QUAND le génie de la cryptographie multimillionnaire Gerry Cotten est décédé subitement lors d’une lune de miel de rêve en Inde, il a laissé derrière lui un sacré gâchis – certains se demandant s’il était vraiment mort.

À l’époque, il était le fondateur et PDG, âgé de 30 ans, du principal échange de crypto-monnaie au Canada, Quadriga, vivant sur la voie rapide.

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Dirigant l’entreprise depuis son MacBook Pro alors qu’il parcourait le monde, Cotten avait accumulé suffisamment de richesses pour s’offrir un yacht de 500 000 $ CAD qu’il a nommé le Gulliver, un avion Cessna monomoteur, des voitures de luxe et un empire immobilier locatif pour sa femme entichée. .

Ce qui est devenu évident après sa mort en décembre 2018, cependant, c’est que Quadriga était un stratagème géant de Ponzi qui s’est effondré une fois que Cotten était mort et parti.

Avec lui sont partis tous les mots de passe pour accéder aux fonds d’environ un quart de milliard de dollars américains de Quadriga, laissant 76 000 investisseurs en colère au sec et certains ayant perdu toutes leurs économies.

Certains soupçonnent à ce jour que l’entrepreneur au visage de bébé avait commencé à manquer de route pour ses mensonges et il était trop commode qu’il soit décédé subitement des complications de la maladie de Crohn dans un pays lointain.

Aucune autopsie n’a jamais été demandée et les appels à l’exhumation de son corps pour prouver qu’il est mort ont jusqu’à présent été résistés par sa veuve, Jennifer Robertson, qui dit qu’elle ne voit pas la nécessité de céder à ce qu’elle décrit comme des théories du complot sans fondement que Cotten a truquées. sa propre mort.

S’adressant à The Sun après la publication de ses mémoires Bitcoin Widow: Love, Betrayal and the Missing Millions, la trentenaire a raconté comment elle a été laissée seule face à la musique.

De son point de vue, ce qui semblait être un conte de fées s’est transformé en cauchemar le jour où Cotten est décédée, la laissant si perdue qu’elle a tenté de se suicider avec une overdose de tranquillisants arrosée d’une bouteille de vin.

Même si elle dirigeait une entreprise qui s’occupait du traitement des paiements pour Quadriga, elle insiste sur le fait qu’elle n’a jamais su ce qu’il faisait jusqu’à ce que le château de cartes s’effondre.

Elle a déclaré: «Je lui tenais la main pendant qu’ils essayaient de le réanimer.

« J’ai vu son corps après et ça a été le pire moment de ma vie.

« J’avais rencontré l’homme de mes rêves, qui m’aimait pour ce que j’étais.

«Il m’a fait sentir que j’étais une personne formidable, mais maintenant je ne sais pas si c’étaient ses vrais sentiments ou si cela faisait simplement partie de son truc de manipulateur d’escroc.

« C’est ce qui me tue. Chaque jour, pour le reste de ma vie, je dois réaliser que la seule fois où j’ai vraiment vécu cet incroyable amour inconditionnel, n’était-ce que faux ? Je ne sais toujours pas.

HAUT DE LA PILE CRYPTO

Lorsque le couple s’est rencontré pour la première fois via l’application de rencontres Tinder en novembre 2014, Robertson était sur le rebond d’un mariage malheureux et Cotten avait moins d’un an dans son entreprise Quadriga.

Le cours de clôture de Bitcoin – la crypto-monnaie originale et toujours la plus populaire – l’année où ils ont commencé à sortir ensemble était de 320,19 $.

Mais plusieurs coups de chance ont catapulté la société de Cotten tout en haut de la pile de crypto alors que le prix du Bitcoin commençait à exploser.

Six semaines seulement après le lancement de Quadriga, la plus grande bourse mondiale de Bitcoin de l’époque – Mt Gox, basée à Tokyo – a suspendu ses opérations alors que des pirates prétendaient avoir volé 473 millions de dollars sur des comptes clients.

Puis, un an plus tard, la plus grande bourse du Canada a annoncé qu’elle fermait également en raison d’un piratage, et la même semaine, la deuxième plus grande bourse du pays a également été liquidée.

Couronné comme le plus grand acteur du marché canadien pionnier de la cryptographie, Cotten a même lancé une offre pour être coté à la bourse du pays, bien qu’en fin de compte, la cotation n’ait jamais eu lieu.

Puis, en 2017, le prix du Bitcoin a grimpé à près de 20 000 dollars, Quadriga traitant près de 2 milliards de dollars de transactions et prélevant une part sur chaque transaction.

