Même si vous ne connaissez rien à la crypto, Bitcoin vous déconcerte et vous pensiez qu’Ethereum était un personnage de Marvel, ce qui n’est pas difficile à comprendre, c’est qu’un crypto-crash a fait perdre aux investisseurs d’énormes sommes d’argent et dans certains cas, tout ce qu’ils avaient. Le crash a été si spectaculaire que certaines personnes l’appellent les Lehman Brothers du monde de la cryptographie. La valeur marchande des crypto-monnaies, près de 3 billions de dollars en novembre, n’est plus que de 1,3 billion de dollars.

La plus grande plateforme de crypto-trading aux États-Unis, Coinbase, a perdu la moitié de sa valeur en une semaine et a averti les utilisateurs qu’ils pourraient perdre leur argent si l’entreprise faisait faillite. Le fondateur Brian Armstrong a vu 11 milliards de dollars disparaître de sa fortune personnelle. Il n’est que l’un des « crypto bros » qui a perdu des sommes énormes. Un commerçant avec 288 000 Bitcoins a perdu 800 millions de dollars en un jour après la chute des prix, tandis qu’Elon Musk a vu son investissement de 1,5 milliard de dollars dans Bitcoin perdre de 300 millions de dollars.

Pour les non-initiés, la crypto-monnaie est une « monnaie virtuelle » qui est décentralisée et ne nécessite donc pas d’intermédiaire, c’est-à-dire une banque. Il est présenté comme une façon plus équitable de faire des finances, mais il n’est absolument pas réglementé et peut être très difficile à prévoir.

Cela a été montré le 11 mai lorsqu’une pièce, Luna, a chuté en valeur, ce qui a eu un effet d’entraînement sur les autres pièces. La chute a été si catastrophique que des questions se posent sur l’avenir de l’industrie. Certains disent que les investisseurs sont tellement effrayés que cela marque le début d’un long « crypto-hiver », tandis que d’autres l’ont surnommé une « ère glaciaire ». Avec un jeune Londonien sur cinq (18-34 ans) investissant dans la crypto, qu’est-ce que cela signifiera pour la capitale, la plaque tournante de la crypto-hype du Royaume-Uni ? La bulle Bitcoin a-t-elle enfin éclaté ?

Terra (Luna) s’appelait un « stablecoin », mais il s’est avéré être tout sauf ça. Il a perdu plus de 99 % de sa valeur en 24 heures. L’industrie a paniqué, les investisseurs se sont précipités pour déplacer leur argent et les perdants désespérés de Luna ont posté en ligne comment ils perdraient leur maison.

La raison de l’accident est débattue parmi les parties intéressées. Certains disent qu’elle était due à une chute générale des marchés financiers. « Ce n’est pas seulement la crypto, c’est tout », déclare Oleg Giberstein, co-fondateur de la startup de trading de crypto basée à Londres Coinrule. « Netflix est en baisse, les valeurs fiscales sont en baisse. Les marchés sont déprimés. La crypto est une classe d’actifs à risque, elle est donc la plus touchée. Oleg, qui a créé Coinrule il y a trois ans, dit que Luna était aussi « un désastre absolu ». « Je connais beaucoup de gens qui connaissent bien l’industrie et qui ont perdu beaucoup d’argent. Cela ressemblait à un projet solide mais utilisait des mécanismes non durables. Il était considéré comme stable et sûr mais je n’y ai jamais touché car je pensais que les risques étaient minimisés. Il y avait un élément de fausse publicité et les gens qui ne connaissaient rien à la crypto s’y prenaient parce qu’ils pensaient que c’était relativement sans risque.

Au cours des deux dernières années, le battage médiatique de la cryptographie a de nouveau atteint son apogée. Professeur d’économie financière à l’Université de Loughborough, Alistair Milne dit que cela était dû à la pandémie. «Il y avait beaucoup de gens qui avaient du temps libre pendant le verrouillage et avec un peu d’argent de rechange. Les gens se sont sentis plus confiants et se sont entassés.

Pour le professeur Milne, ce cycle d’intérêt et de crash est une partie inévitable de quelque chose d’aussi volatil que la cryptographie. « C’est ce à quoi vous devez vous attendre avec la cryptographie », dit-il. « Il n’y a pas de valeur sous-jacente qui détermine les prix, c’est de la spéculation à court terme – les nouvelles, ce que les gens en pensent, quelles célébrités en font la publicité. Quand les gens se sentent plus concernés, ils retirent leur argent et le prix baisse beaucoup. Des facteurs externes tels que la guerre en Ukraine et la hausse de l’inflation ont rendu les investisseurs plus réfractaires au risque.

Ce n’est pas la première fois que l’industrie s’effondre. En 2017, la valeur du Bitcoin est passée de 20 000 £ à 3 000 £. « Tout le monde pensait que c’était la fin et se demandait si la bulle avait éclaté », raconte Oleg. « Mais ça reviendra. C’est un cycle. Il y a un gros run-up puis un crash tous les deux ou trois ans. À chaque nouveau cycle, nous faisons de plus grands pas en avant. Susannah Streeter, analyste senior des investissements et des marchés chez Hargreaves Lansdown, n’en est pas si sûre. « Un frisson est descendu sur le marché de la cryptographie et je ne pense pas qu’il va être emporté de si tôt. Je pense vraiment que tout cela fait partie d’une ruée vers les actifs risqués. Pendant la pandémie, les fans de crypto ont été attirés dans un faux sentiment de sécurité. Maintenant, ils font face à un réveil brutal. Tant de gens auront perdu de l’argent cette fois. Ils voulaient gagner de l’argent rapidement mais n’avaient aucune idée de ce dans quoi ils investissaient.

