C’est une mauvaise nouvelle dont l’industrie de la crypto-monnaie aurait pu se passer.

Le dernier épisode suggère que la période très difficile que traverse la jeune industrie des services financiers propulsée par la Blockchain est loin d’être terminée.

L’échange de crypto-monnaie Huobi vient d’annoncer une réduction de 20% de ses effectifs dans une démarche générale de réduction des coûts pour faire face à la chute des prix des crypto-monnaies.

« Avec l’état actuel du marché baissier, une équipe très réduite sera maintenue à l’avenir », a déclaré le porte-parole de Huobi à l’agence de presse Reuters.

L’entreprise employait quelque 1 600 personnes fin octobre. Cependant, il est difficile de dire exactement le nombre d’emplois qui seront supprimés car aucun chiffre récent n’est disponible.

Jeton Huobi impacté

Huobi, qui est basé aux Seychelles, est l’un des plus grands échanges de crypto-monnaie. Selon la société de données CoinGecko, la plateforme a enregistré environ 318 millions de dollars de volumes de transactions au cours des dernières 24 heures.

L’annonce des réductions d’effectifs a impacté HT, le jeton natif ou encore la crypto-monnaie émise par l’écosystème Huobi. HT est en baisse de 7% au cours des sept derniers jours.

L’entreprise avait été fondée en Chine en 2013 mais a dû s’exiler après que Pékin a lancé une répression contre l’industrie de la cryptographie. En conséquence, Huobi n’exerce désormais ses activités de conseil et de recherche qu’en Chine continentale, tandis que les activités commerciales se déroulent à l’extérieur du pays. Il a des bureaux à Hong Kong, en Corée du Sud, au Japon et aux États-Unis

La société appartient à About Capital Management, une société de gestion d’actifs basée à Hong Kong.

Huobi fait, comme toutes les bourses de crypto-monnaie, l’objet de doutes et de méfiance quant à sa solidité après la faillite inattendue de FTX. Considérée comme l’une des entreprises les plus solides de l’espace crypto après une valorisation de 32 milliards de dollars en février, FTX, fondée par Sam Bankman-Fried, a fait faillite le 11 novembre lorsqu’elle n’a pas été en mesure de répondre aux demandes de retrait massives de ses clients.

Depuis, un parfum de suspicion entoure la suite des échanges. Binance, le plus grand échange de crypto-monnaie au monde, a fait l’objet de nombreuses rumeurs en décembre, conduisant des clients paniqués à retirer 6 milliards de dollars du 12 au 14 décembre, a déclaré un porte-parole à TheStreet à l’époque.

Inquiétudes des métiers de lavage

Ces soupçons avaient été renforcés par la décision du cabinet d’audit Mazars de couper les ponts avec toutes les firmes de cryptographie.

Mazars a déclaré en décembre qu’il « a suspendu son activité relative à la fourniture de rapports de preuve de réserves pour les entités du secteur de la crypto-monnaie en raison de préoccupations concernant la manière dont ces rapports sont compris par le public ».

L’objectif de l’audit de preuve de réserves est de montrer que l’entreprise de cryptographie dispose de suffisamment de réserves pour faire face à une ruée sur elle de la part de ses clients et investisseurs. Cet audit vise également à accroître la confiance du public et à faire preuve de transparence lorsque la plupart des entreprises de cryptographie ne sont pas réglementées, ce qui signifie qu’elles sont opaques et que les investisseurs et les clients ne peuvent se fier qu’à ce que disent les hauts dirigeants.

Le milliardaire Mark Cuban a en outre mis en garde dans une interview à TheStreet contre une éventuelle implosion de la pratique illégale des métiers du lavage qui devrait affecter significativement les échanges centralisés.

« Je pense que la prochaine implosion possible est la découverte et la suppression des transactions fictives sur les bourses centrales », a déclaré le propriétaire des Dallas Mavericks à TheStreet dans une interview par e-mail. « Il y a soi-disant des dizaines de millions de dollars en transactions et en liquidités pour des jetons qui ont très peu d’utilisation. Je ne vois pas comment ils peuvent être aussi liquides. »

Un wash trade, une pratique illégale, consiste à créer un intérêt artificiel autour d’un produit financier – un crypto token ou une pièce en l’occurrence – pour faire du profit. Cette forme de schéma « pump-and-dump » est répandue dans l’industrie de la crypto-monnaie.

Alors que de nombreuses opérations de lavage ont eu lieu dans la finance traditionnelle, l’espace crypto est particulièrement propice à la pratique car près de 13 000 crypto-monnaies sont répertoriées, selon la société de données CoinGecko. Les escrocs doivent faire en sorte que l’un ou l’autre jeton se démarque de ce pack afin qu’ils puissent s’engager dans le commerce de lavage.

A titre d’exemple, selon une étude réalisée en 2022 par le magazine Forbes sur 157 échanges centralisés de cryptomonnaies, plus de la moitié des volumes d’échanges concernant le bitcoin sont faux.