Pour faciliter ce processus, il a lancé de nombreux procès. Il veut que les tribunaux reconnaissent qu’il possède la propriété intellectuelle et l’architecture du bitcoin, et que des versions de bitcoin autres que la sienne sont frauduleuses. Son objectif est de redonner au système ce qu’il considère comme son objectif initial : une forme de monnaie numérique évolutive.

De son poste de scientifique en chef de la société blockchain qu’il a fondée, NChain, il a pris Cobra, qui joue un rôle clé dans le maintien de BTC via son site Web bitcoin.org. Et il poursuit également les échanges cryptographiques Coinbase et Kraken.

Il est à son tour poursuivi par la Cryptocurrency Open Patent Alliance, qui est en partie financée par Jack Dorsey’s Block, propriétaire d’Afterpay. Il a également été à l’origine d’autres poursuites judiciaires ou en a été la cible – il y en a tellement qu’il est facile d’en perdre le fil.

Mais ce n’est peut-être qu’un début. Il affirme que ses brevets signifient que si les banques centrales veulent créer leurs propres monnaies numériques, elles devront lui payer des frais de licence. Cela placerait son réseau d’entreprises au milieu d’un réseau de paiements numériques qui, selon lui, vaudra jusqu’à 60 billions de dollars une fois qu’il sera lancé.

Dire qu’il y a potentiellement beaucoup en jeu serait un euphémisme. Pas étonnant qu’il y ait peu d’amour perdu entre les joueurs.

En l’attendant au restaurant, je suis à la recherche d’un mec tech classique : barbe, tee-shirt, jean. Au lieu de cela, un homme rasé de près dans un costume trois pièces à fines rayures s’approche de la table. « J’aime être différent », dit-il, quand je le commente.

Je remarque aussi l’Union Jack épinglé sur le revers de son costume. Il me dit qu’il demande la citoyenneté britannique, ayant quitté la rive nord de Sydney il y a quatre ans parce que la paperasserie, en particulier au bureau des impôts, pesait sur son entreprise.

Nous passons encore par ces plaisanteries d’introduction quand on nous demande si nous voulons du vin. Wright ouvre la carte des vins en me disant qu’il a déjà suivi une formation de sommelier.

Ce n’est que le début. Il me dit qu’il a également suivi une formation de chef, d’électricien et de charpentier, et qu’il a deux doctorats – avec un autre en préparation – ainsi qu’une série de diplômes de troisième cycle dans tous les domaines, du droit à l’informatique en passant par l’appréciation de l’art.

Tous ces éléments sont affichés, dans une sorte de mur de trophées virtuel, sur son site personnel. Pour répondre aux critiques ou aux sceptiques de son pupillage implacable, il dit qu’il a une fois poussé une brouette de ses documents pédagogiques sur une scène lors d’une conférence.

Apparemment, le secret pour obtenir 25 diplômes universitaires est « se lever tôt, se coucher tard ».

« Je deviens nerveux au lit », dit-il, « j’écoute des livres audio au lit le week-end, donc je n’ai pas besoin de me lever et d’ennuyer trop ma femme. »

Quoi qu’il en soit, il semble bien mieux qualifié que moi pour commander une bouteille de vin, alors je le laisse faire. Ce qui, je le découvre plus tard, s’avère être une bénédiction mitigée.

Un protocole immuable

Il n’y a aucun moyen de savoir si Wright est Nakamoto, alors j’ai décidé de ne pas descendre dans ce terrier de lapin. Même s’il ne l’est pas, l’énorme effort qu’il déploie dans cette revendication est suffisant pour qu’il vaille la peine de décortiquer l’ordre du jour ici.

Comme il le dit – avec des plongées techniques approfondies et des apartés dépouillés – le bitcoin BTC qui fait la une des journaux n’est pas vraiment du tout du bitcoin. Ses créateurs ont « bifurqué » de sa version authentique en utilisant un protocole ou un logiciel différent. Cela a stimulé une nouvelle chaîne de transactions distincte, créant en fait un nouveau bitcoin.

Wright n’utilisera pas le mot « fork » car pour lui, cela suggère une relation résiduelle avec l’idéal de Nakamoto. BTC, dit-il, a le placage d’un système décentralisé, mais est en fait contrôlé par quelques individus et nœuds dont l’objectif est d’éviter le filet réglementaire.

Comme pour les autres crypto-monnaies, dit-il, ceux qui contrôlent BTC peuvent modifier les protocoles par lesquels il fonctionne, laissant ceux qui l’utilisent ouverts aux caprices des contrôleurs.

