Au moment où j’écris ces lignes, les marchés des crypto-monnaies traversent un nouveau crash brutal. Au moment où vous lisez ceci, qui sait? Peut-être que le déclin s’est avéré permanent, ou peut-être qu’il a atteint de nouveaux sommets, gagnant de nouvelles évaluations astronomiques grâce à un tweet d’Elon Musk.

Cette volatilité a longtemps perturbé le commerce des crypto-monnaies, se répandant dans le monde entier. Pendant les périodes de forte demande, les fournitures de GPU ont diminué, obligeant des entreprises comme Nvidia à s’excuser auprès de leurs partenaires traditionnels. Pendant les périodes d’effondrement de la cryptographie, les GPU ont inondé le marché de l’occasion, obligeant des entreprises comme Nvidia à s’excuser auprès de leurs investisseurs.

Tout au long de cela, les immenses besoins énergétiques des calculs inutiles pour extraire le jeton virtuel ont brûlé à travers des montagnes incalculables de charbon, de pétrole et de gaz naturel, entraînant des émissions égales uniquement par les États-nations.

Il s’est avéré être un modèle fondamentalement brisé et destructeur, dévorant tout sur son passage pour produire quelque chose sans valeur intrinsèque. Sa valeur supposée, quant à elle, a fluctué de manière erratique, faisant et détruisant des millionnaires en quelques instants.

Il existe un autre moyen, disent les partisans d’une nouvelle forme de crypto-monnaie. Une solution qui nécessiterait beaucoup moins d’énergie, laisserait les marchés des puces indemnes et exploiterait une ressource sous-utilisée : le stockage.

Cet article est paru dans le numéro 41 du DCD>Magazine. Abonnez-vous gratuitement aujourd’hui

Preuve d’espace

Les piliers de la crypto-monnaie comme Bitcoin, Ethereum et Dogecoin s’appuient tous sur une preuve de travail – c’est-à-dire des calculs sur des GPU et des ASIC pour extraire des pièces. De nouvelles devises comme Chia et FileCoin reposent sur des mineurs qui remplissent un espace de stockage avec des nombres aléatoires. La blockchain Chia propose son propre nombre aléatoire, et le mineur gagnant est celui qui a la correspondance la plus proche.

Chia décrit cela comme une « preuve d’espace et de temps », mais essentiellement plus vous avez d’espace sur votre disque dur, plus vous possédez de nombres aléatoires et plus vous avez de chances de gagner.

« La façon dont l’exécution se produit dans l’algorithme de consensus n’est désormais plus basée sur un calcul de travail, mais plutôt sur un calcul d’espace et de temps », a expliqué Jason Feist, vice-président de l’ingénierie chez Seagate et leader des produits et solutions émergents.

« D’abord et avant tout, vous prenez un appareil et vous devez tracer l’espace. Le tracé ressemble beaucoup à l’agriculture agricole, vous devez sortir et définir la taille de la parcelle, quelles informations devraient y être. »

Pour Chia, chaque parcelle doit faire environ 100 Go. « Donc, la première instance de ce tracé est très gourmande en écriture, vous devez prendre des données aléatoires et vous devez les déposer sur l’appareil dans des tracés prédéfinis », a-t-il déclaré.

« Les SSD sont très rapides pour effectuer cette activité, mais ils ont également des exigences de durée de vie et de cycle d’écriture dont nous devons tenir compte », a-t-il déclaré, ajoutant que Seagate était en conversation avec l’équipe derrière Chia au cours des trois dernières années. .

« Parce que vous pouvez aller très vite et que vous pouvez parcourir le cycle de vie écrit en téraoctets de la cellule flash elle-même. »

En effet, après la sortie de Chia en mai, des rapports ont fait état de la destruction de SSD grand public, les mineurs étant recommandés d’utiliser des équipements d’entreprise.

Après le complot, il y a l’agriculture. « C’est regarder tout l’espace qui a été alloué par les parcelles, et vous devez prouver qu’il a été alloué », a déclaré Feist. « Donc, toutes les parcelles finissent par se retrouver sur des disques durs, ou quel que soit le support de stockage le moins cher. Ce n’est pas gourmand en performances, ce n’est pas gourmand en réseau, ce n’est pas gourmand en calcul, c’est juste une requête qui est envoyée. Une fois qu’un match a été atteint, c’est ainsi que la récompense est distribuée. »

À ce moment-là, cela devient une loterie. En mai, Tom’s Hardware a calculé qu’un lecteur de 10 To devrait donner à un mineur des chances de gagner à 0,000257 pour cent, mais ce chiffre changera à mesure que la devise changera en popularité. Chaque jour, il y a 4 608 chances de gagner.

« Plus vous avez de parcelles, plus vous pouvez cultiver, plus la probabilité de gagner la preuve est élevée et, par conséquent, votre capacité à récolter des récompenses monétaires augmente », a déclaré Feist.

