Changpeng Zhao n’aime pas les mots ambigus. Ce qui tombe bien : l’industrie de la cryptographie, dont il est une figure de proue, est en effervescence et réclame de la clarté.

Le fondateur et directeur général de Binance, le plus grand échange de crypto-monnaie au monde, âgé de 45 ans, rencontre le Observateur dans un hôtel haut de gamme de Londres après l’une des semaines les plus tumultueuses de la courte histoire de la monnaie numérique.

Binance a été contraint de suspendre son activité bitcoin le 13 juin pendant quelques heures. Le même jour, un important prêteur de crypto, Celsius, a également suspendu les retraits. Ensuite, un grand fonds spéculatif crypto a admis qu’il avait des problèmes. Enfin, samedi dernier, dans un moment symbolique, le bitcoin est tombé en dessous de 20 000 dollars. La pierre angulaire de la crypto a perdu plus de la moitié de sa valeur cette année, laissant les investisseurs professionnels et amateurs subir de lourdes pertes.

Souvent désigné par le surnom CZ (see-zee), Zhao est vêtu du mélange classique de tech-tycoon d’un costume sombre formel avec un t-shirt et des baskets de la société. Il dit qu’il voyage de pays en pays en ce moment, rencontrant « différents responsables gouvernementaux, régulateurs ».

Malgré sa voix douce, il a pour mission de convaincre. La conversation devient parfois dépendante de la sémantique – peut-être une réponse au niveau d’examen minutieux que lui et son entreprise subissent. Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait toujours les récents mouvements du marché de la cryptographie comme « normaux », comme il les a décrits ce mois-ci, Zhao a répondu : « La normalité dépend de la façon dont vous le voyez… tout le monde a une définition différente de la normale… les fluctuations de prix sont normales. ”

Il y a un accent similaire sur le sens lorsque Zhao est interrogé sur le blanchiment d’argent – « le mot est très différent selon les pays » – bien qu’il affirme que Binance peut « à coup sûr » faire un « assez bon travail pour que les régulateurs soient satisfaits ».

En juin dernier, la Financial Conduct Authority a ordonné à Binance d’arrêter toutes les activités réglementées en Grande-Bretagne, affirmant qu’elle n’était « pas capable d’être efficacement supervisée ». Zhao n’a pas renoncé, cependant, et dit qu’il cherche une licence pour opérer.

La semaine dernière, Bloomberg a réalisé une interview avec lui qui a évoqué la perspective d’un hiver réglementaire profond pour son entreprise. Il a répondu en tweetant à ses 6,5 millions de followers : « Je vais arrêter de faire des interviews avec des organes de presse qui font des titres de clickbait. »

Il a clairement un profond intérêt pour les médias. Binance a annoncé son intention d’investir 200 millions de dollars (160 millions de livres sterling) dans Forbes, l’éditeur professionnel, ainsi que d’investir 500 millions de dollars dans l’offre de 44 milliards de dollars d’Elon Musk sur Twitter.

Né dans la province côtière de Jiangsu, au nord de Shanghai, Zhao a suivi son père universitaire au Canada à l’âge de 12 ans. Après avoir obtenu un diplôme en informatique de l’Université McGill de Montréal, il a travaillé sur des systèmes de programmation pour la Bourse de Tokyo et Bloomberg. Zhao a ensuite déménagé à Shanghai en 2005, où il a fondé une plateforme de trading à haute fréquence.

C’est là qu’il a été entraîné dans une conversation sur le bitcoin lors d’une partie de poker en 2013. Binance a été fondée quatre ans plus tard.

CV

Âge 45
Famille « J’aime garder cela privé pour des raisons de sécurité et de confidentialité. »
Éducation Université McGill, Canada.
Dernières vacances Prend des vacances d’un ou deux jours quelques fois par an, mais pas de longues vacances.
Le meilleur conseil qu’on lui ait donné «En interne, gardez la tête basse et construisez. En externe, apprenez la gestion des risques. Si tout est tombé à zéro, êtes-vous toujours d’accord ? »
La plus grosse erreur de carrière J’aurais dû commencer Binance plus tôt.
Mots dont il abuse « Qui est responsable de cela? Qui? »
Comment il se détend Des livres, sortir avec des amis.