Robertson dit que la course haussière historique de Bitcoin en 2017 signifiait qu’elle n’avait aucune raison de douter de la provenance de tout l’argent.

Elle a déclaré: «La richesse de Gerry a augmenté avec le prix du Bitcoin, qui n’a cessé de monter et de monter et de monter.

« Il m’avait dit que sa société suivait toutes les règles et que c’était le seul échange de crypto-monnaie enregistré auprès du régulateur anti-blanchiment d’argent Fintrac. »

SCHÉMAS DE PONZI

Malgré ses affirmations de transparence, ce qui est apparu plus tard, c’est que Cotten avait en fait une expérience dans les programmes d’investissement à haut rendement, ou HYIP, également connus sous le nom de Ponzi ou systèmes pyramidaux.

Après l’effondrement de Quadriga, les régulateurs ont décrit ce qu’il avait fait comme « une fraude à l’ancienne enveloppée dans la technologie moderne ».

Cotten avait ouvert de faux comptes avec Quadriga en utilisant des pseudonymes et s’était crédité d’argent fictif et d’actifs cryptographiques qu’il avait échangés avec des clients sans méfiance.

Une enquête de la Commission des valeurs mobilières d’Ottawa a révélé qu’entre-temps, entre mai 2016 et janvier 2018, Cotten a transféré 24 millions de dollars de fonds de clients à lui-même et à Jennifer.

Plein d’argent, Cotten a acheté une Tesla, une Lexus, l’avion Cessna, le yacht et a donné de l’argent à Robertson pour démarrer une entreprise de location immobilière qui s’est développée pour inclure 16 maisons.

Elle dit que le couple était «obsédé» par les voyages et se faisait un devoir de voyager dans autant d’endroits exotiques que possible.

Ils sont allés partout du Macchu Pichu au Maroc en passant par les Maldives, Cotten se vantant à un moment donné auprès d’un entrepreneur de Quadriga : « Au total, j’en suis à 56 pays, 37 avec Jen. »

En octobre 2018, l’heureux couple s’est envolé pour l’Écosse pour une cérémonie de mariage devant uniquement leurs plus proches parents dans un spectaculaire hôtel cinq étoiles des Highlands.

MORT EN LUNE DE MIEL

Puis fin novembre, ils se sont rendus en Inde pour leur lune de miel et pour voir l’ouverture d’un orphelinat qu’ils avaient parrainé.

Mais alors qu’il était à Jaipur, Cotten – qui souffrait souvent de poussées dues à la maladie de Crohn – est tombé malade, puis a fait un choc septique et est décédé un jour plus tard, le 9 décembre.

Robertson dit qu’elle a gardé le silence sur la mort jusqu’à plus d’un mois plus tard et a immédiatement agi pour protéger les actifs que Cotten lui avait laissés en fiducie sur les conseils de son avocat.

Mais les soupçons sont tombés sur elle après qu’il est apparu que Cotten n’avait rédigé qu’un testament détaillé qui lui avait tout laissé quelques semaines seulement avant sa mort.

Robertson affirme que la décision de rédiger le testament est venue d’elle mais a été motivée par l’un de ses frères souffrant d’une crise cardiaque et presque mourant.

Des questions ont également été soulevées au sujet du nom de Cotten mal orthographié sur son certificat de décès, ce que Robertson explique comme une erreur compréhensible étant donné qu’ils se trouvaient dans un pays étranger.

Elle dit que pendant le chaos qui a suivi, elle a subi des menaces de mort et de la cyberintimidation et a été forcée de déménager.

Mais à la fin, elle dit que c’est la prise de conscience que Gerry avait été un escroc tout le long qui l’a fait basculer.

Robertson a déclaré: «Quand mon avocat m’a appelé et m’a dit que Gerry avait dirigé un système de Ponzi et était une fraude, quand j’ai découvert ce qu’il avait fait, il y a une semaine et je ne pouvais plus le supporter.

« J’ai tenté de me suicider avec une overdose d’Ativan et une bouteille de vin.

« J’étais sûr que je ne me réveillerais plus et je n’ai toujours aucune idée de comment j’ai survécu. »

Maintenant enceinte d’une petite fille qui devrait naître en mars et d’un nouveau partenaire, Robertson a ajouté: «Je veux que les investisseurs sachent que je me sens mal d’avoir perdu de l’argent.

« Je dois porter la honte de ce que Gerry a fait pour le reste de ma vie. »

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