RIYADH : En avril dernier, la société de conseil et de stratégie Accenture a estimé que l’industrie mondiale du jeu dépassait les 300 milliards de dollars, bien plus que le marché combiné de la musique et des films. L’industrie a ajouté 500 millions de nouveaux joueurs entre 2019 et 2021. Et ce n’était que le début.

Poussé par l’essor des jeux mobiles et l’envie d’interaction sociale pendant la pandémie, l’industrie a englouti des dizaines de startups et de sociétés multinationales dans son giron. Outre la traction côté demande, le puissant mélange technologique de blockchain et de jetons non fongibles, ou NFT, a également permis aux développeurs de jeux de tirer parti de ces outils et de créer des mondes virtuels.

En fait, certains développeurs sourient jusqu’à la banque en exploitant sans effort des niches culturelles inexplorées. L’un d’eux est l’éditeur de jeux mobiles basé en Jordanie, Tamatem, qui publie intelligemment des jeux destinés aux utilisateurs arabes et construit des récits brillants autour de la culture arabe.

« L’arabe est la quatrième langue la plus parlée dans le monde, mais seulement 1 % du contenu global est en arabe. C’est un énorme vide à combler, en particulier dans l’industrie du jeu au Moyen-Orient et en Afrique du Nord », a déclaré Hussam Hammo, fondateur et PDG de Tamatem, à Arab News.

Aromatisé aux saveurs locales

Parmi ses premiers jeux, citons Awad the Delivery King, un jeu mobile mettant en scène un livreur de nourriture faisant la course dans les rues criblées de nids-de-poule d’Amman. Bien qu’il s’agisse d’un personnage de dessin animé basé en Jordanie, le jeu était l’application n ° 1 dans les magasins d’applications d’Arabie saoudite et de Jordanie, a rapporté la plateforme de publication en ligne américaine Medium.

Ses chartbusters actuels incluent VIP Baloot et Clash of Empires.

Lancé en 2013, le développeur de jeux collabore avec des joueurs internationaux et convertit leur contenu en arabe. Par exemple, un autre jeu recherché, Escape the Past, était un partenariat avec le studio français 3DDuo, où Tamatem a personnalisé le contenu en fonction des goûts et de la culture locaux, a rapporté le Medium.

Le buzz autour de Tamatem a été tel que, selon un communiqué de presse de la société publié en décembre dernier, il a levé 11 millions de dollars en financement de série B dirigé par le développeur PUBG Krafton. Mais atteindre cette étape cruciale n’a pas été facile. Créée en 2009, la première entreprise de jeu de Hammo, Wizard, a fermé ses portes parce que l’industrie de la région en était à ses balbutiements.

« Il en est résulté une perception négative au sein de la communauté des investisseurs. Cela a également mis un énorme point d’interrogation sur mon leadership et dans l’industrie », se souvient Hammo. Il avait à peine un solde bancaire de 200 $ lorsqu’il envisageait de lancer Tamatem. En un rien de temps, il a trouvé 500 Startups, un investisseur basé dans la Silicon Valley qui a injecté 50 000 $ en échange d’une part de 5 %, valorisant la société de jeux à 1 million de dollars en 2013. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

« Tamatem se classe actuellement au premier rang des éditeurs de jeux dans la région MENA en termes d’engagement des utilisateurs. Il compte un million d’utilisateurs actifs dans ses jeux, trois millions d’utilisateurs jouant chaque mois et 150 millions de téléchargements », a déclaré Hammo, tout en ajoutant qu’il est constamment à la recherche d’idées pour maintenir les chiffres.

En février dernier, Tamatem a fait appel au poète saoudien et influenceur des médias sociaux Ziyad bin Nahit pour lancer la Baloot League, une extension de son populaire jeu de cartes basé sur une application VIP Baloot qui a conduit plus de 700 personnes à participer à la fête.

Exploiter le plan de match

La soif de rivaliser et d’exceller est palpable dans toute la région. Selon la Saudi Social Development Bank, le marché des jeux vidéo du Royaume a une valeur de 1 milliard de dollars et devrait atteindre 2,5 milliards de dollars d’ici 2030. Les perspectives du Boston Consulting Group sont plus optimistes. Il prévoit que les revenus de l’Arabie saoudite provenant des jeux atteindront 6,7 milliards de dollars d’ici 2030.

Fait intéressant, une grande partie de cette croissance est menée côte à côte par un partenariat public-privé. En janvier de cette année, Amazon Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont annoncé une collaboration avec MENATech, une société du groupe GGTech Entertainment, pour lancer Amazon University Esports, la première ligue éducative d’esports pour chaque pays. Le même mois, Savvy Gaming Group, basé à Riyad, soutenu par le Fonds d’investissement public saoudien, ou PIF, a acheté ESL, anciennement connue sous le nom de Electronic Sports League, pour 1 milliard de dollars.