Susannah pense qu’une réglementation est nécessaire immédiatement et que les « pièces stables » seront ciblées en premier. « C’est dangereux », dit-elle. « Cela veut tout dire qu’il y a des avertissements de suicide sur certains des échanges. »

Ce qui l’a également frappée, c’est qu’elle avait remarqué que la cryptographie était devenue un sujet de conversation dans la cour de récréation. «J’entends des mamans parler de la façon dont leurs portefeuilles cryptographiques pompent et je pense, avez-vous une idée de ce dans quoi vous avez investi votre argent?

« C’est un pari », ajoute-t-elle. « Vous pariez sur un jeu dont vous ne connaissez pas les règles. Ils n’ont pas encore été rédigés. N’investissez pas à moins d’avoir de l’argent que vous ne craignez pas de perdre.

Un Londonien a appris à ses dépens. Lors du récent crash, il a perdu 9 000 £. Il a perdu 50% de son investissement et un tiers de ses économies est bloqué dans la crypto, ses espoirs d’acheter une maison étant désormais hors de portée. Le joueur de 27 ans, qui a souhaité rester anonyme, déclare : « J’essaie de ne pas y associer trop d’émotion. C’est facile de dire maintenant que je regrette d’avoir investi autant d’argent, mais je ne disais pas ça quand ça augmentait. J’y suis allé en sachant que c’était à haut risque et à haute récompense.

Pour lui, cela faisait partie de l’appel. « Acheter une maison est tellement inaccessible que des choses comme celle-ci deviennent plus attrayantes. » Il s’y est lancé il y a un an et demi et dispose désormais de huit crypto monnaies différentes. Cependant, l’accident l’a fait réévaluer. « Je ne vais pas m’investir davantage avant un moment », dit-il. « La pire chose que je puisse faire est de paniquer et de l’enlever, donc je vais juste être indifférent et en attendant, je chercherai des options plus sûres. C’est beaucoup d’argent et ça m’a vraiment coûté cher, mais j’ai fait la paix avec ça.

Il n’est pas le seul à essayer d’accepter une défaite. Le rappeur et star de YouTube KSI a tweeté qu’il avait perdu près de 3 millions de livres sterling. La Luna qu’il avait achetée pour 2,8 millions de dollars est tombée à 1 000 dollars, ce qui l’a amené à dire à ses fans qu’il « emballait » son habitude de cryptographie. « Ça va parce que je ne suis pas mort », a-t-il écrit. « J’ai toujours ma famille, mes amis et mon éthique de travail. »

Cependant, pour certains, cela a ruiné la vie. Un utilisateur de Reddit a déclaré : « J’ai perdu plus de 450 000 $ US, je ne peux pas payer la banque. Je vais bientôt perdre ma maison. Je deviendrai sans-abri. Le suicide est la seule issue pour moi.

Un autre, qui disait être devenu millionnaire à 20 ans grâce à la crypto, a perdu sa fortune et sa petite amie. « Je cherchais de bonnes prises à long terme », ajoute-t-il. « Mon cousin m’a parlé de Luna. J’étais vraiment intrigué par ce qu’il m’a dit, tellement intrigué que j’ai décidé que mon argent serait en sécurité là-bas. Bêtement, j’ai acheté plus de 55 000 Luna à 80 $ + pendant la baisse. Maintenant, ça vaut moins de 500 $ et quand il a annoncé la nouvelle à sa petite amie, elle l’a largué. « J’aimerais pouvoir remonter le temps », dit-il.

L’encaissement consiste à utiliser un service d’échange, à échanger votre crypto contre des livres ou des euros et à le retirer de votre banque – bien que ce ne soit plus une option pour ceux qui avaient Luna.

Oleg est optimiste, ce n’est pas la fin pour la crypto et pense que Londres continuera à ressentir son buzz. «En 2017 et 2018, vous pouviez à peine participer à des événements cryptographiques à Londres en raison de l’intérêt. Il s’est écrasé et tout est devenu plus confortable, mais il s’est reconstruit et cela arrivera cette fois.

Sam Kopelman, UK Country Manager de Luno, une crypto-bourse, est d’accord. «Londres a toujours été à la pointe des services financiers, et la prochaine étape consiste à diriger le monde en matière d’innovation cryptographique. Nos recherches suggèrent que près d’un jeune Londonien sur cinq investit désormais dans la cryptographie, en partie parce qu’il est déçu par les rendements du système financier traditionnel. Après un démarrage lent, le Trésor a annoncé son intention de faire du Royaume-Uni un « hub mondial de cryptographie » le mois dernier, et la ville accueillera les architectes du succès de la cryptographie au Royaume-Uni.

Que vous pensiez que la cryptographie est l’avenir ou simplement une autre façon de jouer, les défenseurs ne sont pas encore prêts à y renoncer.