Murphy, Caroline du Nord CNN —

Lorsque Judy Stines a entendu parler de la crypto-monnaie pour la première fois, « J’ai toujours pensé que c’était de la fumée et des miroirs », a-t-elle déclaré. « Mais si c’est ce dans quoi vous voulez investir, vous le faites. »

Mais ensuite, elle a entendu le du son de crypto, un bruit que le voisin Mike Lugiewicz décrit comme « un petit jet qui ne part jamais » et son ambivalence s’est transformée en activisme. Le racket provenait de piles et de piles de serveurs informatiques et de ventilateurs de refroidissement, mystérieusement installés dans quelques acres de champs agricoles ouverts sur Harshaw Road.

Une fois qu’ils se sont allumés et que le bruit a commencé à rebondir autour de leurs maisons de Blue Ridge Mountain, les sonomètres dans la cour de Lugiewicz ont montré des lectures de 55 à 85 décibels selon la météo, mais plus dérangeant que le volume est le fait que le bruit ne s’est jamais arrêté.

« Il y a une piste de course à trois miles ici », a déclaré Lugiewicz, pointant du doigt la mine de crypto à côté. « Vous pouvez entendre les voitures rouler. C’est cool! » « Mais au moins ils s’arrêtent », a ajouté Stines, « Et vous pouvez aller vous coucher! »

Le mot « mine » évoque les pioches et la poussière de charbon dans cette région, donc au début, les voisins autour de Murphy, en Caroline du Nord, n’avaient aucune idée que l’extraction d’une pièce cryptographique dite « preuve de travail » ressemblait plus à jouer à un jeu informatique avec dé à un milliard de faces. Au lieu de pelles, les mineurs modernes ont besoin d’énormes quantités de puissance de serveur pour lancer le numéro gagnant plus rapidement que leurs concurrents du monde entier.

Cette demande incessante d’électricité était l’une des raisons pour lesquelles la Chine a interdit la crypto-monnaie, déclenchant une ruée vers l’or virtuelle des Appalaches aux Finger Lakes de New York. Les mineurs de crypto ont commencé à poser des jalons dans des endroits où l’électricité est bon marché et abordable, et si des réglementations sur l’utilisation des terres ou le bruit existent même, l’application est faible. La mine de Murphy n’est qu’une parmi une douzaine dans le Kentucky, le Tennessee et la Caroline du Nord appartenant à une société basée à San Francisco appelée PrimeBlock, qui a récemment annoncé un financement par actions de 300 millions de dollars et prévoit de se développer et de devenir publique.

Mais un an et demi après que la crypto est arrivée dans cette poche rouge rubis de retraités républicains et de libertaires à vie, la colère contre la mine a contribué à renverser l’équilibre du pouvoir local et a forcé le Conseil des commissaires à demander officiellement à leurs fonctionnaires fédéraux et étatiques de  » présenter et défendre une législation par le biais du Congrès américain qui interdirait et/ou réglementerait les opérations de crypto-minage aux États-Unis d’Amérique.

« Je pense personnellement que si nous pouvons faire entrer un projet de loi dans le système, d’autres comtés (de Caroline du Nord) le rejoindront », a déclaré le président nouvellement élu Cal Stiles après la lecture de la motion. Quand il est passé 5-0, la foule a applaudi.

« Oh mon Dieu, ils nous voulaient tellement il y a un an », a répondu le copropriétaire de PrimeBlock, Chandler Song, via LinkedIn DM, lorsqu’il a été interrogé sur la décision d’interdire sa mine de crypto. « C’est pour le moins inconstitutionnel. »

En 2019, Song et son co-fondateur Ryan Fang ont fait la liste Forbes « Big Money » 30 under 30 qui présente de jeunes entrepreneurs avec plus de 10 millions de dollars de financement. Selon le profil, ils ont fondé leur première société blockchain, ANKR Network, en 2017 alors qu’ils étaient au début de la vingtaine.

ANKR a finalement été intégré à la société faîtière PrimeBlock et au dernier trimestre de 2021, ils ont réclamé « 24,4 millions de dollars de revenus et plus de 110 mégawatts de capacité de centre de données installée ». Cela s’est produit alors que Song et Fang se sont associés à l’ancien banquier d’investissement de Goldman Sachs, Gaurav Budhrani, pour créer une société avec une « valeur d’entreprise estimée à 1,25 milliard de dollars » dans l’espoir de vendre des actions publiques sur le Nasdaq.

