SAN ANTONIO – Vous avez peut-être entendu le mot crypto-monnaie – ou crypto, pour faire court – flottant dans le moment culturel actuel. Si ce n’est pas la crypto-monnaie, peut-être Bitcoin, NFT, Blockchains. Peut-être avez-vous découvert Dogecoin lors de la récente apparition d’Elon Musk, Saturday Night Live.

Toute discussion brève et informelle sur ces concepts – qu’il s’agisse d’un segment d’actualité, d’une conversation avec un collègue ou d’un témoignage élogieux sur les réseaux sociaux – vous a probablement laissé plus de questions que de réponses. Pourquoi quelque chose de complètement immatériel, distinct de tout gouvernement ou banque, aurait-il une valeur? Que pouvez-vous acheter avec une crypto-monnaie et pourquoi n’utiliseriez-vous pas simplement une devise normale? Et si le courant est coupé?

Dans cet épisode de KSAT Explains, nous abordons les bases de la crypto-monnaie, répondant à des questions sur les origines, les utilisations, la sécurité et la viabilité future de cette technologie. Mais, en fin de compte, c’est à vous de décider si la crypto-monnaie n’est qu’une mode Internet ou l’avenir de la finance. (Regardez l’épisode complet dans le lecteur vidéo ci-dessus.)

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La «crypto» dans la crypto-monnaie vient de la cryptographie, l’art d’écrire ou de résoudre des codes. La cryptographie a toujours été un moyen de sécuriser les informations, et la crypto-monnaie utilise ce principe comme épine dorsale pour sécuriser les transactions et garantir l’authenticité. En fait, chaque unité individuelle de crypto-monnaie n’est qu’une chaîne de chiffres extrêmement longue.

La première crypto-monnaie – et probablement la plus connue – est le Bitcoin, créé en 2008 par quelqu’un sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, qui est devenu une sorte de divinité dans les communautés en ligne axées sur la crypto-monnaie. Nakamoto obtient même une statue à Budapest.

La première utilisation enregistrée de Bitcoin lors d’un achat a été un échange de 10 000 pièces en 2010 contre deux pizzas de Papa John. Aujourd’hui, cet achat vaudrait environ 350 millions de dollars. Mais, bien que ce soit une statistique accrocheuse, pourquoi? D’où vient cette valeur?

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Les conversations sur la raison pour laquelle Bitcoin, ou toute autre crypto-monnaie, a de la valeur, se transforment souvent rapidement en pourquoi une devise a de la valeur.

«Le premier et le plus important facteur est l’acceptation. Donc, pour qu’une monnaie fonctionne vraiment comme une monnaie, elle doit essentiellement être utilisée pour quelque chose », a déclaré Murtuza Jadliwala, professeur adjoint à l’Université du Texas à San Antonio au département d’informatique.

Pour les systèmes monétaires du monde entier connus sous le nom de «monnaies fiduciaires», comme le dollar américain, la valeur est soutenue par une promesse du gouvernement. Ces devises sont évidemment largement utilisées et pratiques – elles sont acceptées par un grand nombre d’entreprises, elles sont faciles à transporter dans votre portefeuille et leur valeur est largement stable.

Un autre système monétaire est le crédit. Dans le contexte d’Internet, le crédit est un moyen pratique d’effectuer des transactions en ligne. Cependant, un problème est la confidentialité. Votre banque et votre société de carte de crédit peuvent voir comment vous utilisez votre argent, et les failles de sécurité peuvent souvent exposer votre crédit à la fraude.

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Donc, un bon moyen de penser à la crypto-monnaie est de l’argent pour Internet – anonyme, sécurisé, facile à utiliser. Mais, contrairement à la monnaie fiduciaire, il n’y a pas une seule personne qui décide de la valeur. Il est actuellement entièrement lié à l’opinion publique.

Pour les partisans de la monnaie, c’est en fait un point positif, car il n’y a pas d’entité pour créer plus d’argent et provoquer artificiellement de l’inflation. En fait, il n’y aura jamais qu’un maximum de 21 millions de Bitcoins en circulation. Mais il est difficile de dire que cela offre une stabilité – en fait, dans les deux semaines précédant la publication de cet article, Bitcoin a perdu plus d’un quart de sa valeur.

