Malgré ces sombres perspectives,plus de 500 personnes ont récemment investi le campus de l’Idyllwild Arts Academy, un pensionnat artistique privé à Idyllwild, en Californie, pour un week-end de festival que les médias locaux ont qualifié de « crypto Woodstock ».
L’événement s’appelait FWB Fest, et les artistes, écrivains, musiciens, ingénieurs en logiciel, fondateurs de start-up et créatifs qui se sont réunis étaient tous unis grâce à leur adhésion à Friends With Benefits, un club social en ligne basé sur la cryptographie que vous devez acheter un jeton joindre.
Au FWB Fest, le ralentissement de la crypto a été bien accueilli. « Je ne pense pas que ce festival aurait fonctionné il y a six mois », a déclaré Alex Zhang, 26 ans, l’un des dirigeants de Friends With Benefits et organisateur d’événements.
Les gens du FWB Fest n’étaient pas les participants typiques à la conférence sur la cryptographie qui se déplaçaient entre Miami et San Francisco. Beaucoup étaient des artistes en activité ou des professionnels de la création. Ils étaient là parce qu’ils croient que la blockchain, la technologie sous-jacente de la cryptographie, peut être utilisée pour construire un monde meilleur grâce à la communauté et à la décentralisation.
« Ce qui se passe à un niveau plus élevé », a déclaré Yancey Strickler, l’ancien co-fondateur et PDG de Kickstarter, à une salle d’autres participants lors d’une session intitulée « Beyond Crypto », « c’est que nous avons eu plusieurs décennies d’extrême et augmentant l’individualisme comme valeur principale, où chacun de nous est censé se débrouiller seul… mais maintenant nous reconnaissons le vide de cela, et la solitude de cela et la mouture.
« Je pense que nous avons tous le pied marin après des décennies d’individualisme cérébral du marché néolibéral », a déclaré Austin Robey, membre de Friends With Benefits et co-fondateur, avec Strickler, de Metalabel, une plateforme qui propose des outils pour les collectifs en ligne.
Alors que l’image publique du monde de la cryptographie a été largement définie par une marque d’individualisme libertaire hypercapitaliste, les participants à la FWB ont cherché à tirer parti du crash pour inaugurer une utopie techno différente, plus inclusive, centrée sur la communauté et la créativité.
« La crypto est évidemment source de division, et il y a beaucoup de langage et d’outils que nous sommes à l’aise d’utiliser et qui ne se traduisent pas par le grand public », a déclaré un participant. « Mais nous allons avoir un impact positif plus important sur la vie matérielle d’un plus grand nombre de personnes en créant des outils sur des registres publics qui ne sont pas hyper-financiarisés. »
Une discussion de groupe de 100 millions de dollars
En 2020, l’entrepreneur et artiste Trevor McFedries a commencé à explorer comment amener un public plus grand public à la cryptographie. Il était depuis longtemps à la pointe de l’art et de la technologie, ayant créé une entreprise qui a créé le premier influenceur virtuel, mais après la pandémie, il a commencé à se plonger dans le monde du Web3, le terme large et quelque peu fluide qui sert de raccourci pour un nouveau type d’Internet construit sur des chaînes de blocs décentralisées. Alors que le Web 2.0, l’itération actuelle du Web, est défini par une poignée de grandes entreprises technologiques qui possèdent et contrôlent le contenu et les données des utilisateurs, les partisans du Web3 considèrent que ses systèmes décentralisés conduisent à une propriété plus égalitaire.
En un seul week-end, McFedries a créé un jeton de crypto-monnaie spécialisé et l’a envoyé à ses amis dans les mondes de la musique, de l’art, du design et de la technologie ainsi qu’à quelques abonnés Twitter.
Le jeton « FWB » leur a donné accès à une communauté Discord appelée Friends With Benefits. La communauté fonctionne comme un DAO, ou « organisation autonome décentralisée », qui est essentiellement une coopérative basée sur la blockchain où chaque détenteur de jeton détient une participation dans l’organisation.
Au cours des deux années qui ont suivi, Friends With Benefits a pris son envol. Porté par le boom de la cryptographie, le chat de groupe est devenu un club social en ligne à part entière, attirant l’attention des médias et attirant des milliers de membres de haut niveau, notamment des célébrités et des artistes musicaux comme Erykah Badu et Azealia Banks.
Au fur et à mesure que l’organisation grandissait, le prix d’achat d’un jeton pour devenir membre a également augmenté, atteignant à un moment donné 175 $ pour un seul jeton. L’année dernière, Friends With Benefits a levé 10 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont la société de capital-risque Andreessen Horowitz, lors d’un cycle de financement qui l’a évalué à 100 millions de dollars.