JL’impact des événements récents sur la fortune de Zhao a été précipité, selon une source. L’indice Bloomberg Billionaires estime que sa richesse – basée sur une participation de 90% dans Binance et son contrôle de son échange américain connexe – a chuté de plus de 75 milliards de dollars depuis janvier pour atteindre 20,6 milliards de dollars, le marché au sens large ayant plus que diminué de moitié au cours de la même période. période à environ 900 milliards de dollars.

Zhao en rit. « En fait, je n’ai aucune idée de la façon dont ils arrivent à ces chiffres. Vous devez comprendre que la valeur nette ne sont que des estimations », dit-il. « Quand je regarde mon portefeuille, je n’ai pas tant que ça. Je n’ai nulle part près de l’un de ces chiffres.

Si vous vous demandez comment Zhao pourrait de toute façon trouver 20 milliards de dollars dans son portefeuille, il fait référence à son portefeuille crypto – le compte crypté sur une blockchain où l’argent numérique est stocké. Bien que toutes les activités de blockchain soient techniquement publiques, la plupart des grands investisseurs essaient de garder leurs portefeuilles sous un pseudonyme, et celui de Zhao n’a pas été identifié publiquement.

Binance gagne de l’argent en mettant en relation les acheteurs avec les vendeurs, moyennant des frais. Il fournit un échange pour une gamme de devises, du bitcoin au dogecoin et aux jetons non fongibles (NFT). La société propose également de stocker ces actifs dans un portefeuille cryptographique, et il existe une gamme de produits financiers, y compris des produits dérivés. Il compte 120 millions de clients dans le monde et traite pour 1 milliard de dollars de transactions par mois, l’Italie et la France étant parmi les pays dans lesquels il est autorisé à opérer, bien que les clients puissent y accéder via la plate-forme offshore non réglementée binance.com.

L’année dernière, Zhao a déclaré à l’agence de presse AP qu’il ne détenait que du bitcoin et le propre crypto-actif de sa société, BNB.

Un problème qui déconcerte les régulateurs est le manque de clarté sur la structure de Binance. La société holding est enregistrée aux îles Caïmans, mais la société se décrit comme ayant une propriété « décentralisée », ses termes et conditions faisant référence à un « écosystème ». Par exemple, sa bourse américaine est distincte de la plate-forme principale binance.com, dont la base d’exploitation n’est pas divulguée.

Certaines des autres questions sur Binance sont plus sérieuses. Reuters a publié un rapport en juin qui alléguait qu’il avait servi de conduit pour le blanchiment d’au moins 2,35 milliards de dollars de fonds illicites provenant de piratages, de fraudes à l’investissement et de ventes de drogues illégales.

Zhao dit qu’il conteste « très fortement » les affirmations, ajoutant que le dossier public fourni par les blockchains aurait dû permettre à Binance de retracer les transactions. « Nous demandons une liste de transactions, pas seulement une liste de noms. Ils ont fourni zéro.

Reuters a déclaré: « Nous maintenons nos rapports sur Binance, qui ont été conformes aux principes de confiance [its in-house guidelines] d’exactitude et d’absence de parti pris.

La conversation passe à ceux dont les économies ont été anéanties par la déroute de la cryptographie. « Nous avons absolument de la sympathie pour quiconque a perdu de l’argent en négociant sur n’importe quel marché, y compris les marchés boursiers », déclare Zhao. Il dit que la littératie financière est essentielle et mentionne la propre Binance Academy de son entreprise.

Il admet qu’il pourrait y avoir plus d’échecs sur le marché de la cryptographie. Mais il est sans ambiguïté qu’il y aura des survivants. « Il peut y avoir d’autres échecs. Mais la crypto restera, le bitcoin restera, l’ethereum restera, la BNB restera. Cette partie est tout à fait certaine.