Il dit que le bitcoin ne devrait avoir qu’un seul protocole immuable, et lui, en tant que Nakamoto, est contractuellement tenu de l’offrir.

C’est pourquoi il peut affirmer que ses efforts pour empêcher d’autres personnes d’enfreindre ses droits de brevet et de base de données revendiqués ne constituent pas une tentative de contrôle. Il est obligé de garder les choses telles qu’elles sont.

« C’est littéralement le droit des contrats. Le tout, c’est que si je fais une promesse qu’elle est gravée dans le marbre, je suis lié par cela. Et quiconque utilise le système, si je change quoi que ce soit, peut me poursuivre en justice.

«Je veux dire, ironiquement, tout le monde parle de donner du pouvoir. Mais je suis complètement lié par ma promesse.

Nous avons commandé la nourriture en même temps que le vin, et nos entrées sont rapidement avec nous. Wright a une tourte au porc, qui a été déconstruite de manière artistique et experte en ses éléments constitutifs.

Je veux que ce soit de la plomberie. Les gens peuvent même ne pas se rendre compte qu’ils utilisent le bitcoin.

— Craig Wright

J’ai risqué mon bras : focaccia. J’associe le mot à ces morceaux de pain rassis et sec que vous aviez l’habitude d’obtenir dans les cafés de Sydney dans les années 1980 et au début des années 1990. Mais, comme le bitcoin peut-être, l’offre de Berners est une sorte de fourchette : chaleureuse, tendre et délicieuse, elle ne ressemble guère à aucune incarnation précédente.

L’autre gros reproche de Wright à propos de BTC est qu’il fonctionne via des nœuds plutôt que d’égal à égal, ce qui, selon lui, l’empêche de se développer et de devenir un moyen d’échange semblable à de l’argent.

Contrairement aux forks, Wright veut que les frais de transaction de « son » bitcoin soient microscopiques. Sur les énormes volumes de transactions qu’il envisage, les mineurs de bitcoins pourraient gagner beaucoup d’argent grâce aux frais de transaction, plutôt qu’en étant payés en BTC surévalués.

Cela permettrait aux habitants des pays les plus pauvres de disposer d’un moyen stable et fiable de commercer et de faire des transactions. « Pas des frais de 40 $, mais 1000e de cent – c’est le concept, les micropaiements », dit-il. « Comme c’est écrit dans ce satané journal.

« Techniquement, lorsqu’ils ont copié ma base de données, ils m’ont donné beaucoup de BTC gratuits. Mais je préfère que la chose soit utilisée pour ce que je veux qu’elle soit utilisée.

« Ce que je ne veux pas, c’est que les gens viennent jouer et spéculer. Ce que je veux, ce sont des gens qui construisent des choses. Je veux que ce soit de la plomberie. Les gens peuvent même ne pas se rendre compte qu’ils utilisent le bitcoin. S’ils ne le savent même pas, je serai plus heureux.

Mon inquiétude à propos de ce déjeuner était qu’il se transformerait inévitablement en une conversation sur les détails techniques de la bataille de Bitcoin de Wright.

Mais nous nous sommes éparpillés dans tous les sens : un moment à parler de la folie des tulipes, le suivant à propos des mythes aborigènes australiens. Notre langue devient aussi plus salée ; le shiraz australien étonnamment velouté fait clairement son travail.

Homme missionnaire

On plonge dans son passé. Son grand-père, dit-il, était un cryptographe qui a travaillé sur le cracking Purple, la version japonaise d’Enigma.

Sa mère était programmeuse et opératrice en informatique, bien qu’elle lui ait dit à un moment donné qu’Internet ne se répandrait jamais. Son père, un joueur prometteur de la ligue de rugby, a été enrôlé dans la guerre du Vietnam et est resté un homme brisé.

Wright a d’abord étudié les mathématiques à l’université du Queensland. Mais un épisode de cancer dans la vingtaine l’a conduit à un doctorat en théologie et il s’est converti du catholicisme au wesleyanisme.

Je suis assez frappé par cela. Les Wesleyens placent une importation inflexible sur l’Écriture originale et peuvent être très évangéliques. Les parallèles avec la mission messianique de Bitcoin de Wright sont difficiles à manquer.

Par exemple, je lui demande à un moment donné pourquoi, s’il avait voulu démarrer un nouveau système de démocratisation de l’argent numérique, il n’a pas simplement recommencé avec un nouveau système basé sur la blockchain, plutôt que de se battre pour que ce soit celui de Nakamoto. bitcoins.

Il dit que cela aurait été plus facile. Mais « si je fais un système qui parle de vérité, alors la vérité compte ».

