Les ennemis de la crypto-monnaie ont trouvé un foyer – et une cause commune – en détruisant la classe d’actifs volatile et en souhaitant sa disparition.

réle passionné Gerard n’a pas un mot gentil à épargner pour une partie du marché de la crypto-monnaie de 1 400 milliards de dollars. « C’est de l’argent stupide que les nerds utilisent pour essayer de s’arnaquer », dit-il. Bitcoin en particulier gagne sa colère. « Son histoire est une série de programmes d’enrichissement rapide », explique Gerard, un administrateur informatique de 54 ans à Londres. Il n’a même rien de gentil à dire sur la technologie largement applaudie sous-jacente à la crypto, le système de grand livre numérique connu sous le nom de blockchain. « Un tas de bêtises », conclut-il.

il a amassé un modeste compte Twitter jaillir comme ça (13 300 abonnés) et a auto-édité plusieurs livres sur le sujet (Attaque de la blockchain de 50 pieds et La Balance a haussé les épaules : comment Facebook a tenté de s’emparer de l’argent). Lorsque Gérard veut communier avec d’autres ennemis de la crypto, il se dirige vers un coin en plein essor du Web : un forum Reddit appelé Buttcoin, le nom suggérant que les crypto-monnaies sont, eh bien, une perte de temps. Il y publie souvent plusieurs fois par jour et passe plus de temps à commenter ce que publient les 63 000 autres membres du groupe. « Tous les autres Reddit sur la crypto-monnaie sont pleins de cultistes ! Ou des trucs du marketing. Ou les deux », dit-il.

Les crypto-monnaies, y compris Bitcoin, ont rapporté des millions aux investisseurs, petits et grands, et sont devenues popularisées par des personnalités telles que Jack Dorsey, qui a déclaré qu’il travaillerait dans les crypto-monnaies s’il n’utilisait pas Twitter et Square – et, bien sûr, Elon Musk. Le PDG de Tesla a fait un investissement de 1,5 milliard de dollars en Bitcoin plus tôt cette année, ce qui a provoqué une augmentation de la valeur de la devise et a ensuite vendu certaines de ses participations pour aider sa société de véhicules électriques à enregistrer un bénéfice au premier trimestre. Crypto a des légions de fans dévoués mais aussi une armée de critiques. Et parfois, ces lignes se brouillent : Musk a activé Bitcoin le mois dernier et a déclenché une chute de son prix en disant que Tesla n’accepterait plus la monnaie comme moyen de paiement pour ses véhicules, citant « l’utilisation rapidement croissante de combustibles fossiles » par les mineurs qui créent la monnaie avec des banques d’ordinateurs qui créent des blocs de transactions vérifiées qui sont ensuite ajoutées à la blockchain.

Les ennemis de la crypto sur Reddit ont applaudi la retraite de Musk et claironné de telles nouvelles négatives pour alimenter leur propre critique stridente de Bitcoin et d’autres devises, soulignant qu’elles sont étayées par rien d’autre que le battage médiatique du type initialement inspiré par Musk. Comme ces vrais croyants, les habitants de Buttcoin – les beurres comme ils s’appellent eux-mêmes – ont tendance à être des hommes intéressés par la technologie qui sont constamment en ligne et aiment communiquer à travers des choses comme les mèmes. (La devise du groupe : « Buttcoin : soutenu par l’or, l’or de la comédie ! ») Mais plutôt que de se consacrer à parler d’un atout, Butters fait le contraire, schadenfreude fermement établie comme la lingua franca du groupe.

Certains des messages les plus populaires de la semaine dernière : une capture d’écran d’un Reddit pro-crypto de quelqu’un qui perd 35 000 $ sur DogeCoin ; une photo de piments rouges et verts retraçant le graphique de trading de Bitcoin ; et l’un d’eux titrait simplement « 30k enfin cassé 😊 », une référence à la récente descente de Bitcoin par rapport à des sommets historiques plus tôt cette année. Ce genre de chose est ce qu’Amy Castor, une experte de Butter et de la cryptographie en ligne, appelle « shitposting ». Dans le monde de la cryptographie, « il se passe beaucoup de choses ridicules, alors ButtCoin est un endroit où vous allez vous moquer de tout cela », dit-elle. Comme vous pouvez le constater, les beurres ne sont pas plus branchés en ligne que leurs homologues idéalistes, et une grande partie de la réflexion des deux côtés a tendance à être assez simpliste, acceptant peu de nuances. Mais les pitreries des Butters au moins ne font pas tourner les marchés financiers.

