L’industrie de la crypto-monnaie a annoncé des licenciements massifs au milieu des craintes d’un soi-disant «hiver crypto». La chute du prix du bitcoin, qui a perdu plus des deux tiers de sa valeur depuis les sommets de novembre, a entraîné l’ensemble du secteur dans une grave crise. Cette crise a été exacerbée par le crash Luna/UST – qui a effacé 40 milliards de dollars des avoirs des investisseurs – et la décision de Celsius Network de geler 11 milliards de dollars d’actifs clients en raison de problèmes de liquidité. À cela s’ajoutent les craintes croissantes d’une récession aux États-Unis et la récente hausse des taux d’intérêt – la plus importante depuis 1994.

En réponse à la crise, certaines des principales entreprises du secteur ont annoncé une vague de licenciements. La plateforme d’échange américaine Coinbase va licencier 1.100 salariés, soit l’équivalent de 18% des effectifs. Gemini, un échange de crypto-monnaie appartenant aux jumeaux milliardaires Winklevoss – les mêmes qui ont poursuivi Mark Zuckerberg pour leur avoir «volé» l’idée de Facebook –, réduira ses effectifs de 10%, licenciant 1 000 travailleurs. L’application Crypto.com va supprimer 5% de ses effectifs, soit environ 260 salariés. Et BlockFi, une plate-forme d’échange et de prêt de crypto-monnaie, a annoncé lundi via un article de blog qu’elle licenciait 20% de ses 850 employés, soit environ 170 à 200 personnes.

Les licenciements ont été attribués à l’hiver crypto. « La révolution cryptographique est bien engagée et son impact continuera d’être profond. Mais sa trajectoire a été tout sauf graduelle ou prévisible », ont écrit les jumeaux Winklevoss sur le blog de l’entreprise. «Nous sommes maintenant dans la phase de contraction qui s’installe dans une période de stase – ce que notre industrie appelle« l’hiver crypto ». Tout cela a été encore aggravé par les troubles macroéconomiques et géopolitiques actuels. »

Brian Armstrong, PDG de Coinbase – la seule plateforme de crypto-monnaie cotée à Wall Street –, a avancé un argument similaire. «Une récession pourrait conduire à un autre hiver cryptographique et pourrait durer pendant une période prolongée. Au cours des hivers cryptographiques passés, les revenus de négociation (notre principale source de revenus) ont considérablement diminué. Bien qu’il soit difficile de prédire l’économie ou les marchés, nous prévoyons toujours le pire afin de pouvoir exploiter l’entreprise dans n’importe quel environnement », a déclaré Armstrong, qui a brusquement licencié environ 1 100 employés par e-mail.

Coinbase a fait valoir que les conditions économiques changeaient avec le risque de récession, mais a également reconnu que l’entreprise avait grandi trop rapidement, passant de 1 250 début 2021 à près de 6 000 aujourd’hui.

Le PDG de BlockFi, quant à lui, a exprimé ses regrets concernant les licenciements dans un fil Twitter, ajoutant qu’il essaierait de relocaliser les travailleurs licenciés : « Nous travaillons pour nous assurer qu’ils trouvent une nouvelle opportunité lorsqu’ils seront prêts ».

Mais tout le monde dans le secteur de la cryptographie ne licencie pas du personnel. Binance, le plus grand échange de crypto au monde, fait exactement le contraire. Le fondateur et PDG de la société, Changpeng Zhao, a annoncé mercredi qu’il embauchait plus de personnel. « Ce n’était pas facile de dire non aux publicités du Super Bowl, au bon nommage des stades, aux gros accords avec les sponsors il y a quelques mois, mais nous l’avons fait. Aujourd’hui, nous recrutons pour 2 000 postes vacants pour Binance », a-t-il déclaré sur Twitter.

Le message peut être considéré comme une critique des concurrents de Binance, car il suggère qu’ils placent l’image de l’entreprise avant le travailleur. Jusqu’à quatre sociétés de crypto-monnaie ont payé des sommes astronomiques pour un spot publicitaire du Super Bowl. Coinbase, par exemple, a payé 14 millions de dollars pour une publicité de 60 secondes. Quatre mois plus tard, il licencie plus de 1 000 travailleurs.

Crypto.com, qui réduit également ses effectifs, a dépensé 700 millions de dollars pour les droits de dénomination de l’arène des Los Angeles Lakers, anciennement connue sous le nom de Staples Center. Dans le cadre du contrat de 20 ans, il s’appelle désormais Crypto.com