Un autre exemple de cette volatilité est le cas récent de Dogecoin, une crypto-monnaie qui a été explicitement conçue comme une blague par son créateur, une soi-disant pièce de monnaie «meme». Quelques tweets de l’entrepreneur excentrique Elon Musk et la valeur de Dogecoin est montée en flèche. Se déplaçant désormais entre 0,40 $ et 0,60 $, la pièce aurait donné aux premiers investisseurs un rendement d’environ 14000%. Vous auriez du mal à désigner un atout à travers l’histoire avec ce type de croissance en si peu de temps.

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À l’heure actuelle, vous avez probablement plus de questions que de réponses. Jusqu’à présent, nous avons mentionné quelques mots à la mode cryptographiques tels que la blockchain, l’exploitation minière et NFT. Mais quelles sont ces choses? Plongeons-nous et prenons-le un par un

Pour comprendre ce qu’est une blockchain, il peut être plus facile de partir du problème qu’elle résout. Si la crypto-monnaie est de l’argent pour Internet, il doit y avoir un moyen de s’assurer que chaque unité individuelle est authentique et appartient réellement à la personne qui l’utilise.

«En fin de compte, ce n’est qu’un registre», a déclaré Andrue Ferry, un expert en crypto-monnaie. « Donc, chaque fois que j’envoie Bitcoin, cette information, cette transaction, ce montant est mis dans la blockchain Bitcoin. »

Chaque transaction est enregistrée en permanence sur la blockchain à l’aide d’algorithmes complexes, gérés par des mineurs qui perçoivent une somme modique pour leurs services. Cela rend presque impossible l’utilisation de fausse crypto-monnaie ou le vol de votre argent. De plus, la technologie garde les deux parties anonymes, ce qui rend la crypto-monnaie préférable au crédit pour les achats sur Internet.

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La technologie a des utilisations presque infinies dans les affaires et la cybersécurité, agissant en tant que banque et comptable tout-en-un. Bien qu’il soit difficile d’énumérer toutes les utilisations possibles, cet article de la Harvard Business Review capture l’immense potentiel de cette technologie pour vraiment exploiter la puissance d’une économie virtuelle.

Un mot que vous avez peut-être entendu à propos de la crypto-monnaie est le minage. Dans ce contexte, le terme ne fait pas référence à creuser dans le sol et à trouver des métaux rares, bien que cela soit similaire – un processus de calcul ardu qui récompense un mineur avec une crypto-monnaie.

« Habituellement, ces codes sont hexadécimaux et ils sont comme deux cents chiffres de long », a déclaré Ferry. «Et vous devez comprendre chacun de ces éléments au fur et à mesure. Et une fois que vous avez compris une partie complète du code, vous êtes récompensé par la crypto. « 

Vous vous demandez peut-être si vous pourriez vous engager dans la crypto-monnaie sans années d’expérience en informatique. Et, bien que cela puisse être nécessaire pour superviser les transactions de la blockchain et les exploiter directement, de nombreuses applications vous permettent d’acheter et d’échanger facilement des crypto-monnaies, telles que Coinbase, Venmo, Cashapp, Robinhood et WeBull, pour n’en nommer que quelques-unes.

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Une émanation de cette technologie blockchain est ce qu’on appelle un jeton non fongible, ou NFT, que vous avez probablement rencontré, probablement en riant de quelqu’un qui paie une somme d’argent ridicule pour un actif numérique.

Non fongible, comme son nom l’indique, signifie qu’il ne peut pas être remplacé. C’est unique. Tout comme la technologie blockchain peut prouver l’authenticité et la propriété d’une crypto-monnaie, les NFT peuvent faire la même chose avec une photo, une vidéo ou vraiment n’importe quoi. Les NFT peuvent être hébergés sur n’importe quelle blockchain, mais la plus populaire est Ethereum, la deuxième crypto-monnaie la plus précieuse.

Les NFT ont été utilisés pour la première fois pour des œuvres d’art réelles en 2017, bien que la technologie permettant de créer des «pièces colorées», un des premiers prédécesseurs du NFT, existe depuis 2013. Mais l’engouement pour les NFT n’a vraiment commencé que l’année dernière. Cette authenticité numérique permet aux artistes numériques une nouvelle façon de monétiser leur travail.

