Si vous n’avez pas entendu parler de crypto, vous n’avez clairement pas suivi l’actualité ces derniers temps. Si vous n’êtes pas sûr de ce qu’est la crypto ou de ce que vous devriez en faire, le correspondant David Pogue est là pour vous apprendre (à peu près) tout ce qu’il y a à savoir sur la crypto, en neuf étapes simples :

1. Bitcoin n’était que le premier crypto.

« Crypto » est l’abréviation de « crypto-monnaie ». Bitcoin était l’original, et c’est toujours de loin le plus populaire. Mais il existe plus de 10 000 crypto-monnaies différentes. N’importe qui peut en démarrer un !

2. Ce sont des monnaies purement numériques.

Si vous allez sur Google Images et tapez « bitcoin », vous obtenez des milliers et des milliers d’images de pièces physiques en métal. Ne soyez pas dupe ! Le seul endroit où vous pouvez voir crypto-monnaie est sur votre téléphone ou sur votre écran d’ordinateur. La seule caisse enregistreuse est Internet.

3. La crypto n’est pas facile à dépenser.

C’est une autre raison pour laquelle le bitcoin peut ne pas vous sembler être une monnaie courante. Pour l’instant, tu vas avoir du mal dépenses ce! Allez dans une animalerie, une bodega ou un chariot à hot-dogs, et vous aurez beaucoup de mal à acheter quelque chose avec une crypto-monnaie.

L’un des rares magasins qui acceptent directement le bitcoin est le PJ Bernstein Deli à New York. Là, Pogue a utilisé son téléphone pour capturer un code QR, a reçu un code de vérification et a appuyé sur « soumettre ». Déjeuner payé !

4. Les banques et les gouvernements ne font pas partie de la chaîne.

Crypto a besoin d’un moyen fiable pour suivre toutes ces transactions, et c’est ce qu’est une blockchain. Il s’agit d’une base de données publique en ligne théoriquement inviolable.

Caitlin Long, PDG et fondatrice de Custodia Bank, une banque de monnaies numériques, a décrit la blockchain comme « un nouveau type de grand livre, où différentes parties qui ne se connaissent pas – et ne se font certainement pas confiance – peuvent réellement confiance que ce grand livre partagé est la soi-disant copie dorée de toutes les données. »

Tout ce dont vous avez besoin pour le voir est une connexion Internet. Et bien sûr, sur des sites Web comme blockchain.com, vous pouvez consulter les transactions qui se déroulent en temps réel, toutes essentiellement anonymes.

Mais si vous ne pouvez pas vraiment acheter avec des crypto-monnaies, alors à quoi cela sert-il ? À ce stade, c’est surtout un investissement, spéculatif, qui a connu un gros pic pendant la pandémie.

5. Aujourd’hui, la crypto est principalement destinée aux investisseurs.

« Je pense que c’est probablement la plus grosse bulle de notre vie », a déclaré Ryan Payne, président de Payne Capital Management, une société de gestion de patrimoine. « Je veux dire, cela pourrait être sans valeur à un moment donné. Très possible. »

Pogue a demandé : « Tu penses que ça va tomber à zéro ? »

« Je pense qu’il n’y a pas de valeur intrinsèque », a répondu Payne. « Écoutez : nous utilisons du pétrole, même de l’or. Alors qu’avec le bitcoin, il n’y a pas vraiment d’utilité dans la société, ce qui, encore une fois, dans mon esprit, l’égalité pourrait ne valoir rien. »

Mais la monnaie traditionnelle n’est pas non plus basée sur quoi que ce soit de physique. Un billet d’un dollar n’a de valeur que parce que nous croyez que c’est le cas.

Long a dit : « Le bien que nous utilisons comme monnaie est un morceau de lin, avec une photo d’un président mort à l’encre verte imprimée dessus. Au cours des 50 dernières années, rien ne l’a soutenu de manière substantielle, depuis les États-Unis et le le reste du monde s’est éloigné de l’étalon-or. C’est juste un intermédiaire. C’est tout ce que c’est.

6. Vous achetez et vendez des cryptos sur des sites Web « d’échange ».

Pour acheter 50 dollars de bitcoins sur Coinbase.com, la plus grande bourse américaine, le client saisit son adresse e-mail, reçoit un e-mail de vérification, se voit demander son numéro de téléphone, reçoit un code d’authentification par SMS, soumet les quatre derniers chiffres de leur numéro de sécurité sociale, prend une photo de leur permis de conduire, fournit le code PIN et le mot de passe de leur banque, clique sur « Mais maintenant » et voila! Pour 50 $ en « vraie » devise américaine, Pogue a acheté 1/1000e d’un bitcoin.

7. La plupart des crypto-monnaies sont des investissements volatils.

Pogue a acheté du bitcoin en mai dernier, et en six mois, son argent avait plus que doublé !

Et puis à partir de cette semaine, il s’est écrasé, presque jusqu’à son point de départ.

8. Ça va devenir plus facile.

Long a déclaré: « C’est très déroutant. Nous en sommes aux tout premiers stades. Je compare cela à peut-être le 1994 d’Internet. » L’avenir, a-t-elle dit, « aura une apparence et une sensation très proches de votre banque en ligne ».

Crypto a d’autres problèmes à surmonter avant d’être prêt pour le grand public. Il existe toutes sortes d’escroqueries; les transactions sont lentes ; si vous perdez votre mot de passe crypto, vous pouvez perdre la totalité de votre investissement ; et les transactions cryptographiques peuvent contourner les sanctions financières américaines contre la Russie.

Et il y a un terrible coût environnemental. La création de nouveaux bitcoins et la confirmation de leurs transactions nécessitent d’énormes banques d’ordinateurs consommant de grandes quantités d’énergie. Selon certaines estimations, chaque fois que vous effectuez une transaction Bitcoin, son réseau crache une demi-tonne de dioxyde de carbone.

Pogue a demandé à Ryan Payne, « J’essaie de comprendre comment vous pouvez regarder les mêmes faits que les fanatiques de la crypto et tirer des conclusions si différentes? »

« Nous aimons une belle histoire ; Bitcoin est une belle histoire ; la finance décentralisée est une belle histoire », a répondu Payne. « Donc, c’est juste la nature humaine, faire ce qu’elle fait encore et encore : se leurrer. Mais nous savons, sur la base de l’histoire, comment ces choses se terminent. »

Caitlin Long ne pouvait pas être plus en désaccord : « Ce n’est pas un système parfait, loin de là. Mais cela va rendre les choses meilleures, plus rapides, moins chères, plus sûres et, franchement, déléguer le pouvoir des grandes banques et même des grands gouvernements vers l’individu. « 

9. La crypto se polarise.

Vous ne pouvez pas croire combien de haineux et combien de fanatiques il y a. Mais à ce stade précoce de la vie de la crypto, tout le monde semble être d’accord sur une chose :

« Je n’encouragerais certainement jamais personne à investir plus d’argent que vous ne pouvez vous permettre d’en perdre », a déclaré Long.

Et Payne ? « Ma philosophie est simplement d’y mettre de l’argent que vous pouvez vous permettre de perdre », a-t-il déclaré.

Pour plus d’informations:

Histoire produite par Amol Mhatre. Éditeur : Joseph Frandino.