Les autorités suédoises ont appelé à une interdiction à l’échelle de l’UE de l’extraction de crypto-monnaie à forte intensité énergétique, ce qui, selon elles, menace les objectifs de limiter le réchauffement climatique à 1,5 ° C dans le cadre de l’accord de Paris de 2015.

Dans une lettre ouverte à l’Union européenne, Erik Thedéen, directeur de l’Autorité suédoise de surveillance financière, et Björn Risinger, directeur de l’Agence suédoise de protection de l’environnement, ont averti que l’exploitation de crypto-monnaies comme Bitcoin et Ethereum avait déclenché une augmentation de la consommation d’énergie dans le pays s’élevant à « plusieurs cent pour cent ».

Cette extraction de crypto-monnaie s’appuie de plus en plus sur les sources d’énergie renouvelables de la Suède, qui, selon Thedéen et Risinge, sont « urgentes pour le développement de l’acier sans énergie fossile, la fabrication de batteries à grande échelle et l’électrification de notre secteur des transports », ainsi que d’autres services essentiels. .

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La récente répression des crypto-monnaies en Chine – qui comprend une interdiction pure et simple de toute activité liée à l’émission ou au commerce de jetons virtuels ou à la gestion d’entreprises d’échange de crypto-monnaies – a vu les producteurs tourner leur attention ailleurs.

Cela inclut la région nordique, où les prix et les taxes sont plus avantageux et où il existe une offre abondante d’énergie renouvelable à exploiter.

« Si nous devions autoriser l’exploitation minière extensive de crypto-actifs en Suède, il y a un risque que l’énergie renouvelable dont nous disposons soit insuffisante pour couvrir la transition climatique requise que nous devons effectuer », préviennent Thedéen et Risinge.

La lettre appelle spécifiquement à une interdiction à l’échelle européenne du mécanisme d’extraction de crypto-monnaie connu sous le nom de « preuve de travail », qui consiste à contribuer à la puissance de traitement informatique pour résoudre des énigmes mathématiques sur le réseau et valider les transactions sur la blockchain.

Sur le réseau Ethereum, les efforts de calcul requis pour effectuer des transactions sont appelés « gaz », dont le coût est fixé par les mineurs en fonction de l’offre et de la demande sur le réseau. Plus l’ordinateur est puissant, plus il est probable qu’un mineur reçoive une pièce.

Mais ce processus demande également une énorme quantité d’énergie. Selon Thedéen et Risinge, la consommation d’électricité pour l’extraction de Bitcoin en Suède s’élève désormais à 1 térawatt-heure (TWh) par an, soit l’équivalent de l’électricité nécessaire pour alimenter 200 000 foyers.

« Il est actuellement possible de conduire une voiture électrique de taille moyenne sur 1,8 million de kilomètres en utilisant la même énergie qu’il faut pour extraire un seul Bitcoin », disent-ils. « C’est l’équivalent de quarante-quatre tours du monde. Neuf cents Bitcoins sont extraits chaque jour. Ce n’est pas une utilisation raisonnable de notre énergie renouvelable ».

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Un certain nombre d’options politiques sont proposées par Thedéen et Risinge pour freiner le minage de crypto-monnaies à forte intensité énergétique, notamment des taxes sur la production de crypto-monnaie et une meilleure communication sur son impact environnemental. Cependant, ils notent qu’aucune de ces options ne permet de s’attaquer au problème immédiat, en particulier « compte tenu de la croissance rapide et de la demande de crypto-actifs ».

La lettre appelle donc l’UE à introduire des mesures pour arrêter la production de crypto-minage qui utilisent des méthodes à forte intensité énergétique, et à une législation pour empêcher les entreprises qui négocient et investissent dans des actifs cryptographiques de se décrire ou de décrire leur entreprise comme durable sur le plan environnemental.

Alors que cela pourrait conduire à une délocalisation des producteurs de crypto-monnaies dans des pays ayant une position plus amicale sur les crypto-monnaies mais peu ou pas d’accès aux sources d’énergie renouvelables, Thedéen et Risinge disent « il est important que la Suède et l’UE montrent la voie et montrent l’exemple afin de maximiser nos chances de respecter l’Accord de Paris », et ils appellent les autres autorités mondiales à emboîter le pas.

Ils ajoutent : « Une interdiction de la méthode de minage par preuve de travail au sein de l’UE pourrait être une première étape importante dans une évolution mondiale vers une plus grande utilisation de méthodes de minage de crypto-monnaies plus économes en énergie.

« Cela signifierait également que notre énergie renouvelable est utilisée aussi efficacement que possible afin de soutenir la transition vers la neutralité climatique. »