Qu’est-ce que l’argent ? Pourquoi en avons-nous besoin?

Ce sont quelques-unes des grandes questions que l’écrivain Frederick Kaufman explore dans son livre « The Money Plot: A History of Currency’s Power to Enchant, Control, and Manipulate », qui a été publié au plus fort de la pandémie.

Kaufman, journaliste et professeur d’anglais, s’intéresse à ce que nous projetons sur l’argent, de nos désirs d’abondance et de liberté à – surtout – à la sûreté et à la sécurité.

Le livre arrive à un moment où nos compréhensions les plus élémentaires de l’argent sont remises en question. (Quand j’entends le mot, j’imagine toujours de l’argent, pas du bitcoin. Qu’imagine-t-on même quand on imagine du bitcoin ?)

Une façon de se faire une idée de ce qui va suivre est de regarder en arrière. Et en lisant le livre de Kaufman, qui retrace l’histoire de l’argent, vous voyez à quel point le bitcoin n’est pas si différent des perles utilisées comme monnaie il y a 40 000 ans.

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J’ai récemment interviewé Kaufman à propos de son nouveau livre. (Divulgation : j’étais inscrit à l’un de ses cours à la Craig Newmark Graduate School of Journalism de la CUNY en 2017.)

L’échange suivant a été condensé et édité pour plus de clarté.

Annie Nova : Quelle est la principale façon dont l’argent a changé ?

FK : L’argent primitif est très matériel : c’est une plume, c’est une perle. Au fil du temps, cela devient très métaphorique – une pièce de monnaie, du papier-monnaie. Et puis enfin, bien sûr, il y a très peu d’argent matériel dans le monde. Seulement 5% à 10% de l’argent dans le monde est sous une forme matérielle. Et puis on pourrait dire que le jeu final est la crypto-monnaie. Il a tous les attributs de l’argent primitif, c’est notre sécurité, sauf qu’il n’a aucun parallèle matériel.

AN : Pourquoi nous tournons-nous vers l’argent pour la sécurité ?

FK : Au Moyen Âge, les chrétiens commencent à définir l’avenir, et ce sera la fin du monde et l’apocalypse. Tout se compte à rebours. Cela transforme la culture commerciale en cette focalisation sur les dates d’expiration et pensez à l’argent : tout est question de dates d’expiration. Il s’agit du moment où vous êtes payé. C’est quand votre rapport trimestriel est dû. C’est tout de l’épargne-retraite. Et une hypothèque, bien sûr, est basée sur, quand expire-t-elle? Nous sécurisons l’avenir et en prenons le contrôle. C’est l’essence de ce qu’est l’argent.

AN : Il y a un coût à cela, cependant, n’est-ce pas ? Une hypothèque, c’est une sécurité, mais c’est aussi 30 ans de versements.

FK : C’est l’une des ironies de l’argent. Nous créons cette fiction puis nous en devenons captifs.

AN : Est-ce une coïncidence si nous sommes devenus tellement plus intéressés par les crypto-monnaies pendant une pandémie ?

FK : Si vous regardez l’histoire des moments apocalyptiques, les gens volent vers la sécurité. Et c’est ça l’argent. Certaines personnes voient leur doudou comme de l’or, d’autres comme de la crypto. Certains y voient de l’argent. Nous constatons également une augmentation des avoirs en espèces pendant la pandémie. Tout cela indique la véritable essence de l’argent : la sécurité, s’assurer que nous pouvons continuer dans notre statut, s’assurer que les récits que nous avons sur nous-mêmes peuvent continuer dans le futur.

AN : Que se passe-t-il lorsque les histoires des gens sont perturbées ?

FK : Si vous examinez vraiment, pourquoi avez-vous un compte de retraite ? Pourquoi travailles-tu? Pourquoi utilisez-vous l’argent comme vous l’utilisez ? C’est parce que vous définissez un récit de ce que vous voulez être dans le futur, et quand cela est interrompu à cause d’un manque d’argent, c’est traumatisant. Et nous voyons ce pays traverser une énorme période de traumatisme en ce moment.

AN : Qu’est-ce que les crypto-monnaies ont en commun avec les formes d’argent primitives sur lesquelles vous écrivez ?

FK : La monnaie primitive était plus un talisman qu’une réserve de valeur ou un moyen d’échange. Les anneaux et les perles avaient des pouvoirs magiques pour mettre le porteur en sécurité dans tout ce qui l’attendait. De même, les cryptos jouent le rôle d’amulettes primitives, en particulier celles qui n’ont aucune valeur, comme le dogecoin, mais promettent toujours de porter chance. Il est intéressant d’ajouter que lorsque les Européens sont venus s’installer pour la première fois, ils ont oublié d’apporter suffisamment d’argent. Ainsi, tout comme ceux qui exploitent le bitcoin, ils ont commencé à fabriquer leur propre wampum.

AN : Pourquoi pensez-vous qu’il y a tant de scepticisme à propos des crypto-monnaies ?

FK: L’argent est une histoire à laquelle nous croyons tous. Wall Street a raconté cette histoire et a essayé de prédire comment elle se terminerait avant que le reste d’entre nous ne connaisse la fin. Bien sûr, les banquiers deviendront mal à l’aise lorsqu’un nouveau groupe de chamans et de devins racontera une nouvelle histoire avec une nouvelle fin.