’était qu’une autre arnaque à l’argent sur Internet.

Comprenant l’énergie, Ortolf voulait comprendre comment cette escroquerie magique sur Internet fonctionnait réellement. Il pensa : « Je vous parie que les gars qui tirent les ficelles sont les mineurs. Je parie que je peux comprendre comment ils font. Alors je suis allé me ​​renseigner sur l’exploitation minière pour comprendre comment ces gars arnaquaient tout le monde.

Après avoir étudié le protocole Bitcoin et le fonctionnement de l’exploitation minière dans le système, Ortolf est arrivé à une conclusion inattendue : « Putain de merde, vous ne pouvez pas truquer ce jeu, personne ne peut tricher avec ce jeu – vous ne pouvez pas tricher un kWh. »

C’est là que le lien entre l’énergie souvent bloquée, gaspillée ou non comptabilisée avec laquelle il travaillait tous les jours a fusionné avec l’extraction de bitcoins, « J’ai compris l’énergie, j’ai compris le pétrole et le gaz. J’ai compris à ce stade que le gaz naturel alimente un pourcentage important du monde, et qu’une grande partie est gaspillée… la façon de le produire [bitcoin] est de produire de l’électricité, et c’est une barrière très faible.

Si les mineurs du réseau Bitcoin utilisaient cette immense quantité de gaz naturel perdu, vous auriez un moyen rentable et écologique de financer l’opération.

Ortolf a expliqué: «Nous pouvons le séquestrer et l’atténuer [waste gas] d’une manière économique, d’une manière réellement rentable et qui réduit les émissions atmosphériques. Tout d’un coup, vous n’avez plus besoin de fondations pour faire un don pour sauver la planète, c’est un moyen autonome de réduire les déchets.

Il a fait des recherches pour voir qui d’autre avait établi cette connexion. Avec peu de progrès après des semaines de chasse, il a mis en place une alerte Google pour « l’extraction de gaz de torche » et a passé au peigne fin les résultats. Un jour, la réponse recommandée de Google a renvoyé le nom « Données en amont ».

Ortolf a navigué sur le site Web, « Enfin, je lisais des choses auxquelles je n’avais fait que penser… Autant qu’aujourd’hui c’est une évidence, à l’époque ça ne ressentait rien de tel. À l’époque, je me sentais un peu fou, comme si je rêvais ici.

La connexion de données en amont

Ortolf a immédiatement programmé un appel avec son partenaire commercial (son père) et Upstream Data. Après quelques heures de ce premier appel téléphonique avec le PDG Steve Barbour pour discuter du champ pétrolifère et de l’extraction de bitcoins, Stranded Energy Investments a décidé d’investir dans une opération d’extraction de bitcoins hors réseau via Upstream Data, ce qu’on appelle maintenant un Hash Combo.

Ce qu’Ortolf a dit qu’il aimait chez Upstream Data, c’était la nature orientée client de l’entreprise. Au lieu des nombreuses entreprises d’enrichissement rapide qui ont émergé et disparu dans cet espace au fil des ans, « Ce type essayait de construire une entreprise gazière de 50 ans », déclare Ortolf, « Cette entreprise va être l’une des meilleures sociétés pétrolières et gazières du siècle, il [Steve] a la vision et les compétences en leadership pour réussir.

La version en amont consistait en un générateur de 50 kW alimentant des Antminer S9 d’ancienne génération. Ortolf et son père ont d’abord investi dans le bâtiment, le générateur et les ASIC, et ont utilisé les services de maintenance des moteurs d’Upstream Data pour faire fonctionner l’installation sur un puits canadien. Au total, ils généraient environ 400 terahash sur un moteur qui consommait environ 15 MCF de gaz naturel par jour. Cela a rapporté environ 40 $ / jour à un prix de hachage de 0,10 $.

Mais même avec des opérations fonctionnant avec du gaz bon marché, ils ont été frappés par une stagnation du prix du hash et une augmentation des difficultés de minage. C’était la saison des pluies en Chine et les mineurs se régalaient de la surabondance d’énergie hydroélectrique produite. Ortolf a expliqué comment lui et son père se sont posé la question : « Comment est-il possible que nous ayons l’électricité la moins chère du monde et que nous soyons coincés ? Et puis, boom – la saison des pluies se termine en Chine, une tonne de taux de hachage s’éteint, puis le bitcoin recommence à remonter … c’est arrivé vite, le bitcoin était à quarante-cinq mille dollars et c’était comme si nous l’achetions pour onze .”

À partir de ces expériences, Ortolf a poursuivi son plaidoyer, consultant des sociétés pétrolières et gazières et des producteurs d’énergie pour discuter de l’utilisation de l’énergie échouée ou gaspillée à des fins productives. En raison de ses expériences avec Upstream Data Inc., il a continué à leur envoyer des clients pour leurs constructions. « C’était le seul endroit où je savais envoyer des gens », ajoute Ortolf.

Dans un dernier tournant du destin, tout comme son mentor du pétrole et du gaz, Rick, a remarqué les efforts d’Ortolf à l’imprimerie, Steve Barbour a pu voir la passion qu’Ortolf apportait à sa consultation. Steve a appelé Ortolf et lui a proposé un poste au sein de l’équipe Upstream Data en développement commercial. Ainsi, aujourd’hui, lorsque vous contacterez Upstream Data pour mettre en place votre première opération, vous aurez peut-être l’occasion de discuter avec Ortolf de ses expériences de mise en place de cette première mine dans le champ pétrolifère.

Ceci est un article invité de Rob Warren. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc ou Bitcoin Magazine.