Un simple plat d’aubergines peut-il coûter des milliers de dollars ? La semaine dernière, j’ai écrit sur le penchant des Turcs pour les plats d’aubergines et à quel point il était dangereux de faire frire ou griller les aubergines bien-aimées qui ont provoqué des incendies dévastateurs dans l’histoire d’Istanbul. Il est vrai que presque toutes les tables d’été sont ornées d’innombrables variétés d’aubergines. Mais l’interprétation d’un chef semble avoir tout surpassé : l’assiette d’İmam Bayıldı, le plat végétalien omniprésent interprété par le chef Maksut Aşkar de Neolokal qui a exactement le même goût que l’original, sinon meilleur, mais qui a l’air assez différent. Le plat a précédemment suscité des arguments, s’il pouvait être appelé avec le nom d’origine, et maintenant il semble qu’il apportera beaucoup de controverses, car le GIF numérique a récemment été mis aux enchères en tant que jeton non fongible (NFT) à OpenSea. avec un prix d’ouverture de 0,5 Ethereum (ETH), soit environ 1 600 $ ou 13 500 livres turques.
Comme le disent les contes populaires, l’une des interprétations de la façon dont le plat étrangement nommé İmam Bayıldı, qui se traduit à la fois par l’imam évanoui ou par l’imam l’aimait énormément, a vu le jour. Une histoire douteuse mais amusante est que l’imam s’est évanoui lorsqu’il a appris la quantité d’huile d’olive entrant dans la fabrication du plat, mais maintenant avec les étiquettes de prix aux enchères, il s’évanouirait sûrement en entendant parler de tout l’engouement pour le NFT, qui s’étend maintenant à la gastronomie monde. Avec le plat İmam Bayıldı, cinq plats au total sont mis aux enchères, qui sont tous des interprétations artistiques et savoureuses des classiques de la cuisine turque : houmous et paysage anatolien, sardine enveloppée dans une feuille de vigne, céleri-rave Börek et boulettes de viande Kadınbudu, ce dernier ayant également un drôle de nom qui se traduit par « cuisses de dame ». Le chef Aşkar confirme que mettre des assiettes en tant qu’actif numérique NFT est la première initiative du genre au monde. Ces cinq plats sont les plats classiques de Neolokal, qu’Aşkar a réinterprétés en fonction des goûts traditionnels. Depuis son ouverture en 2009, Neolokal ajoute chaque année de nouvelles interprétations de plats locaux à son répertoire, d’où son nom venant de New & Local. Je dis répertoire car chaque assiette est comme une œuvre d’art. Même la fabrication de certains d’entre eux ressemble à de l’art de la performance, comme l’assiette de houmous. Les couleurs et les saveurs de l’Anatolie se reflètent sur le houmous, chaque couleur représentant un autre goût caractéristique, et un jaune d’œuf symbolisant le soleil d’Anatolie brille dans un coin. Le céleri-rave börek est bien plus qu’une pâtisserie. C’est une succession de couches de saveurs superposées avec une touche artistique, les silhouettes d’herbes apparaissant comme des ombres derrière la pâte à baklava transparente comme du papier, offrant non seulement une multitude de goûts en couches mais affichant également des couches de visuels à travers le plat.
Pour en revenir au plat d’aubergines, le plat İmam Bayıldı de Neolokal est un vrai régal. Recouvert d’une purée de peaux d’aubergines coupées comme de fines allumettes, il est beau, mais l’aspect n’a rien à voir avec l’original. Le plat est construit sur une tranche de pain rectangulaire, et chaque élément de celui-ci est déconstruit puis remonté pour accentuer les saveurs originales. J’ai goûté ce plat pour la première fois en Géorgie, à Tbilissi, où Aşkar était l’un des chefs invités du Café Littera pour rejoindre le célèbre chef géorgien Tekuna Gachechiladze. Quand l’assiette est venue devant moi, j’ai trébuché un instant en me murmurant : « Qu’est-ce que c’est, une tranche de pain garnie de morceaux d’aubergines ? Mais quand j’ai pris une bouchée, c’était comme une explosion de saveurs dans ma bouche, j’ai été bluffée ! Il s’avère que cette tranche de pain était le secret. C’était une sorte de brioche, faite avec les jus de cuisson réduits d’un véritable plat de İmam Bayıldı cuisiné de manière classique. L’idée est venue des souvenirs d’enfance du chef, et ce qu’il aimait le plus était de tremper le pain dans le jus du plat. Cette sensation a été totalement capturée dans la tranche de pain qui a créé la couche fondamentale, puis l’assiette est construite, accentuant chaque élément gustatif du plat classique. Le résultat est un goût vraiment authentique, affiché d’une manière totalement nouvelle et d’une manière très astucieuse. Je pourrais bien être vu comme une peinture du mouvement déconstructiviste. Comme Aşkar l’a dit dans une présentation qu’il a faite récemment au Cordon Bleu Istanbul, ce n’est pas un plat qui peut être entièrement compris sans goûter, mais même une bouchée crée un effet holistique comme si elle avait dévoré toute une assiette de l’original.
Goût virtuel?
Chaque plat de la collection numérique a une histoire dans sa création, ils ont tous l’air très artistiques et ils ont tous bon goût. Mais comment le goût peut-il être un actif digitalisé en tant que NFT ? Une saveur peut-elle être une marchandise vendable comme des œuvres d’art numériques vendues en ligne pour des millions de dollars ? Cela reste un mystère pour moi, difficile à expliquer et difficile à comprendre, mais à un moment donné, je renonce à comprendre que tout est possible dans ce monde numérique fou. J’essaie de l’expliquer en termes d’art culinaire. L’une des interprétations les plus courantes des planches de Neolkal est l’analogie « comme une œuvre d’art ». En effet, le chef Aşkar a une formation artistique et créative. Il s’avère qu’avec son partenaire Erim Leblebicioğlu, très ouvert sur de telles innovations, ils jouaient déjà avec l’idée et avaient l’intention d’entrer dans le monde du NFT dans le domaine de la gastronomie. Ils ont coopéré avec Tooken.io, la première agence NFT de Turquie fondée par Orkun Bulut et Hakan Şık, ont choisi la collection d’assiettes la plus représentative de la cuisine Neolokal et les ont mises en vente sur OpenSea, la première place de marché NFT internationale. Le prix d’ouverture des plaques, qui resteront aux enchères pendant 90 jours, est de 0,5 ETH. Actuellement, les saveurs virtuelles sont présentées sous forme de GIF de 15 secondes. À la fin de la vente aux enchères, la personne qui achète chaque assiette aura une image haute résolution et la vidéo montrant la préparation du plat, et si en Turquie, aura le privilège de cuisiner le plat avec le chef de Neolokal, si à l’étranger à distance, via zoom. Ce n’est qu’alors que le gagnant pourra goûter la nourriture. Comme je l’ai dit, un tel engouement dans le monde de l’art culinaire numérique dépasse ma compréhension, mais je comprends au moins cela : c’est une bonne chose que les premiers plats à arriver sur le marché NFT dans le monde numérique viennent de Turquie. Peut-être que nos plats classiques méconnus, aux noms amusants, peuvent maintenant faire parler d’eux et acquérir la réputation qu’ils désirent.
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