De par leur conception, les calculs de Bitcoin augmentent en difficulté à mesure que de plus en plus d’ordinateurs sont en ligne. De cette façon, Foley dit que l’extraction de bitcoins est «comme mettre une paille dans la terre et sucer très fort».

Au fur et à mesure que l’argent coulait, les entreprises engagées dans l’exploitation minière se développent et se déplacent vers des environnements riches en énergie mais légers comme la Chine, la Russie et l’Iran dans une course pour confirmer plus de calculs et «exploiter» plus de bitcoins.

En avril 2020, environ 65% de toutes les mines de bitcoins dans le monde se sont déroulées en Chine, selon les chiffres du Cambridge Center for Alternative Finance, dont un tiers au Xinjiang.

Daniel Roberts, un homme d’affaires de Sydney et directeur exécutif et co-fondateur d’Iris Energy, voit la valeur inhérente à ce nouvel actif.

Iris Energy cherche actuellement à lever plus de 600 millions de dollars pour étendre ses opérations d’extraction de bitcoins à l’international.

Roberts n’est pas seulement convaincu de l’utilité du bitcoin en tant que marchandise et réserve sûre de richesse, il pense que sa propagation rapide est en fait bonne pour les efforts de lutte contre le changement climatique.

Le modèle économique d’Iris consiste à établir sa puissance de feu informatique sur les marchés de l’énergie où il y a un surplus d’énergie renouvelable.

Le réseau d’ordinateurs exploitant des bitcoins à travers le monde émet actuellement environ 60 millions de tonnes de CO2, le même que la nation grecque

Lorsque la demande générale d’énergie et les prix sont bas, Iris augmentera sa puissance de calcul. Pendant les pics, alors que les prix montent, dit-il, Iris a la capacité de refuser ses opérations. Iris bénéficie ainsi d’une énergie bon marché tandis que les opérateurs d’énergies renouvelables sont en mesure de maintenir la demande pendant leurs périodes les moins rentables, permettant ainsi leur expansion.

Roberts ne pense pas non plus que la quantité rapidement croissante de puissance informatique – et de consommation d’énergie – consacrée au bitcoin soit gaspillée.

«La preuve de travail [cryptographic verification by the computers],est l’innovation, c’est une fonctionnalité pas un bug de bitcoin », dit-il.

Il compare cette dépense d’énergie implacable sur la blockchain – le grand livre de toutes les pièces extraites et des transactions effectuées – toutes les dix minutes à jeter la sève sur les transactions précédentes pour les protéger.

«Par définition, le fait que les gens apprécient Bitcoin pour ses caractéristiques, disent-ils implicitement, nous apprécions la preuve de travail et la consommation d’énergie pour sécuriser cela et sécuriser mon véhicule d’épargne.

«Ce n’est pas à moi de dire si quelque chose a de la valeur et mérite que l’énergie y soit dirigée … Le marché décide où l’énergie doit être détournée.»

Les analystes de la Bank of America affirment que la complexité croissante des transactions qui sous-tendent le bitcoin est «le plus gros défaut de tout le système», car cela exige toujours plus de puissance pour fonctionner.

Le réseau d’ordinateurs exploitant des bitcoins à travers le monde émet actuellement environ 60 millions de tonnes de CO2, le même que la nation grecque, selon Bank of America.

Un autre milliard de dollars versé dans le bitcoin pourrait augmenter la production de CO2 de l’exploitation minière de bitcoin de l’équivalent de 1,2 million de voitures à essence supplémentaires.

Les mineurs de Bitcoin en Chine utilisent l’hydroélectricité quand cela leur convient, puis passent au charbon sale lorsque les saisons changent.

Foley de l’Université Macquarie dit qu’un pays convertissant son énergie en un autre objet précieux n’est pas nouveau.

La Norvège, par exemple, est riche en hydroélectricité qu’elle est incapable d’exporter, elle importe donc de la bauxite pour la transformer en aluminium. De même, «le bitcoin est un bon moyen pour la Chine d’exporter son énergie sale», dit-il.

Mais tout projet d’utiliser Bitcoin pour financer les énergies renouvelables est, selon les mots de Foley, «assez optimiste, voire opportuniste».

«Si vous voulez obtenir un retour sur le capital dans l’extraction de bitcoins, vous devez faire fonctionner cette machine 24 heures sur 24, 7 jours sur 7», a-t-il déclaré.

Il y a peu de signes de la dynamique du ralentissement du bitcoin. La demande continue de monter en flèche, portée par un intérêt viral et une croyance presque messianique que la technologie représente un avenir meilleur.

Récemment, le prix du bitcoin a bénéficié des banques traditionnelles donnant un second regard aux crypto-monnaies et facilitant davantage l’achat et la vente de la devise.

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Il a également été aidé par un cadre de dirigeants et d’investisseurs de la Silicon Valley – encourageant activement la crypto-monnaie sur les réseaux sociaux.

Elon Musk a annoncé que sa société de voitures électriques Tesla avait investi dans le bitcoin et l’accepterait comme monnaie en février, ce qui ferait passer sa valorisation à un nouveau sommet.