Le groupe a utilisé le financement, en partie, pour se développer hors ligne. Il a organisé des événements et des fêtes à Los Angeles, Miami et New York, renforçant ainsi son empreinte culturelle. À un moment donné, le groupe a discuté d’un rêve futuriste consistant à reprendre un jour une ancienne université d’arts libéraux et à organiser un festival. Lorsqu’il a été découvert qu’un ami d’un ami travaillait dans les admissions à l’académie des arts, après quelques négociations avec l’école et les responsables de la ville locale, les organisateurs du FWB ont atterri sur le lieu et le FWB Fest est né.
Utopie crypto dans les bois
Tout au long du week-end, Idyllwild Arts Academy s’est transformée en un camp d’été utopique où des groupes de discussion et des conférences pendant la journée sur des sujets comme « La justice sociale et le web3 » et « Où vont les NFT à partir d’ici ? » a cédé la place à des performances nocturnes de musiciens, dont Nadezhda Tolokonnikova du groupe féministe anarchiste Pussy Riot, le producteur de musique électronique expérimentale Oneohtrix Point Never et le rappeur JPEGMAFIA. James Blake a joué un set de piano.
Il y avait un jardin viticole naturel, des bains sonores ambiants où les participants pouvaient siroter du thé aux champignons, observer les étoiles tard dans la nuit et une fête à la piscine. Andrea Hernandez, fondatrice de la newsletter Snaxshot, qui est devenue un oracle dans le monde de l’alimentation et des boissons pour sa capacité à repérer les produits prometteurs avant qu’ils n’arrivent dans les rayons des épiceries, a organisé un stand de collations personnalisé et le marché NFT OpenSea a collaboré à une galerie d’art numérique.
Tout au long du week-end, les réalisateurs Adam Faze et Ari Cagan ont poursuivi les participants pour des interviews pour une prochaine émission de téléréalité soutenue par Mad Realities, une société de production orientée web3, basée sur le festival.
En dehors des pourparlers, cependant, le sujet de la cryptographie semblait secondaire, s’il était mentionné du tout.
Greg Bresnitz, responsable de la programmation des villes et des événements pour FWB, a déclaré que c’était intentionnel. FWB, a-t-il dit, consistait vraiment à « utiliser Web3 comme mécanisme de coordination pour la culture ». « Depuis deux ans [crypto] a été à l’avant-garde », a-t-il ajouté,« et maintenant, avec le crash, il se replie en arrière-plan.
D’autres participants ont accepté. « Il y a beaucoup de gens ici qui sont relativement novices sur le web3, mais qui sont vraiment dans la culture et c’est leur point d’entrée dans FWB », a déclaré Cherie Hu, fondatrice et éditrice de Water & Music, une newsletter indépendante et une recherche DAO axée sur la musique. et la technologie. « Je n’ai même pas entendu beaucoup de mots à la mode ou de gens qui parlent de crypto dans le coin », a déclaré Patrick McDermott, un artiste à Los Angeles.
En raison de la nature fortuite de sa fondation, Friends With Benefits n’a jamais commencé avec un énoncé de mission ou un plan d’affaires. « Cela a commencé comme une scène », a déclaré Zhang. « La plupart des gens qui font partie d’une scène ne peuvent pas réciter l’énoncé de mission d’une scène. » Au cours d’une session, le deuxième jour du festival, les membres ont réfléchi à la manière d’étendre FWB à de nouvelles initiatives, qu’il s’agisse de lancements de produits ou d’un autre festival.
Tout ce qui concerne FWB Fest a été organisé en collaboration avec les membres de FWB Discord. « La communauté est pleine de personnes qui travaillent dans des industries variées, alors lorsque nous organisons des événements, nous essayons d’embaucher au sein de la communauté », a déclaré McFedries.
Zhang a dit qu’il considérait Friends With Benefits comme une ville. « La ville de New York, par exemple, organise des festivals », a-t-il déclaré. “Il y a aussi des restaurants, des musées, des parcs, etc. FWB ressemble moins à une entreprise et à ce stade, et plus à une petite ville qui a une ambiance.”
Malgré la récente contraction du marché de la cryptographie, tout le monde au FWB Fest est resté fidèle à son dévouement à l’utilisation de la blockchain, la technologie sous-jacente de la cryptographie, et a déclaré qu’il espérait que le succès de FWB inaugurerait une nouvelle ère du web3, construite autour de la communauté et de l’inclusivité.
« Nous essayons de construire pendant que nous le pouvons avant que de grandes sociétés affreuses ne viennent le ruiner pour tout le monde », a déclaré Joshua Eustis, un artiste musical connu sous le nom de Telefon Tel Aviv. « Le capitalisme se superpose à notre mode de vie et à notre système financier et le fait que le web3 soit actuellement largement inadéquat pour corriger cela, n’est pas une raison suffisante pour que nous abdiquions notre responsabilité de le façonner dans son état initial. »
« Si nous ne le faisons pas », a-t-il dit, « quelques connards le feront plus tard et nous devrons l’utiliser. »