Malgré deux décennies d’acceptation croissante du grand public, la crypto reste une cible facile indéniable, quelque chose que certaines personnes aiment détester, comme par exemple le fisc et les Yankees de New York. Le posséder nécessite un acte de foi remarquable que beaucoup ne peuvent justifier : il n’y a rien qui le soutienne. Il n’a aucune valeur liée à un objet physique. De plus, le truc est super volatile, sa valeur semble ping-pong follement sur une base cohérente. (Bitcoin, par exemple, valait plus de 60 000 $ à un moment donné cette année. Aujourd’hui, il en rapporte environ la moitié.) La combinaison de ces éléments rend la crypto encore plus facile à ridiculiser qu’une chaîne de magasins vieillissante ou une entreprise de cinéma en difficulté.

Les actions de McCormick atteignent le poids réel de ces manies financières dirigées par les médias sociaux. Il ne croyait pas du tout ce qu’il disait. Mais d’autres l’ont fait.

« Ce n’est pas de la vraie finance », déclare Stephen Brown, 40 ans, ingénieur logiciel à Portland, Oregon, l’un des modérateurs du groupe Buttcoin Reddit. Personne ne sait vraiment qui a créé Buttcoin il y a près de 10 ans ; Brown et les sept autres modérateurs représentent autant d’autorité qu’il en a connu depuis. « Ils essaient juste de construire cet autre système et de le remplacer par quelque chose qui est soit une blague, soit une énorme bulle. »

Brown peut sembler être une sorte d’anomalie au sein de son propre groupe. Il admet s’être lancé dans des transactions à court terme de crypto au fil des ans, mais insiste sur le fait qu’il n’achèterait et ne conserverait jamais à long terme. La plupart des Butters ressemblent davantage à un autre modérateur de groupe qui ne s’identifierait que par son pseudo, AmericanScream, ou par son pseudonyme préféré, Adam Smith. (Puisque ce dernier semble plutôt être un agrandissement non mérité, référons-nous à lui par le premier.) AmericanScream atteste ne jamais posséder de crypto-monnaie, et sa plainte au sujet de la classe d’actifs est familière : qu’elle manque de valeur fondamentale et qu’elle ne peut qu’augmenter dans le prix si suffisamment de personnes réussissent à convaincre plus de personnes d’acheter : « Une fois que vous détenez Bitcoin, les relations publiques sont tout ce que vous avez. »

AmericanScream, qui dit être un ingénieur logiciel semi-retraité dans la cinquantaine, est une présence quasi constante sur ButtCoin, parlant des changements à venir d’Ether, de la mort du promoteur de la crypto John McAfee et de la disparition récente de deux crypto-entrepreneurs sud-africains, dont disparition pourrait représenter la plus grande escroquerie de l’histoire de l’industrie. « Vous me verrez poster à 8 heures du matin, parfois à 11 heures du soir, parfois à 3 heures du matin », dit-il fièrement. Son édition prolifique a eu des conséquences, dit-il, et c’est pourquoi il refuse soigneusement de donner son nom. Il prétend craindre que s’il le faisait, les Redditors pro-crypto liraient ceci, le traqueraient et le puniraient pour ses nombreux commentaires contraires, peut-être en le doxant. « Nous sommes les petits gars qui disent que l’empereur n’a pas de vêtements », dit-il. « Les gens veulent nous faire taire. »

Les beurres par nature n’ont pas peur d’aller piquer l’ours. Et Jim McCormick, 28 ans de Houston, est un autre de ces types. McCormick n’a découvert Buttcoin que récemment, mais dans l’une de ses premières actions pour amuser le groupe, il a fait une farce à un Reddit rival supportant la cryptographie, publiant plusieurs articles extrêmement ridicules sur la page pro-crypto devenant haussier sur Bitcoin. (Dans l’un, McCormick a prétendu avoir trouvé un mouvement rare « Iron Gremlin » sur le graphique boursier de Bitcoin, un signe infaillible à acheter ; pour être clair, une telle chose n’existe pas.) « Pas exactement à ma grande surprise mais toujours à ma consternation , beaucoup de gens l’ont cru et l’ont soutenu sans une once d’ironie ou de scepticisme », dit-il. Par la suite, il a publié des captures d’écran de leurs réponses enthousiastes à Buttcoin.

Les actions de McCormick atteignent le poids réel de ces manies financières dirigées par les médias sociaux. Il ne croyait pas du tout ce qu’il disait. Mais d’autres personnes l’ont fait, et peut-être après avoir lu ses faux messages et les avoir pris pour argent comptant, ils sont sortis et ont acheté plus de crypto. Imaginez maintenant ce qui a été dit d’autre sur le Web au cours de l’année écoulée – et qui l’a dit et qui a choisi d’y croire – pour que les marchés se comportent de manière aussi schizophrène qu’ils l’ont fait récemment. « C’était en quelque sorte une brève expérience pour voir si les gens seraient capables de distinguer la moquerie de ce en quoi ils croient de la réalité », dit McCormick. « Et à leurs inconvénients, je suppose qu’ils ne pouvaient pas. »