Quelques semaines après cette annonce, les habitants ont rempli la réunion du conseil d’administration du comté de Cherokee où des représentants de la société devaient comparaître, mais ont rapidement appris que la direction avait changé d’avis après une panne de courant sur un autre site crypto à proximité.

« Lorsque (la panne) a fait l’objet d’une enquête, il a été découvert que la panne de courant s’était produite parce que quelqu’un avait tiré, avec une arme à feu, sur l’une des (lignes de service) », a déclaré le président de la commission du comté, Dan Eichenbaum, à la salle en gémissant. « À la suite de cela, les gens de la crypto-extraction ont décidé qu’ils n’allaient pas venir. » « Ils auraient pu se joindre par vidéo ! » a déclaré un résident au conseil d’administration avec frustration après que le greffier ait lu la déclaration de l’entreprise expliquant qu’elle avait annulé «pour la sécurité des employés».

Des mois plus tard, Song a déclaré au Washington Post qu’il n’avait reçu aucune plainte concernant le bruit du comté de Cherokee et a déclaré qu’il construirait des murs d’isolation acoustique et installerait des systèmes de refroidissement à base d’eau plus silencieux. Mais après avoir érigé des murs sur seulement deux côtés de la mine, la construction s’est arrêtée et les espoirs déçus de la communauté n’ont fait qu’alimenter la colère locale alors qu’ils se dirigeaient vers les urnes.

« Je suis vieux. Je suis une personne âgée. Les médias sociaux ne sont pas vraiment dans mon bailliage », a déclaré Stines en expliquant comment la pollution sonore l’a transformée en militante. « J’aime être dans les coulisses et j’aime servir la tarte. Mais je savais que nous devions gagner une élection.

Chandler Song est resté silencieux lorsqu’on lui a présenté des questions de suivi sur LinkedIn, mais la mine sur Hershaw Road rugit alors que l’avocat du comté de Cherokee cherche des moyens de donner du mordant légal à une loi récemment adoptée contre le bruit continu sans contrarier les propriétaires fonciers épris de liberté.

« La Tennessee Valley Authority ne poursuit pas les mines de crypto-monnaie et ce n’est pas l’un de nos marchés cibles », a déclaré à CNN Scott Fiedler, porte-parole de la TVA. Mais il a reconnu que le service public appartenant au gouvernement fédéral qui dessert des millions de personnes dans sept États ne suit pas les mines utilisant l’énergie TVA, et c’est aux services publics locaux comme le Murphy Electric Power Board de décider qui obtient le service et qui est coupé en cas de panne.

Cette dernière éventualité a apporté encore plus de mauvais sang et perdu confiance lors de la brutale tempête hivernale qui a saisi une grande partie du Sud et a forcé certaines des premières pannes de courant dans l’histoire de TVA. Alors que les habitants étaient plongés dans l’obscurité froide, ils disent que la mine avide d’électricité continuait de bourdonner.

« Ils nous ont fermé la veille de Noël et le jour de Noël toutes les heures pendant 15 à 45 minutes à une heure », a déclaré Ron Wright à CNN. «Eh bien, une fois que votre électricité est coupée, vos pompes à chaleur s’éteignent et les tuyaux gèlent. Mais à moins d’un mile se trouve la crypto, autorisée à fonctionner sur le bas de gamme. Dès que le courant est revenu, boum ! Ils démarrent avant nous. Les demandes de commentaires du Murphy Electric Power Board n’ont pas été renvoyées.

De retour sur Harshaw Road, Mike Lugiewicz a pointé le panneau À vendre devant sa maison. « En septembre 2021, je pense, c’est quand ils ont allumé ça et ma femme et moi avons juste secoué la tête, dit: » Non, nous sommes sortis d’ici. «  » Il espère rester dans la région et continuer à se battre aux côtés des voisins comme Judy Stines jusqu’à ce que le calme revienne.

« Je me fiche de ce dans quoi les gens investissent », a déclaré Stines avec un soupir. «Je me soucie de ce bruit qui nous affecte tous les jours, toute la journée, toute la nuit. C’est sans fin.