Riot Games a déposé une requête pour contraindre (s’ouvre dans un nouvel onglet) hier dans l’espoir de mettre fin à son accord de parrainage de la série League of Legends Championship avec l’échange de crypto-monnaie FTX (crédit au chercheur en crypto et boursier du Harvard Innovation Lab Molly Blanc (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour le spot.) Cela fait suite à l’implosion très médiatisée de FTX (s’ouvre dans un nouvel onglet) et l’arrestation de son fondateur, Sam Bankman-Fried, accusé de fraude.

Coindesk (s’ouvre dans un nouvel onglet) rendu compte de l’accord entre Riot et FTX en août dernier. L’accord de parrainage devait durer sept ans, la marque FTX étant affichée en évidence lors des événements LCS. Riot n’a pas divulgué publiquement le prix de l’accord à l’époque, mais a indiqué qu’il s’agissait du plus grand parrainage d’esports de ce type jamais obtenu par la société.

FTX était l’un des plus grands échanges de crypto-monnaie au monde et avait une image publique bien organisée. Vous vous souvenez peut-être de la publicité de l’entreprise mettant en vedette Larry David (s’ouvre dans un nouvel onglet) au Superbowl, quelque chose qui était un peu drôle mais surtout triste à l’époque, et qui est maintenant absolument hilarant avec le recul. Au moment d’écrire ces lignes, FTX détient toujours les droits de dénomination de la FTX Arena de Miami (anciennement l’American Airlines Arena), domicile du Miami Heat.

Des documents internes montrant des écarts massifs dans la comptabilité de FTX ont été divulgués au public le mois dernier, avec des retraits massifs de clients et une déclaration de faillite peu de temps après. Bankman-Fried avait continué à gérer les dégâts des relations publiques avant de finalement démissionner de son poste de PDG, puis d’être arrêté aux Bahamas. (s’ouvre dans un nouvel onglet) plus tôt cette semaine.

FTX est pratiquement insolvable, mais selon la motion de Riot, il doit toujours à l’entreprise la moitié de son paiement de 12,5 millions de dollars pour 2022. Ce paiement annuel ne devait augmenter que pendant la durée de vie de l’accord de parrainage de sept ans. Il est logique que Riot veuille quitter ce navire en perdition, mais la société cite également l’association comme étant préjudiciable à sa marque.

Avec humour, Riot souligne la tristement célèbre habitude de League of Legends de Sam Bankman-Fried comme un point d’achoppement particulier. « Les médias et les commentateurs de Twitter ont diffusé des images de M. Bankman-Fried jouant à League of Legends⁠ – le jeu de Riot⁠ – en même temps que FTX plantait », indique la motion. Peut-être que les dommages à la réputation auraient été moins graves si Bankman-Fried était vraiment bon au jeu (s’ouvre dans un nouvel onglet)bien qu’idéalement, il aurait simplement été meilleur pour gérer un échange de crypto-monnaie.

Avant que votre cœur n’éclate de trop de sympathie pour Riot, la société recherche activement un partenaire publicitaire explicitement axé sur la cryptographie pour remplacer FTX. « Plus Riot est empêché de commercialiser la catégorie de parrainage de crypto-échange et les actifs actuellement détenus par FTX », explique la société, « plus Riot subit de dommages ».

Il est difficile d’imaginer que ce mouvement ne soit pas maintenu⁠ – il n’y a tout simplement pas d’univers dans lequel FTX pourrait payer à Riot ce qu’il doit déjà, et encore moins être en mesure de soutenir à nouveau des parrainages d’esports de plusieurs millions de dollars. La seule question dans mon esprit est de savoir si Riot se dégagera à temps pour avoir un autre sponsor crypto pour le LCS en 2023, puis devra faire une autre motion pour obliger à sortir de ce traiter lorsque la prochaine ruée vers la banque arrive.

Si l’histoire d’une organisation d’esports essayant de couper les liens avec FTX vous semble familière, vous pensez peut-être aux efforts de TSM et Furia sur ce front. (s’ouvre dans un nouvel onglet). TSM avait signé un accord de 210 millions de dollars sur 10 ans pour changer son nom en TSM FTX en 2021, tandis que Furia avait conclu un accord d’un an de 3,2 millions de dollars avec l’échange raté. Les deux équipes ont décidé d’annuler leurs partenariats avec FTX le mois dernier.