Kwon, 31 ans, a quitté l’Université de Stanford en 2015 avec un diplôme en informatique, selon son profil LinkedIn. Il a travaillé chez Apple Inc. et Microsoft Corp. avant, comme il le dit, de tomber « dans le trou du lapin crypto ». Kwon a cofondé Terraform Labs en 2018, l’un des nombreux jeunes codeurs qui ont vu la technologie blockchain comme une passerelle vers la révolution financière. Son projet de créer une monnaie numérique stable en dehors de la finance traditionnelle et des régulateurs a attiré une légion d’adeptes mais aussi des critiques qui ont déclaré qu’il s’agissait d’un stratagème de Ponzi condamné. Parfois impétueux et combatif, Kwon a traîné les opposants en ligne, disant à un critique que la communauté Luna n’était pas aussi « pauvre que ton cul fauché ». En mai, alors que son projet implosa, il s’est dit « navré de la douleur que mon invention vous a tous infligée ». Il se moque des gens qui le voient comme un évadé, disant qu’il n’a pas couru depuis un moment et qu’il a besoin de « réduire quelques calories ».
2. Qu’est-il arrivé au stablecoin TerraUSD ?
TerraUSD, un stablecoin algorithmique, et son jeton sœur Luna se sont effondrés en mai 2022 après avoir gonflé en valeur lors d’un boom de la cryptographie à l’ère de la pandémie. TerraUSD n’était pas soutenu par des dollars ou d’autres actifs, mais était censé valoir 1 $ car il pouvait être échangé contre 1 $ de Luna, qui à son tour devait augmenter en valeur à mesure que le réseau Terraform Labs devenait plus précieux. TerraUSD a gagné en popularité lorsque Kwon a lancé le protocole d’ancrage, qui offrait un taux d’intérêt époustouflant de 20 % sur les dépôts TerraUSD. Mais tout l’édifice s’est effondré lorsque la confiance des investisseurs a disparu au milieu d’une vente massive de pièces virtuelles. Le 7 mai, la spéculation a augmenté que l’arrimage de TerraUSD était en danger lorsque son prix est tombé à 99 cents américains. Terraform Labs a considérablement augmenté l’offre de Luna pour rétablir le lien, faisant chuter le prix de ce dernier. (Il valait autrefois plus de 100 $.) Une réserve de Bitcoin de quelques milliards de dollars n’a pas réussi à endiguer la spirale de la mort : en quelques jours, TerraUSD et Luna étaient pratiquement sans valeur.
3. Comment Kwon est-il devenu un fugitif ?
L’implosion de TerraUSD a secoué les jetons numériques à l’échelle mondiale, exacerbant un anéantissement de 2 billions de dollars de la valeur marchande de la cryptographie par rapport au pic de novembre 2021. Cela a inévitablement attiré l’attention des régulateurs des États-Unis vers l’Asie, ainsi que des forces de l’ordre en Corée du Sud, où quelque 280 000 personnes avaient acheté Luna. Les avocats des investisseurs de Luna ont déposé des plaintes auprès des procureurs sud-coréens alléguant que Kwon s’était livré à des fraudes et à des collectes de fonds illégales. Le 14 septembre, les procureurs ont déclaré qu’un tribunal avait émis un mandat d’arrêt contre Kwon et cinq autres personnes, notamment pour violation de la loi sur les marchés financiers. On pensait que Kwon se trouvait à Singapour, mais la cité-État a déclaré le 17 septembre qu’il n’y était plus. Le 26 septembre, les procureurs ont déclaré qu’Interpol avait émis une notice rouge – une demande pour que la police du monde entier localise et arrête Kwon. Il devrait se voir retirer son passeport sud-coréen dans les prochains jours.
4. Quelle est la défense de Kwon ?
Alors que septembre touchait à sa fin, Terraform Labs de Kwon a rejeté les accusations sud-coréennes, affirmant que l’affaire contre lui était devenue « hautement politisée ». Le porte-parole de la société a déclaré dans un communiqué que les procureurs agissaient de manière injuste et qu’il n’y avait aucune base raisonnable pour accuser Kwon d’avoir enfreint la loi nationale sur les marchés des capitaux, car Luna n’est pas considérée comme une sécurité sous cette rubrique. La question de savoir si Luna est soumise au droit des valeurs mobilières est une question clé dans l’affaire et fait écho à une question plus large que les responsables du monde entier posent sur le statut des jetons numériques. Le cabinet a nié que Kwon était en fuite et a déclaré qu’il était en contact via des avocats avec les agences qui avaient demandé à lui parler.
5. Quelles sont les implications plus larges pour la cryptographie ?
Les retombées de Terra présagent probablement des réglementations pour les pièces stables afin d’essayer de mieux protéger les acheteurs. Les investisseurs se méfient également davantage de la finance décentralisée, ou DeFi, qui fait référence à la pratique consistant à échanger, emprunter et prêter des jetons sur des registres numériques comme celui construit par Kwon. Aux États-Unis, la Chambre des représentants a rédigé une législation qui interdirait les stablecoins algorithmiques tels que TerraUSD pendant deux ans. En Corée du Sud, l’ardeur de la nation pour les actifs numériques est remplacée par le dédain. Plus largement, les pertes de Terra ont exercé une pression sur les investisseurs en crypto pour mieux évaluer les risques. Le milliardaire Mike Novogratz, dont l’activité Galaxy Digital avait soutenu Terraform Labs, a qualifié TerraUSD de « grande idée qui a échoué » et de moment d’enseignement sur la gestion des risques dans la cryptographie.
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