Je mot « shambles » revient souvent lorsque vous interrogez les gens sur Crawley Town. Ils occupent le 20e rang de la Ligue 2, recherchent leur troisième entraîneur permanent de la saison après le départ de Matthew Etherington après 32 jours à la tête et ont écarté trois de leurs joueurs seniors.

Lorsque Wagmi United, une société sportive de crypto-monnaie, a acheté le club en avril, son co-fondateur, Preston Johnson, a déclaré: « Nous pensons que le club peut faire mieux et nos fans méritent mieux. »

Ils ont terminé 12e la saison dernière, il est donc clair que les plans de Wagmi United ne fonctionnent pas. Il y a eu des mouvements pour interagir avec les fans, prendre leurs opinions et potentiellement mettre en œuvre leurs idées. Les «crypto bros» Johnson et Eben Smith voulaient faire les choses différemment et construire une «communauté soudée» de fans «s’étendant du West Sussex à n’importe où dans le monde avec une connexion Internet». Il y avait de l’intérêt et de l’enthousiasme pour les fans dans un nouveau projet commençant au quatrième niveau.

Le très respecté Kevin Betsy a été amené d’Arsenal pour être l’entraîneur-chef de cette nouvelle ère passionnante. Il a duré quatre mois. Lewis Young a été nommé responsable pour une période intérimaire et pensait qu’il avait fait assez pour assurer le poste, mais lui aussi a été remplacé par l’entraîneur des moins de 18 ans de Peterborough, Matthew Etherington.

Johnson a expliqué comment Etherington convenait bien à Wagmi en raison de son «appétit pour le risque» qu’il associait plutôt grossièrement aux problèmes de jeu historiques de l’ancien ailier de Stoke. Etherington a ensuite été jugé trop risqué et limogé après seulement trois matchs en charge. « Il est devenu clair pour toutes les parties impliquées que ce partenariat n’est pas la bonne solution pour faire avancer le club et atteindre nos objectifs », a déclaré le directeur du football et directeur général par intérim du club, Chris Gully.

Même si Etherington a réussi 32 jours à Crawley, son mandat n’a pas été sans incident. Il a affirmé qu’il n’était pas autorisé à jouer l’attaquant Tom Nichols après que le club ait convenu d’une redevance avec ses rivaux de relégation Gillingham. « On m’a dit après l’entraînement qu’ils avaient accepté une offre pour moi d’un autre club et que je ne pouvais plus jouer », a déclaré Nichols. Sa sortie après son dernier match pour le club le 22 novembre a provoqué un tollé des supporters.

L’été a été chargé sur le marché des transferts pour Crawley alors qu’ils tentaient de mettre en œuvre une politique de recrutement basée sur les statistiques. Le meilleur buteur de la saison dernière en Ligue 2, Dominic Telford, est arrivé de Newport dans un coup d’État pour les propriétaires. C’était une offre intéressante pour l’attaquant qui gagne désormais plus du double de ce qu’il gagnait à Newport, avant les bonus. Une incitation financière pour Telford est de récupérer le ballon dans la moitié de terrain adverse, un bonus inhabituel dans le football professionnel.

Ensuite, il y a eu le cas d’essayer de signer un défenseur central cet été qui s’est vu offrir un bonus par tête dans le cadre d’un contrat proposé. Considérant que les statistiques montrent que le joueur en question fait entre 20 et 30 par match, cela aurait été une affaire lucrative au quatrième niveau, mais il a choisi d’aller ailleurs.

Le recrutement a également pris une tournure étrange lorsque le club a annoncé qu’il repérerait un match de célébrités se déroulant à The Valley, domicile de League One Charlton. Trois YouTubers du Sidemen FC, qui ont un partenariat avec Wagmi, ont obtenu des essais au club. « Les trois joueurs seront évalués plus en détail par les entraîneurs et le personnel pendant la session pour une éventuelle inclusion dans l’équipe pour le prochain match de FA Cup des Red Devils contre Accrington Stanley le 5 novembre », a déclaré Crawley. Aucun d’entre eux n’a été signé.

Depuis le dernier match d’Etherington aux commandes le lendemain de Noël, une défaite 2-1 contre Sutton, les joueurs expérimentés George Francomb, qui est le capitaine du club, Tony Craig et Jake Hessenthaler ont été exclus de l’équipe. Francomb a donné une évaluation honnête après la défaite contre Sutton, en disant: «Nous devons être plus forts en tant qu’équipe. L’équipe est légère et l’équipe n’est pas assez bonne et nous avons besoin d’aide en janvier à mon avis. Je suis désolé pour le gaffer et Si [Simon Davies]. Je suis désolé pour les fans avec la situation dans laquelle nous nous trouvons. Il n’a pas joué depuis.

Etherington a été remplacé par le gardien Darren Byfield, qui a été rejoint dans la pirogue pour la défaite à l’extérieur contre Stevenage par le coprésident Johnson. L’annonceur du match de l’opposition a tweeté: «Le point culminant de ce soir a été Johnson demandant au quatrième officiel à la mi-temps comment fonctionnent les remplaçants. Alors qu’il était assis sur le banc. Bonne chance, fans de Crawley. Johnson n’a pas assisté au prochain match à Newport.

L’association des supporters du club a demandé une réunion avec les propriétaires, mais Johnson a répondu dans un communiqué qu’ils ne pouvaient pas le faire immédiatement pendant que le club suivait le processus de « aller au fond des questions juridiques sensibles ». « Une approche conventionnelle de la propriété n’a pas fonctionné », a-t-il été annoncé lorsque Wagmi a acheté le club. Une approche non conventionnelle ne fonctionne pas non plus.