Alors que la banque centrale du pays et les autorités de l’État donnaient suite à leurs promesses d’éliminer efficacement les opérations d’extraction de crypto en Chine, le Cambridge Center for Alternative Finance (CCAF) a estimé que la part mensuelle moyenne du hashrate du réseau Bitcoin était passée de près de 70% en septembre 2020 à 0 % d’ici août 2021.
Pendant ce temps, la république voisine du Kazakhstan était devenue une destination évidente pour de nombreux mineurs de crypto-monnaie contraints de fuir la Chine, avec une abondance d’électricité bon marché qui attendait les mineurs et les propriétaires de fermes minières étrangères à la recherche de nouveaux pâturages pour bâtir leur fortune.
Selon les estimations de l’indice de consommation d’électricité de Cambridge Bitcoin, basées sur des données géolocalisées collectées à partir d’un ensemble de pools de minage de crypto-monnaie, la part mensuelle moyenne du hashrate du réseau Bitcoin au Kazakhstan a augmenté à mesure que la Chine disparaissait – augmentant de près de 10% en deux mois alors qu’il sautait de 8,8 % en juin à 18,1 % en août 2021.
« Le protocole Bitcoin – en soi – n’a aucune préférence pour la géographie », déclare le professeur Aggelos Kiayias FRSE, titulaire de la chaire de cybersécurité et de confidentialité à l’Université d’Édimbourg.
« Cependant, il récompense les mineurs avec un actif numérique qui est échangé à l’échelle mondiale et de cette façon, il les incite à trouver l’électricité la moins chère possible afin de maximiser leur profit. »
Le professeur Kiayias ajoute : « Pour cette raison, les pays qui offrent des subventions pour l’électricité, ont une réglementation laxiste et/ou ont une électricité bon marché en raison des ressources naturelles peuvent être très attrayants comme lieux d’implantation d’opérations minières.
« Cela peut conduire à une dépendance excessive de Bitcoin envers ces pays et à une surexploitation des tarifs d’électricité préférentiels et des ressources qui, à leur tour, peuvent conduire au retrait des subventions et à l’indisponibilité des ressources. »
En effet, dès que le Kazakhstan est devenu le deuxième plus grand foyer de crypto-minage au monde derrière les États-Unis, la prolifération des «hôtels» miniers, permettant aux gens de louer de l’espace dans des centres de données pour leurs plates-formes minières, et des mineurs «gris» non enregistrés consommant des gigawatts d’électricité. par an illégalement à travers le pays ont été blâmés pour un réseau national de flambage.
« Le fait est que la Chine était le plus grand producteur de crypto-monnaie au monde », explique Alex de Vries, un scientifique des données et chercheur en crypto-monnaie qui a créé ses propres indices de consommation historiques pour Bitcoin et Ethereum sur son site, Digiconomist.
« Ainsi, lorsque tous les mineurs doivent migrer, vous transférez en fait la consommation d’énergie d’un pays comme l’Argentine vers un autre endroit – vers un réseau beaucoup plus petit que ce que la Chine est capable d’offrir. »
La société d’exploitation du réseau électrique du Kazakhstan (KEGOC) a déclaré fin octobre que la consommation d’électricité dépassait la production « en raison de la forte augmentation de la consommation des consommateurs miniers numériques (plus de 1 000 MW) et du nombre plus élevé d’urgences dans les centrales électriques ».
« Je suppose que le gouvernement voulait faire de l’argent rapidement [off cryptocurrency mining]», explique le Dr Luca Anceschi, professeur d’études eurasiennes à l’Université de Glasgow, « puis ils ont découvert qu’ils ne pouvaient pas le gérer parce qu’ils n’avaient pas une infrastructure assez grande ».
Pour le Dr Anceschi, le Kazakhstan, en tant que nation riche en énergie, est confronté à une situation dans laquelle il n’aurait jamais dû se trouver en premier lieu.
« Un pays comme le Kazakhstan n’a pas à être dans la position où il se trouve avec son énergie », dit-il.
« C’est comme si l’Ecosse manquait d’eau, avec toute la pluie que nous recevons. »
Lorsque les opérations minières de Bitcoin au Kazakhstan se sont intensifiées fin 2021, même certains des centres de données les plus grands et les plus anciens du pays se sont retrouvés dans un paysage différent de celui dont ils jouissaient auparavant.
L’approvisionnement en électricité a augmenté de jour en jour au milieu du rationnement de l’électricité pour les exploitations minières cryptographiques, ces problèmes s’étant encore aggravés lorsque le gouvernement kazakh s’est tourné vers les coupures d’Internet pour tenter de dissiper les soulèvements et les émeutes.