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Cela permet également aux ligues sportives et aux célébrités de participer à l’action. Un moment fort de Tim Duncan vendu 33 000 $. Un NFT du premier tweet du fondateur de Twitter, Jack Dorsey, vendu pour un peu moins de 3 millions de dollars. Une question courante pourrait être: en quoi est-ce unique? Une recherche Google du premier tweet de Dorsey vous permettrait d’avoir la même image sur votre appareil. Cependant, les utilisateurs paient pour l’authenticité unique en son genre, qui peut être prouvée sur la blockchain.

Si vous vous demandez pourquoi quelqu’un paierait pour la propriété exclusive d’un actif numérique, vous n’êtes pas seul. Personne n’a vraiment de réponse claire, et il semble que cela vieillirait assez rapidement en tant que conversation de groupe.

De nombreuses étapes des processus liés à la crypto-monnaie consomment beaucoup d’énergie. L’exploitation de la crypto-monnaie, la création de chaînes de blocs et l’enregistrement de transactions sur les chaînes de blocs nécessitent tous un peu de puissance.

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Les ordinateurs minent pendant des heures pour effectuer une seule transaction ou extraire une fraction de Bitcoin ou d’Ethereum. En fait, certaines usines de combustibles fossiles qui avaient été fermées en raison d’un manque d’utilisation ont été rouvertes par ceux qui recherchent une source d’énergie pour exploiter la crypto-monnaie.

Les partisans de la technologie soutiennent que la consommation d’énergie n’est pas unique à la crypto-monnaie – ils soulignent l’énergie utilisée dans l’extraction des métaux rares ainsi que la moins pensée de la consommation d’énergie par les banques physiques. Malgré une part importante de l’extraction de crypto utilisant des énergies renouvelables, l’un des obstacles à l’utilisation à grande échelle de la crypto-monnaie est la quantité d’énergie utilisée par chaque transaction par rapport à une carte de crédit ou à une transaction en espèces.

L’un des cofondateurs d’Ethereum a récemment annoncé qu’il se rapprochait d’une mise à jour qui réduirait 99% de la consommation d’énergie, une décision qui pourrait rendre moins répandues les préoccupations énergétiques liées aux transactions de crypto-monnaie. De telles améliorations mettent en perspective la nature nouvelle et évolutive de la technologie.

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À ce stade précoce, il est probablement incorrect de faire référence à la crypto-monnaie en tant que monnaie. La plupart des personnes qui achètent des crypto-monnaies la considèrent comme un investissement, similaire à une action ou à un métal précieux.

«C’est la même chose que d’acheter de l’argent ou de l’or ou des actions ou des obligations. En gros, vous prenez simplement votre argent fiduciaire, vos dollars et le mettez dans quelque chose qui, espérons-le, augmentera de valeur », a déclaré Alex Eaton, qui exploite Bitcoin et parle de crypto-monnaie depuis près d’une décennie.

Comme pour le malheureux acheteur de Papa John, il ne serait probablement pas judicieux d’acheter des articles de tous les jours avec quelque chose qui devrait augmenter de façon exponentielle. D’un autre côté, une entreprise peut hésiter à accepter la devise si elle peut perdre près de 30% de sa valeur en quelques semaines seulement.

Encore plus basique, de nombreuses entreprises ne disposent pas de la technologie back-end pour effectuer les échanges en utilisant la technologie blockchain. Bien que certaines grandes entreprises acceptent actuellement Bitcoin, comme les distributeurs automatiques Coca-Cola et Whole Foods, la grande majorité des entreprises n’en ressentent pas le besoin.

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«La plupart des petites entreprises et des petits commerçants ne veulent pas entrer dans ce domaine à moins qu’il y ait un gros gain», a déclaré Jadiwala.

À court terme, sans changement dans la façon dont les entreprises interagissent avec elle, la crypto-monnaie restera probablement un investissement très volatil. Mais les partisans de la technologie ne jurent que par son potentiel révolutionnaire. Ils imaginent un avenir où la crypto-monnaie remplace la monnaie fiduciaire et la blockchain remplace les banques, les comptables et les avocats d’entreprise.

Il est difficile de dire s’ils sont corrects ou fous. Mais, si vous vous trouvez dans une conversation sur la crypto-monnaie, j’espère que cet épisode vous aura donné suffisamment d’informations pour comprendre ce qui se passe.

Cliquez sur le lien vidéo ci-dessous pour entendre notre jingle crypto KSAT Explains: