Les douaniers ont saisi trois jetons non fongibles (NFTS) dans ce qui serait la première action d’application de la loi au Royaume-Uni impliquant l’actif numérique.

HM Revenue and Customs (HMRC) a annoncé que trois personnes avaient été arrêtées, soupçonnées d’une fraude au remboursement de la TVA de 1,4 million de livres sterling impliquant 250 fausses entreprises.

Nick Sharp, de l’agence, a déclaré que la saisie « servait d’avertissement à quiconque pense pouvoir utiliser des actifs cryptographiques pour cacher de l’argent au HMRC ».

Qu’est-ce qu’un jeton non fongible – et pourquoi certaines œuvres d’art numériques se vendent-elles à des millions ?

Les trois personnes qui ont été arrêtées pour suspicion de fraude n’ont pas été nommées.

Selon le HMRC, les suspects utilisaient des méthodes sophistiquées pour se rendre anonymes auprès des autorités, notamment des identités volées et des téléphones portables prépayés.

Que sont les NFT ?

Les NFT – qui ont gagné en popularité au cours de la dernière année – sont un gage de propriété attaché à une blockchain.

Il s’agit essentiellement de certificats similaires à crypto-monnaie pièces et stockées sur les mêmes registres blockchain.

Cependant, lorsque ces pièces sont fongibles – étant décomposées en 0,001 d’une pièce par exemple – le jeton de certificat est non fongible.

Leurs partisans affirment qu’ils sont une classe d’actifs unique tandis que les critiques disent que le jeton est fondamentalement sans valeur.

Société de paiement de l’année dernière Visa a payé 150 000 $ (110 000 £) pour un NFT «CryptoPunk» dans le cadre de ce que l’entreprise a appelé « un nouveau chapitre pour le commerce numérique ».

Un rapport récent a révélé que plus de 44 milliards de dollars (32 milliards de livres sterling) de crypto-monnaie ont été envoyés à des contrats intelligents liés à NFT l’année dernière, contre seulement 106 millions de dollars (78 millions de livres sterling) en 2020.

Le rapport avertissait que les fraudeurs étaient gagner des millions en gonflant artificiellement la valeur de leur jeton via un processus connu sous le nom de commerce de lavage.

Bien que HMRC n’ait pas physiquement pris le contrôle des actifs numériques, qui sont stockés sur la blockchain, il a obtenu une ordonnance du tribunal pour empêcher la revente des œuvres d’art numériques.

Les actifs de crypto-monnaie saisis par les forces de l’ordre au Royaume-Uni ont déjà été vendus aux enchères par Wilsons Auctions.