En novembre 2020, la Fondation Mohammed bin Salman, ou Misk, a annoncé un investissement stratégique d’environ 813 millions de SR (217 millions de dollars) pour acquérir une participation de 33,3% dans la société de jeux japonaise SNK Corporation. Il y a deux mois, la fondation a augmenté sa part à 96%, a rapporté Verge, une plateforme d’informations technologiques.

L’industrie bourdonne déjà d’activité. En février dernier, le PIF a révélé des participations de plus de 5% dans deux sociétés de jeux cotées au Japon, à savoir Capcom Co. et Nexon Co., avec des avoirs combinés d’une valeur d’environ 1,2 milliard de dollars, a rapporté Bloomberg.

Le fonds public a également acheté une participation de 5,02% de 883 millions de dollars dans Nexon, la société à l’origine de jeux de rôle comme MapleStory et Dungeon & Fighter, a ajouté Bloomberg.

Selon le Conseil commercial américano-saoudien, le ministère des Communications et des Technologies de l’information, ou MCIT, donne également un coup de fouet aux partenariats public-privé et aux investissements dans les infrastructures. Le ministère a été profondément impliqué dans le développement de l’infrastructure informatique et de télécommunications du Royaume, y compris le haut débit, la fibre optique et la 5G.

« Avec l’aide du MCIT, la société américaine Activision Blizzard a annoncé un partenariat avec Saudi Telecom Company pour héberger les serveurs régionaux de l’un de leurs titres les plus populaires, Call of Duty, en Arabie saoudite », a déclaré l’organisme du secteur dans son récent article sur les jeux et E-sport en Arabie Saoudite.

Devenir astucieux avec les NFT

Quoi de plus? De nombreux éditeurs de jeux en Arabie saoudite embarquent dans le train NFT. Qu’est-ce que cela signifie? NFT est un certificat de propriété d’un actif numérique qui est rare. Vous possédez un jeton certifié pour celui-ci sur un registre numérique ou une blockchain. En termes simples, vous obtenez un lien qui prouve votre connexion à cet actif.

Par exemple, un développeur de jeux comme Call of Duty d’Activision pourrait présenter ses emblèmes populaires en tant que NFT, qui pourraient être utilisés comme photo de profil pour vos comptes de médias sociaux. La société pourrait vendre des camouflages d’armes, des tenues d’opérateur et d’autres accessoires de jeu, un énorme tirage au sort dans le fandom de Call of Duty.

Les développeurs de jeux en Arabie saoudite veulent capitaliser sur ce fandom. Hammo de Tamatem annoncera bientôt son projet NFT, ainsi que d’autres, dont UMX Studio basé à Riyad.

« À l’avenir, les joueurs pourront générer des revenus en revendant ces articles à l’aide de la blockchain », a déclaré Ali Al-Harbi, fondateur et PDG d’UMX Studio, un développeur de jeux qui a déjà lancé des enchères dans ses jeux où les joueurs peuvent échanger des objets. C’est un précurseur de l’apparition de nouvelles opportunités sur la blockchain.

Éditeurs du populaire jeu de course de dragsters Climbing Sand Dune et du jeu de poursuite policière King of The Steering, le studio compte 200 000 utilisateurs actifs quotidiens et a enregistré 50 millions de téléchargements. À partir de 2014 avec environ 4 000 $ dans la cagnotte, Al-Harbi a fait des progrès à peu près selon ses conditions. Son premier jeu lui a rapporté 200 000 $ au cours des premières années de sa création.

Al-Harbi n’a jamais ressenti le besoin d’investisseurs ou de financements externes. Il gagne son argent grâce aux services intégrés, aux abonnements en ligne et aux publicités. Son mantra de réussite : Il est à l’écoute de ses joueurs. « Nous continuons à passer au niveau supérieur uniquement parce que nous écoutons notre public. Nous publierons bientôt une version allégée du jeu à leur demande.

L’opportunité pour les développeurs de jeux de se développer est infinie, grâce aux jouets à leur disposition et au soutien de l’État. Mais ce qui fera que l’industrie saoudienne du jeu dominera le reste de la salle, c’est quand elle écoutera le client et construira un récit unifié célébrant la culture arabe. Après tout, le succès dans l’industrie du jeu ne consiste pas à gagner de l’argent ; il s’agit de renforcer la visibilité et le soft power.