La crypto-monnaie du futur de la Silicon Valley.

Adobestock/phonlamaiphoto

En juin 2019, Facebook a largué une bombe.

Des rumeurs circulaient depuis des mois selon lesquelles le réseau social allait lancer une crypto-monnaie, mais les plans de l’entreprise, surnommés Project Libra, se sont avérés plus ambitieux et plus ambitieux que beaucoup ne l’avaient imaginé. La Balance, sa nouvelle monnaie, serait rattachée à un panier de devises mondiales – y compris les dollars, les euros et les francs suisses – et disponible pour les utilisateurs de Facebook du monde entier. Cela signifiait que toute personne utilisant Facebook, ou l’un des autres produits de l’entreprise comme Instagram ou WhatsApp, aurait un accès facile à la nouvelle devise.

Encore plus remarquable, Facebook avait réuni une coalition de marques de premier plan dans le domaine de la finance et de la technologie en tant que partenaires, notamment Visa, Mastercard, Uber, Spotify et eBay. Le plan directeur de Facebook appelait ses partenaires à aider à maintenir des dizaines de nœuds de blockchain qui créeraient un registre des transactions pour la Balance et à contribuer au fonds de réserve qui soutiendrait la Balance avec des devises fortes.

La liste des partenaires comprenait deux sociétés spécialisées dans le stockage de crypto-monnaie, ainsi que Coinbase. Il y avait déjà un lien entre Facebook et Coinbase : le chef de Project Libra était David Marcus, un ancien président de PayPal qui, jusqu’à récemment, siégeait au conseil d’administration de Coinbase. Mais alors que les potins de la Silicon Valley spéculent depuis des années que Facebook a tenté d’acquérir Coinbase, les rumeurs sont fausses – Facebook n’a même jamais demandé, et Brian Armstrong [Coinbase’s CEO] et Mark Zuckerberg ne se sont jamais rencontrés.

En ce qui concerne le projet Libra, le plan était que Coinbase ne soit que l’un des quelques centaines de partenaires pour aider Facebook à gérer le nouveau réseau de chaînes de blocs – si jamais il décollait en premier lieu. Malheureusement pour Facebook, au moment où il a annoncé Libra, la société était devenue radioactive pour le Congrès et les régulateurs du monde entier. Le réseau social faisait déjà l’objet de nombreuses enquêtes antitrust, et pour de nombreux gouvernements, la perspective de Facebook contrôlant une masse monétaire mondiale était inimaginable. Pendant ce temps, certains des partenaires de premier plan de Facebook, dont Visa et PayPal, sont devenus craintifs face à la chaleur politique et ont boulonné le consortium.

Le plan Libra n’était pas seulement un champ de mines politique – certains craignaient qu’il ne soit aussi économique. Katharina Pistor, professeure à la Columbia Law School, a déclaré Fortune magazine que la Balance pourrait déstabiliser le taux de change dans les économies en développement comme le Kenya si les cambistes utilisaient l’argent de Facebook au lieu de la monnaie locale. D’autres ont comparé la Balance à un pari d’une poignée d’entreprises pour privatiser la masse monétaire. Quelques-uns ont suggéré que cela équivalait à une trahison pure et simple. « Si Facebook levait une armée, ce ne serait que légèrement plus hostile au peuple des États-Unis que ce qui est actuellement proposé », a déclaré Preston Byrne, un avocat franc-parler des crypto-monnaies.

Les critiques ont soulevé de nombreuses questions valables et, à ce jour, la Silicon Valley est toujours capable d’imaginer de grandes technologies qui changent le monde, que le reste du monde veuille ou non les adopter. Cela montre également que ces technologies sont susceptibles de perturber la finance mondiale.

Si le gouvernement américain ne permet pas à la crypto de s’épanouir, il est très probable que la Chine le fera. La République populaire a déjà chargé sa banque centrale de créer une version numérique de sa monnaie, le renminbi. Pour le Parti communiste, les avantages sont doubles : la monnaie numérique peut être utilisée pour surveiller plus étroitement que jamais les citoyens chinois, et ce sera un outil pour faire pression sur les autres pays pour qu’ils abandonnent le dollar américain comme principale monnaie de réserve mondiale. Si cela commence à avoir lieu, il y a fort à parier que le Congrès et les États-Unis verront la Balance de Facebook sous un jour différent.

Jeff John Roberts est actuellement rédacteur en chef chez Decrypt. Il a précédemment écrit sur la propriété intellectuelle, la blockchain et la cybersécurité pour Fortune, et son travail est apparu dans une variété d’autres points de vente, y compris BusinessWeek, Reuters, et le New York Times. En 2016, il a terminé une bourse Knight-Bagehot en économie et en journalisme d’affaires à la Columbia Business School. Roberts couvre des sujets tels que la réforme des brevets, la technologie blockchain, le piratage et la confidentialité à l’ère des médias sociaux. Il est une autorité en matière de droit d’auteur et d’autres questions de propriété intellectuelle et est autorisé à pratiquer le droit à New York et en Ontario. Il est apparu sur BBC, CNN, NBC, CheddarTV et d’autres médias pour partager son point de vue sur la technologie et la loi.

Réimprimé avec la permission de Harvard Business Review Press. Extrait de ROIS DE CRYPTO : La quête d’une startup pour sortir la crypto-monnaie de la Silicon Valley et à Wall Street par Jeff John Roberts. Copyright 2021 Jeff John Roberts. Tous les droits sont réservés.

Publié le 16 juin 2021