Jack Dorsey de Twitter, également PDG de Square, soutient fortement l’avenir du bitcoin.

Cathie Wood, PDG d’Ark Investment, une société de gestion d’actifs américaine qui se concentre sur les nouvelles technologies qui changent la donne, fait partie des plus importants partisans du bitcoin.

Dans un clin d’œil à sa foi chrétienne, Wood a nommé l’entreprise qu’elle a fondée – à 57 ans – après l’Arche d’Alliance. (Le coffre remis de Dieu à Moïse qui contenait les deux tablettes des dix commandements).

Wood a déjà fait des paris réussis sur des entreprises perturbatrices telles que Tesla, Zoom, Spotify, Coinbase et Square, de sorte que son point de vue sur le bitcoin a été largement suivi.

Wood’s Ark Investment et Dorsey’s Square ont publié le mois dernier un rapport intitulé: Bitcoin est la clé d’un avenir énergétique abondant et propre.

Le document prétend expliquer «comment le réseau Bitcoin fonctionne comme un acheteur d’énergie unique qui pourrait permettre à la société de déployer beaucoup plus de capacité de production solaire et éolienne».

Les énergies renouvelables étant de moins en moins chères, le solaire et l’éolien sont confrontés à des «goulots d’étranglement principalement en raison de leur alimentation électrique intermittente et de la congestion du réseau».

«Les mineurs de Bitcoin en tant qu’option de charge flexible pourraient potentiellement aider à résoudre une grande partie de ces problèmes d’intermittence et de congestion, permettant aux réseaux de déployer beaucoup plus d’énergie renouvelable.»

Le chercheur en technologie basé à New York, Daniel Sinclair, dit qu’il ne voit pas le passage aux énergies renouvelables et au bitcoin comme mutuellement exclusif. «Que la thèse d’Ark se réalise ou non et que les actifs cryptographiques remplissent de manière omniprésente un rôle de mécanisme de stockage d’énergie, nous voyons déjà certaines de ces dynamiques en jeu avec les mineurs migrant vers des régions où l’énergie ne serait autrement pas utilisée.»

Une turbine supplémentaire tournant dans un barrage chinois n’a pas le même impact environnemental que, par exemple, l’exploitation minière résidentielle aux États-Unis alimentée par une centrale au charbon éloignée avec beaucoup de perte d’énergie de transmission, dit Sinclair.

Les passionnés de crypto-monnaie disent que le bitcoin ne représente que la première génération d’une technologie qui peut éventuellement – et plus efficacement – créer de nouvelles possibilités spectaculaires en matière d’investissement, d’épargne, de finance et d’économie.

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Les gouvernements prennent au sérieux la possibilité de la crypto-monnaie (dirigé par le gouvernement chinois qui, ironiquement, s’oppose au bitcoin.)

Pourtant, le lien entre le bitcoin et l’énergie verte a suscité le scepticisme des économistes et de la communauté du changement climatique.

L’économiste et universitaire néerlandais Alex de Vries, fondateur du blog digiconome, remet en question l’idée que les mineurs de bitcoins peuvent à long terme faire des profits et soutenir l’expansion des énergies renouvelables.

Il fait valoir qu’au fur et à mesure que la puissance informatique est appliquée à l’exploitation minière, les mineurs doivent se concurrencer pour maintenir leur rentabilité et qu’il s’agit d’un puissant décourageant de mettre les ordinateurs hors ligne lorsque les prix de l’énergie sont élevés.

La notion même de millions d’ordinateurs dans le monde se jetant des nombres aléatoires les uns sur les autres pour créer une marchandise spéculative est non seulement absurde mais tragique, a-t-il déclaré au Héraut et le Âge.

De Vries a comparé l’exercice à la pratique des compagnies aériennes européennes qui font voler des avions vides d’un aéroport à l’autre au début de la pandémie afin de ne pas perdre leurs créneaux d’atterrissage convoités dans les aéroports. «Cela servait un objectif, mais c’était toujours un gaspillage de ressources.»

Casey Handmer, un ingénieur australien basé aux États-Unis qui a travaillé sur des problèmes technologiques et énergétiques complexes, déclare sur certains marchés: «La demande de bitcoins peut accélérer la disparition de l’énergie au charbon … mais elle reste avant tout un mécanisme de conversion d’électricité bon marché et de silicium disponible. capacité de fabrication en espèces ».

«J’espère vivement que nous trouverons bientôt des mécanismes plus utiles pour générer de la valeur grâce à la transition accélérée de la production d’électricité loin des combustibles fossiles polluants.»

Pour beaucoup de personnes engagées dans la monnaie virtuelle, le bitcoin n’est que la première tentative de crypto-monnaie. D’autres pièces, telles que Ethereum, sont déjà en circulation avec des bases d’utilisateurs substantielles.

Comme le dit Foley à propos de l’énergie et de la crypto-monnaie: «Je pense que la solution au coût environnemental doit être de nature technologique. «