L’une des tendances les plus en vogue dans les crypto-monnaies est une activité financière qui remonte aux temps bibliques : prêter de l’argent pour gagner des intérêts.

Au lieu d’attendre simplement que leur éther ou d’autres pièces numériques prennent de la valeur, les investisseurs en crypto-monnaie recherchent désormais activement des rendements en prêtant leurs avoirs en crypto ou en poursuivant d’autres stratégies pour obtenir un rendement. Une telle «agriculture de rendement» peut générer des taux d’intérêt à deux chiffres, bien supérieurs à ceux que l’on peut obtenir avec des dollars.

C’est une entreprise à enjeux élevés. Les investisseurs courent le risque de voir leur richesse numérique volée par des escrocs ou effacée par des accès soudains de volatilité. L’espace est également largement non réglementé. Les producteurs de rendement ne sont pas protégés par la Federal Deposit Insurance Corp., qui indemnise les déposants en cas de faillite des banques.

Pourtant, la promesse de rendements démesurés dans un environnement à faible rendement a contribué à attirer l’attention du grand public. Au cours de la dernière année, les investisseurs professionnels et amateurs ont investi des dizaines de milliards de dollars dans l’agriculture de rendement, selon les analystes du secteur et les fournisseurs de données.

« L’agriculture à rendement n’est pas très différente de l’achat d’actions à dividendes élevés ou de dettes ou d’obligations non garanties à haut rendement », a déclaré au Wall Street Journal Mark Cuban, le milliardaire propriétaire des Dallas Mavericks et un agriculteur de rendement crypto actif. « Il y a une raison pour laquelle ils doivent payer plus que les autres entreprises. Ils sont plus à risque. »