Alors que 2021 touchait à sa fin, les passionnés de crypto débordaient d’optimisme. Après tout, cela avait été une année record : les jetons non fongibles, ou NFT, étaient entrés dans le courant dominant. Les investisseurs occasionnels parlaient à leurs amis des mérites relatifs de Bitcoin par rapport à Ether. Certaines personnes ont même prétendu comprendre les stablecoins algorithmiques.

Avance rapide d’un an, et les principaux sujets de conversation, même parmi les plus fervents des fidèles de la crypto, étaient plus susceptibles de concerner Sam Bankman-Fried, le co-fondateur de la crypto en disgrâce de l’empire FTX déchu, ou s’ils récupéreraient un jour les pièces piégées sur des bourses et des plateformes de prêt en faillite après une série de gros effondrements d’actifs numériques.

« Crypto hiver » est le terme de l’industrie pour le froid qui s’est abattu sur le marché en 2022, et la contagion était le nom du jeu. Après l’effondrement du stablecoin algorithmique TerraUSD, les principaux acteurs de la cryptographie sont tombés comme des dominos : Three Arrows Capital. Voyager Digital, Réseau Celsius, FTX, BlockFi.

Les coups continuaient à venir, mais ce n’était pas tout à fait négatif – du moins au début. Le Super Bowl, l’un des plus grands événements sportifs aux États-Unis, a présenté des publicités éclatantes et remplies de célébrités pour des sociétés de cryptographie telles que Coinbase, Crypto.com et le FTX susmentionné, qui était toujours à la hauteur. Il y a eu des conférences sur la cryptographie aux Bahamas et à Miami, avec des sessions sur l’avenir de Bitcoin le jour et des soirées fastueuses la nuit. Et l’importance de l’industrie a augmenté à Washington, alors que des dons politiques somptueux et une armée de lobbyistes ont signalé son influence croissante là-bas.

Pourtant, les prix de la crypto ont continué de baisser. Bitcoin – le plus grand jeton en valeur marchande – a plongé de plus de 60%, entraînant une déroute des actifs numériques qui a effacé quelque 2 billions de dollars de valeur marchande totale par rapport aux sommets atteints en novembre 2021. Bankman-Fried est passé d’être décrit comme un John Pierpont moderne Morgan à être arrêté et accusé de plusieurs crimes, dont la fraude. Et les prix NFT sont retombés sur terre.

L’un des principes centraux de la crypto et de la blockchain est l’idée de décentralisation : qu’aucune entité n’est en charge et qu’aucun acteur ne peut déstabiliser le reste. Ce que 2022 a montré, plus d’une fois, c’est que l’écosystème des actifs numériques est nettement plus interconnecté et concentré que même ses plus grands participants auraient pu le penser.

L’écosystème Terra exploitait deux jetons majeurs : Luna, une crypto-monnaie, et TerraUSD (UST), un stablecoin qui essayait de rester à 1 $ en maintenant un ratio avec la quantité de Luna en circulation. En mai, l’UST a entamé une baisse constante loin de son ancrage au dollar, faisant finalement chuter les deux pièces à zéro. Les ondes de choc de l’implosion se sont répercutées sur tout le marché, ouvrant la voie à d’autres explosions dans les semaines et les mois qui ont suivi.

Les PDG de Crypto, pas un groupe que l’on pourrait jamais qualifier de timide ou de retraité, se pointent du doigt les uns les autres et les régulateurs pour les multiples échecs qui ont marqué l’année. Pendant ce temps, les investisseurs particuliers – dont certains ont perdu leurs économies à cause des effacements du marché, des piratages ou d’une fraude potentielle – sont laissés pour compte, beaucoup se demandant s’ils auraient dû s’impliquer en premier lieu.

Existe-t-il un correctif pour toutes les façons dont la crypto a éclaté en 2022 ? Les sceptiques et les fans attendent plus de règles et plus de réglementations, en particulier dans le domaine de la protection des consommateurs. Pour certains, ce sera trop peu trop tard.