Au début, Brian Armstrong l’attrapait des deux côtés.
Le fondateur et PDG de Coinbase savait que s’il voulait créer une plate-forme pour rendre la crypto-monnaie vraiment accessible, il aurait besoin de faire participer les régulateurs. Il a donc enfilé un costume-cravate et a revêtu son visage le plus professionnel pour ses rendez-vous d’affaires.
« Au début de l’histoire de Coinbase, j’ai réalisé que nous allions pratiquement devoir contacter les régulateurs et le faire de manière légitime », a déclaré Armstrong. « Je savais juste qu’il serait plus difficile d’obtenir que cette chose soit autorisée et réglementée, mais c’est la seule voie qui fonctionnera à long terme. »
Mais au coucher du soleil, Armstrong serait avec le groupe hétéroclite de partisans et de premiers adhérents de la crypto-monnaie dans les rencontres crypto – y compris ceux qui préféraient travailler dans l’anonymat et estimaient que la crypto appelait une approche plus anarchique.
Bientôt, Armstrong est devenu une comparaison vestimentaire pour l’entreprise – et la nouvelle économie système – il essayait de construire.
« Je pense que les vrais crypto-anarchistes purs et durs nous ont un peu regardés et ont dit » pourquoi ressemblez-vous parfois à une banque ? « », a déclaré Armstrong.
« Et les gens dans les banques nous ont regardés et se sont dit : « pourquoi ressemblez-vous parfois à un crypto-anarchiste ? » »
Pour réaliser ce qu’il pensait être le potentiel de la crypto pour créer un système financier «plus juste et plus libre», Armstrong devenait ce qu’il voulait que Coinbase soit: le pont reliant le monde quelque peu obscur et bancal de la crypto-monnaie aux gens ordinaires.
Quel est Crypto-monnaie?
Une crypto-monnaie est un jeton numérique unique créé via la puissance de traitement informatique. Les ordinateurs (appelés « mineurs ») du monde entier créent et libèrent de nouvelles pièces. Dans le monde physique, les mineurs extraient des métaux comme l’argent ou l’or. Les mineurs de crypto, cependant, mettent de nouvelles pièces en circulation en utilisant leurs ordinateurs pour résoudre des équations mathématiques compliquées.
La crypto-monnaie est basée sur un système de blockchain, où des chaînes de données non modifiables garantissent l’authenticité et l’unicité. Par exemple, c’est la blockchain qui garantit que le NFT d’un bon trois pointeurs que vous avez acheté est unique en son genre.
Mais c’est le truc déroutant.
« Il fallait presque avoir un diplôme en informatique pour le comprendre », dit Armstrong. En voyant à travers la science informatique déroutante, cependant, Armstrong a repéré un potentiel.
Sans lien avec les gouvernements, les banques et d’autres institutions qui peuvent souffrir d’inefficacités et de corruption, la crypto-monnaie pourrait devenir un nouveau système financier plus accessible.
« Tout le monde dans le monde peut s’ajouter à ce réseau de la même manière s’il dispose simplement d’un smartphone et d’une connexion Internet », déclare Armstrong. « Et c’est donc cette grande force de démocratisation. »
L’accessibilité de Crypto, cependant, a été entravée par son environnement. Les premiers jours de la crypto-monnaie étaient remplis de jargon informatique, avec beaucoup de pièces de monnaie, de bruit et de chiffres qui volaient. Il y avait des clés privées que vous ne pouviez jamais perdre, des adresses cryptographiques pour envoyer de l’argent qui étaient de longues chaînes de caractères illisibles.
« Franchement, c’était une chose intimidante à laquelle les gens ne savaient pas comment accéder », dit Armstrong. Il le compare au premier Internet, avec des modems commutés, des adresses IP, toutes sortes de choses qui le rendaient difficile à utiliser pour le profane.
Construire un pont
Coinbase a été créé pour combler ce fossé entre les crypto-adhérents et la personne ordinaire.
« Coinbase est le moyen le plus simple d’acheter, de vendre et de stocker de la monnaie numérique afin que vous puissiez participer à l’économie crypto », explique Armstrong.
Considérez Coinbase comme quelque chose comme le système financier écrit en petit (plus) pour la crypto.
La société permet aux utilisateurs d’acheter ou de vendre diverses crypto-monnaies, notamment Bitcoin, Etherium et Tezos, comme une maison de courtage. Ils peuvent stocker leur crypto-monnaie avec Coinbase, comme une banque. Et ils décident quels actifs cryptographiques répertorier, un peu comme un marché boursier. CBInsights le caractérise comme une « rampe d’accès » à la crypto-monnaie, un refuge centralisé à partir duquel explorer une économie décentralisée.
La société est également en pleine expansion, annonçant récemment une place de marché pour les NFT. Les NFT, ou jetons non fongibles, sont des actifs cryptographiques liés à des « objets » numériques, comme une œuvre d’art. Les NFT étant connectés à la blockchain, ils peuvent prouver l’authenticité d’un objet.
Tout cela a créé un espace inhabituel pour Coinbase à occuper. L’entreprise est passée d’une startup cherchant à perturber les institutions – et peut-être les institutions les plus puissantes du monde, à cela – à devenir une institution elle-même.
Ce qui nécessite parfois de porter un costume.
Ouvrir l’économie de la crypto
En plus d’être la société de cryptographie la plus précieuse au monde, Coinbase contribue désormais à façonner l’économie de la crypto dans son ensemble. La mission initiale d’Armstrong de jouer au ballon avec les régulateurs lui a maintenant permis, ainsi qu’à Coinbase, d’aider les régulateurs et les gouvernements à naviguer dans l’économie de la cryptographie.
Alors que la crypto-monnaie ne représente actuellement qu’environ 5% de l’argent mondial – et peut s’avérer volatile; qui veut que le Twitter d’Elon Musk ait un impact sur son portefeuille ? — Armstrong et d’autres partisans voient la possibilité de créer de nouvelles institutions financières plus équitables et accessibles, où les gens n’importe où, tant qu’ils peuvent se connecter, peuvent avoir accès à de l’argent.
Un système financier décentralisé ne pourrait pas être facilement manipulé par un seul pays ou une seule entreprise, et les gens du monde entier seraient en mesure de payer – et avoir payé – pour les choses plus facilement.
Pouvoir entrer dans l’économie mondiale avec Internet et un smartphone pourrait être une force de démocratisation.
« Ce que nous voyons vraiment avec la crypto », dit Armstrong, « c’est la naissance de cette nouvelle économie. »
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