Le mercredi 5 janvier, la colère suscitée par la corruption gouvernementale, les inégalités entre les classes sociales, le doublement des coûts du gaz de pétrole liquéfié et des problèmes complexes et historiques au Kazakhstan ont éclaté dans les rues d’Almaty dans une demande de changement, avec 164 personnes tuées lors de manifestations à travers le pays.
Et lorsque le gouvernement kazakh a fermé Internet, limitant la liberté d’expression en ligne, l’accès aux médias sociaux et aux services Web au Kazakhstan, le hashrate de Bitcoin a également semblé prendre un coup dans plusieurs pools miniers majeurs car les mineurs du pays n’ont pas pu accéder au réseau – déclenchant un crash de crypto-monnaie flash dans lequel les prix déjà émoussés de Bitcoin, Ethereum et plus encore ont chuté encore plus bas.
Alors que de nombreux autres mineurs se tournent désormais vers les États-Unis pour une plus grande stabilité géopolitique, économique et énergétique pour les exploitations minières à grande échelle, la grande migration minière de crypto-monnaie ne semble se poursuivre que dans des États comme le Kentucky et le Texas, grâce à leur énergie bon marché et à leur réglementation minimale.
L’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) dit qu’il s’attend à ce que les charges énergétiques soient multipliées par cinq d’ici 2023, les demandes de crypto-minage et de ses centres de données nécessitant jusqu’à 5 000 mégawatts d’électricité supplémentaire.
« Une fois que le Kazakhstan en aura fini avec cette industrie et que son gouvernement essaiera d’expulser les mineurs de Bitcoin, ils iront probablement ailleurs », déclare M. de Vries.
« Mais alors le prochain pays aura le même problème. »
M. de Vries et le Dr Pete Howson, maître de conférences en développement international à l’Université de Northumbria, ont récemment exploré l’impact des mineurs de crypto-monnaie se déplaçant d’un pays à l’autre et celui de l’exploitation minière elle-même sur les communautés vulnérables dans les pays dotés d’infrastructures énergétiques médiocres et de combustibles fossiles peu coûteux. l’électricité dans un document commun.
Cela a amené le Dr Howson à la conclusion que le processus énergivore d’extraction de crypto-monnaies Proof-of-Work telles que Bitcoin et Ethereum « peut être considéré comme parasitaire, dans le sens où il se branche en quelque sorte sur les ressources locales ».
« Cela prend et prend jusqu’à ce que l’hôte doive essayer de l’éliminer par la réglementation, l’interdiction ou un soulèvement violent, ou cela tue l’hôte parce qu’il a pris trop de ressources dont il a besoin », poursuit le Dr Howson.
« Je pense qu’il y a cette idée parmi certains partisans de la crypto que, en particulier avec Bitcoin, l’exploitation minière vient à la rescousse en fournissant une source de revenus pour les soi-disant ressources énergétiques bloquées pour lesquelles les États ne peuvent pas trouver d’acheteur.
«Mais la raison pour laquelle les mineurs de crypto et de Bitcoin se déplacent vers ces endroits est qu’ils ont des populations vulnérables et pauvres, des infrastructures rouillées et des régimes réglementaires faibles.
« C’est la raison pour laquelle ils y vont – pour les exploiter, pas pour les aider. »
Le Kosovo a commencé la nouvelle année en interdisant l’extraction de crypto-monnaie, la police saisissant des centaines d’unités de traitement graphique (GPU) et de circuits intégrés spécifiques à l’application (ASIC) coûteux lors de raids à l’échelle nationale alors que le ministre de l’Économie du pays, Artane Rizvanolli, a cité le potentiel de pannes d’électricité, tandis que l’Iran a introduit une deuxième suspension de quatre mois des opérations d’extraction de crypto-monnaie dans le pays fin 2021.
De telles mesures se font écho dans toute l’Asie centrale et l’Europe – où des pays tels que l’Abkhazie, la Géorgie et l’Ouzbékistan se sont tournés vers les interdictions et les suspensions de l’extraction de crypto pour faire face à la demande accrue d’électricité bon marché, tandis que les pays miniers scandinaves populaires, la Norvège et l’Islande, cherchent à soutenir la pression de la Suède pour une interdiction à l’échelle de l’UE de l’extraction de crypto-monnaie.
« Ce qui est inévitable, ce n’est pas que l’exploitation minière sera interdite », déclare le professeur Kiayias, « mais le fait que les mineurs de Bitcoin rechercheront l’électricité la moins chère possible et, s’ils ne sont pas encombrés par la réglementation, ils ne s’arrêteront pas à utiliser n’importe quelle source, à n’importe quel pays, quel que soit l’impact sur l’environnement.