Alors que nous mangeons nos plats principaux – il reste fidèle à ses racines du Queensland avec un steak bien costaud, je mange un risotto bien équilibré – je lui demande ce qu’il pense qu’il adviendra des crypto-monnaies.

Il est dans le camp de Ponzi. « Il a de la valeur parce que les gens y adhèrent et donc le prix augmente », dit-il. « Cela a une durée de vie limitée. »

Il estime que d’ici deux ans, les gens verront qu’il n’y a aucun moyen d’encaisser. Vous ne pouvez pas dépenser de BTC pour de petits objets si les frais de transaction sont exorbitants, dit-il, et il n’y a qu’un nombre limité de Ferraris, de manoirs et de yachts que les gens voudront acheter. Il espère que ses affaires judiciaires aideront à faire éclater la bulle avant qu’elle ne grossisse encore.

Sa version de bitcoin, quant à elle, pourrait évoluer jusqu’à 10 milliards de transactions par seconde, ce qui, à un prix moyen de 1000e de cent, crée une industrie de 40 billions de dollars.

« Le niveau de ce que nous construisons éclipsera l’ensemble de la Silicon Valley », dit-il.

Les banques centrales tentent également de créer de l’argent numérique, et Wright dit qu’elles devront lui payer des frais de licence. « Peut-être qu’ils trouveront un moyen auquel je n’ai pas pensé, mais j’ai plus de 100 brevets sur les monnaies numériques de la banque centrale. »

L’industrie construite sur la tromperie

Si la Reserve Bank of Australia ou la Bank of England en lancent une, « je frapperai à leur porte pour me payer les frais de licence. S’ils ne le veulent pas, ce sera d’un coût prohibitif. S’ils le font, ce ne sera pas le cas. Je veux dire, je peux être incroyablement juste et bon marché, puis le rendre ouvert et compétitif. Ou pas. Et je suis très heureux de toute façon.

Il semble risqué de laisser cela entre les mains du groupe d’entreprises de Wright. Il dit qu’il est contractuellement tenu de ne pas modifier le protocole. Mais c’est parce qu’il est Nakamoto. Et quand il est parti ? Il avoue qu’il ne sait pas.

Nous avons fini le vin à regret – bien que lorsque je découvre que la bouteille coûte 119 £ (212 $), je suis plutôt content que nous n’en ayons traversé qu’une – et que nous sommes sur le café.

Il est facile de voir pourquoi Wright agace les gens, et à ce stade de l’histoire, de nombreux lecteurs se préparent déjà à m’envoyer par e-mail leur indignation que je lui ai donné l’heure de la journée. Ils disent qu’il utilise le «lawfare» pour tenter de revendiquer frauduleusement la propriété d’un système ouvert, au profit de ses propres intérêts commerciaux.

Il dit que c’est parce qu’il expose une industrie fondée sur la tromperie et la tromperie.

« Ils veulent que Satoshi n’existe pas parce qu’ils peuvent continuer : il n’y a personne, il n’y a pas d’émetteur », dit-il. « Mais je suis l’émetteur, avec toutes les exigences légales que cela signifie. »

Mais même parmi les gens qui veulent qu’il y ait un Nakamoto, beaucoup sont mécontents que ce soit Wright.

Il est une compagnie de déjeuner parfaitement agréable, mais il est très franc. Il me dit qu’il a choisi de créer le bitcoin de manière anonyme, comme Nakamoto, parce que « même à l’époque, j’ennuyais beaucoup de gens ».

Même son ancienne église lui a un jour suggéré de rester à l’écart du prosélytisme et de s’occuper plutôt des fonctions bancaires de l’organisation.

Je suggère, sur la base d’une certaine expérience personnelle, que réaliser que les gens vous trouvent ennuyeux peut être un élément utile de compréhension de soi. « Si on vous en dit assez, vous commencez à comprendre », dit-il tristement.

Je ne l’ai pas trouvé grinçant, mais je ne suis pas plus près de réduire son brio et de découvrir sa relation avec la vérité.

Cependant, notre long déjeuner est maintenant ajourné. Nous devrons donc laisser ce verdict particulier aux tribunaux.

Le projet de loi

Berners Tavern, 10 Berners Street, Londres

Tarte au porc et aux pistaches, 18 £

Focaccia, pesto, mousse de chèvre, 16 £

Entrecôte à la sauce au poivre, 42 £

Risotto printanier aux herbes, 28 £

Eau pétillante x 3, 17,25 £

Café au lait, 4,50 £

Blanc plat, 4,50 £

Shiraz D’Arenberg The Dead Arm, 119 £

Total 249,25 £ (442 $)