Les policiers ont été trompés par les criminels qu’ils ciblaient et se sont fait voler 45 000 $ en Bitcoin lors d’une opération policière secrète en ligne.

L’enquête en ligne secrète portait sur le blanchiment d’argent, mais a conduit les détectives effectuant l’opération à être rincés par les criminels qu’ils poursuivaient.

L’argent manquant a conduit à deux autres enquêtes policières.

Une enquête interne a identifié des lacunes dans les procédures policières qui ne protégeaient pas adéquatement l’argent des contribuables.

Une enquête pénale sur l’argent pris a également été ouverte mais n’a jusqu’à présent pas permis d’identifier où l’argent est allé, ni qui l’a pris.

La perte de l’argent, qui provenait d’un portefeuille Bitcoin de la police, a été considérée comme suffisamment importante pour que le commissaire Andrew Coster en soit informé puis informé le ministre de la police Poto Williams.

Williams a confirmé qu’elle avait été informée lors d’une réunion standard avec la police, mais a déclaré que le contenu de la discussion était confidentiel. La perte a également été immédiatement signalée aux vérificateurs externes de la police.

L’inspecteur-détective Stuart Mills, responsable des opérations d’interception et de technologie du National Criminal Investigation Group, a déclaré: « La police s’est engagée à tirer les leçons de cet incident et à mettre en place des processus plus stricts afin que cela ne se reproduise plus. »

Mills a déclaré que la police avait acheté du Bitcoin pour 45 000 $ pour une enquête. Il a déclaré qu’il avait été découvert fin 2020 que l’argent avait disparu.

Il a déclaré que l’argent avait été « obtenu frauduleusement à partir d’un portefeuille Bitcoin de la police lors d’une opération » visant à blanchir de l’argent.

Mills a déclaré que les coupables étaient « probablement basés à l’étranger » et que « l’infraction faisait partie d’une fraude plus large ciblant les portefeuilles Bitcoin ».

Le Weekend Herald avait appris que l’argent était destiné à être utilisé pour un « achat contrôlé » – une piqûre dans laquelle la police tente d’acheter des biens ou des services illicites.

La police a ouvert une enquête criminelle sur la « fraude » menée par un sergent-détective du National Organized Crime Group.

« Les délinquants n’ont pas encore été identifiés », a déclaré Mills.

La deuxième enquête sur les processus policiers autour du traitement du Bitcoin a été menée par l’inspecteur-détective Christiaan Barnard, responsable de l’Unité de renseignement financier de la police.

Cela comprenait « l’examen des actions et des décisions prises par le personnel », a déclaré Mills. Il a déclaré que l’opération avait été approuvée conformément aux procédures standard de la police et que l’enquête n’avait révélé aucune faute professionnelle de la part du personnel.

L’examen a fait des recommandations pour améliorer les processus policiers. Une politique mise à jour avait été rédigée et faisait actuellement l’objet de consultations.

Le fondateur de la crypto-monnaie basée en Nouvelle-Zélande BitPrime, Ross Carter-Brown, a accueilli la nouvelle de la perte de 45 000 $ avec les mots: « C’est assez sauvage. »

Carter-Brown a déclaré que Bitcoin et les autres crypto-monnaies différaient des transactions bancaires habituelles en ce que la preuve de la propriété des fonds était basée sur la possession, qui était contrôlée par la clé privée – un code – qui contrôlait l’accès au portefeuille.

Pour ceux qui ont oublié la clé privée, il y avait aussi l’option d’une phrase de sauvegarde qui pourrait permettre de récupérer les fonds.

Carter-Brown a déclaré que celui qui a pris les 45 000 $ « aurait dû avoir accès aux clés privées de ce portefeuille ou à la phrase de sauvegarde ».

« Avoir ces clés privées, c’est la même chose que d’avoir de l’argent. Si j’étais responsable de la violation, je regarderais qui a eu accès aux clés ou à la phrase de sauvegarde. »

Carter-Brown a déclaré qu’il ne suggérait pas que c’était là que l’argent était allé, mais qu’il indiquait qui avait accès ou contrôlait les fonds.

Une violation de la sécurité dans le stockage de la clé privée était possible mais nécessiterait probablement une pénétration des réseaux de police pour y accéder, a-t-il déclaré.

« Il semble également peu probable que quelqu’un le remette volontairement. »

L’option la plus probable était qu’un achat contrôlé ait mal tourné et que ceux que la police cherchait à piéger disparaisse avec l’argent sans fournir les biens ou les services.

« Si [police] l’a envoyé à quelqu’un et cette personne n’a pas respecté sa part du marché, vous ne pouvez pas l’annuler. [Cryptocurrency] est impitoyable. Si vous faites une erreur, vous ne pouvez pas l’inverser. »

La perte de la police a mis en évidence les conseils de l’Autorité des marchés financiers, qui a déclaré: « Toutes les transactions en ligne sont à risque de cybercriminalité. La crypto-monnaie de votre portefeuille numérique peut être volée tout comme l’argent de votre vrai portefeuille – avec très peu de chances qu’il le soit. étant rendu. »

Le criminologue de l’Université Victoria, le Dr Trevor Bradley, a déclaré que l’enquête sur la cybercriminalité était « un territoire presque vierge » pour la police néo-zélandaise.

« Quand il s’agit de cybercriminalité, ce sont vraiment des bébés dans les bras. »

Bradley a déclaré que ceux qui s’occupaient de la cybercriminalité en Nouvelle-Zélande étaient répartis dans un certain nombre d’agences, « fragmentant » un bassin de talents mis à l’épreuve par un domaine d’entreprise criminelle qui augmentait rapidement en échelle et en sophistication.

« Je sais que la police commence à reconnaître ces lacunes et essaie d’y remédier. [Cybercrime] est un vrai gros problème et un problème croissant et la fragmentation n’aide pas. »