Enfin, la dernière pièce à retenir est la preuve du temps. « Pour vous assurer que vous ne pouvez pas falsifier le système en disant simplement » je le stocke  » quand vous ne l’êtes pas, il y a des fonctions qui doivent être allouées et calculées sur les données qui sont stockées dans ce tracé. »

Chia définit une fonction prédéfinie et demande cette réponse. « Si vous n’avez pas ces données, la prévisibilité de cette réponse temporelle est hors limites, vous devrez recalculer et faire tout un tas de calculs qui ne s’afficheront jamais dans une fenêtre prescrite. »

Au total, cela crée un grand réseau qui peut fonctionner sur des disques durs et des SDD, distribuant des pièces Chia aux participants.

Créé par l’inventeur de BitTorrent Bram Cohen, Chia a été présenté comme un système qui pourrait tirer parti des exaoctets de stockage inutilisé déjà en circulation.

Mais cela n’a pas fonctionné de cette façon. Les mineurs – qui bien sûr n’avaient pas ces disques – se sont tournés vers le marché libre. En mai et juin, les disques durs de grande capacité ont été en rupture de stock en Asie alors que les mineurs chinois bondissaient.

Pour les quelques endroits qui stockent encore des disques de 4 To et plus, les prix ont bondi de plus de 60 %. Cela est devenu si grave que le journal officiel du Comité municipal du Parti communiste chinois à Pékin a averti que cela risquait d’entraver les efforts de surveillance de l’État à forte intensité de stockage.

En Allemagne, l’opérateur de centre de données Hetzner Online a interdit l’extraction de crypto-monnaies alors que la demande augmentait. « Nous avons reçu de nombreuses commandes pour nos gros serveurs à disques durs », a déclaré la société (traduite). « Pour cela, cependant, de grandes boîtes de stockage sont de plus en plus louées. Avec les boîtes de stockage, cela entraîne des problèmes de bande passante sur les systèmes hôtes.

« Avec l’extraction de Chia, il y a aussi le problème que les disques durs sont extrêmement sollicités par les nombreux processus de lecture et d’écriture et vont donc casser. »

L’impact à long terme de l’exploitation minière sur les disques d’entreprise reste à voir. Le créateur Cohen dit que les affirmations selon lesquelles il endommage les disques de classe entreprise sont « tout simplement faux… pour la plupart ».

Mais cela a eu un impact sur le marché, écrasant les approvisionnements au point de rupture à travers l’Asie.

« Nous avons un solide processus d’offre et de demande », a rétorqué Feist, lorsqu’on lui a demandé si le succès de Chia pourrait conduire aux luttes vues par Nvidia. « Nous sommes confrontés à des flux et reflux sur le marché depuis de très nombreuses années. Nous avons vécu des choses aussi loin que l’inondation en Thaïlande qui a modifié les courbes offre-demande il y a de nombreuses années. »

Lorsque nous avons écrit sur la monnaie en mai, environ 3,9 millions de téraoctets d’espace de stockage étaient utilisés par les mineurs. C’est maintenant plus de 31 millions de téraoctets.

Ce n’est pas la seule chose qui a grandi. Alors que Chia gagnait en popularité et en notoriété, les actions de Seagate et Western Digital ont augmenté respectivement de 19 % et 24 %. Les deux ont depuis un peu chuté car ils ont sous-performé le marché.

Chia, aussi, est actuellement en déclin. Depuis les sommets de la mi-mai, sa valeur – mesurée par le dollar – n’a cessé de baisser. On ne sait pas si Chia s’avérera fructueuse pour les investisseurs à long terme, mais au moins à court terme, elle récolte des avantages pour les actionnaires de Seagate.

Feist insiste sur le fait que la preuve de stockage aura un impact plus large, inaugurant de nouvelles formes de grand livre numérique, avec des mécanismes de blockchain basés sur la provenance aidant à transformer notre façon de fonctionner.

On y va encore une fois

Des affirmations similaires ont été faites lorsque Bitcoin est entré en scène en 2009, mais n’ont pas encore trouvé de réelle traction, la blockchain se trouvant principalement dans des déploiements limités adaptés au marketing.

Chia espère réessayer, avec une approche moins gourmande du problème. Mais il existe toujours des demandes d’énergie sur le stockage, le calcul et la mise en réseau utilisés pour faire fonctionner Chia.

Ensuite, il y a le carbone intégré de la construction de disques supplémentaires. « La fabrication de nos disques consomme de l’énergie et produit des gaz à effet de serre », indique le dernier rapport environnemental de Seagate. « Nos deux plus grandes sources d’émissions de GES sont l’électricité achetée et les » émissions fugitives « , ou le rejet involontaire de gaz », a-t-il ajouté, détaillant les étapes pour essayer de réduire les émissions.

En 2017, la société a déclaré avoir émis 15,04 millions de tonnes de CO2 par an. Bien qu’il espère réduire cela de 20% d’ici 2025, le succès de la cryptographie de stockage pourrait compromettre ou ralentir cet effort.

Au moins, on peut dire que Chia est indéniablement plus économe en énergie que Bitcoin, avec des centres de données miniers plus susceptibles de ressembler à des chambres froides que les serres délabrées pour lesquelles Bitcoin est connu.

Mais il brûlerait beaucoup moins d’énergie s’il n’existait pas du tout.