Les législateurs salvadoriens sont entrés dans l’histoire mardi en votant pour que Bitcoin ait cours légal, le premier pays au monde à reconnaître une crypto-monnaie à de telles conditions.

L’élan derrière le mouvement s’est accumulé à une vitesse vertigineuse.

Trois jours seulement se sont écoulés depuis que le président salvadorien Nayib Bukele a annoncé ses plans pour la crypto lors de la conférence Bitcoin 2021 à Miami samedi, à la législation en cours de vote et d’approbation à l’Assemblée législative du pays.

De plus, la nouvelle loi, adoptée par le parti populiste du président New Ideas avec une majorité qualifiée de 62 voix contre 22, sera pleinement promulguée dans les 90 jours.

Une telle décision est en effet historique et sans précédent, mais ce n’est peut-être pas tout à fait surprenant étant donné l’approfondissement des relations que de nombreux pays d’Amérique latine développent avec crypto-monnaies et à quoi ils servent.

Mis à part les inquiétudes bien exprimées concernant les monnaies décentralisées et non réglementées comme le Bitcoin, du moins en Amérique latine, il n’est pas saisi par les ultrariches, mais par de nombreuses personnes confrontées à une pauvreté extrême.

Du Rio Grande au Mexique à la pointe de la Patagonie, la crypto est devenue une bouée de sauvetage pour des millions de personnes.

Bien qu’il soit le seul pays à avoir franchi le pas jusqu’à présent, le Salvador a mis en route un changement qui devrait en emporter beaucoup d’autres avec lui.

Le Salvador est-il le premier domino à tomber ?

Après le vote à l’assemblée salvadorienne, des politiciens argentins, paraguayens, brésiliens et panaméens se sont tournés vers les médias sociaux pour approuver la décision.

Parmi ces pays, il semble de plus en plus probable que le Paraguay suivra bientôt l’exemple d’El Salvador ou, à tout le moins, introduira des lois favorables aux crypto-monnaies.

Un homme en particulier mène la charge ; un membre du Congrès paraguayen de 36 ans appelé Carlos Rejala.

Après avoir exprimé avec véhémence son soutien à Bukele sur les réseaux sociaux, Rejala a fait allusion lundi à un « projet important » qui « innoverait le Paraguay devant le monde ».

« Comme je le dis depuis longtemps, notre pays doit avancer main dans la main avec la nouvelle génération. Le moment est venu, notre moment », a-t-il tweeté.

Bien que les détails spécifiques du projet n’aient pas encore été dévoilés, les spéculations vont bon train sur le fait qu’il impliquera à la fois Bitcoin et Paypal. On s’attend également à ce que Rejala présente également un projet de loi devant le parlement du pays qui faciliterait l’extraction de crypto et attirerait des entreprises de crypto cherchant à s’installer dans le pays.

Selon Coindesk, Rejala a commencé à suivre la tendance Bitcoin en 2017 avant de devenir lui-même un crypto-trader en 2019. À la suite du vote au Salvador, il a partagé une photo de lui agrémentée des « yeux laser » rouges désormais synonymes de partisans du Bitcoin. .

Il n’est pas seul dans son admiration pour Bukele – ou Bitcoin.

Au Panama également, les législateurs se mobilisent pour proposer de nouvelles lois favorables à la cryptographie.

Lundi, Gabriel Silva, député à l’Assemblée nationale du pays, a republié l’un des tweets de Bukele et a annoncé qu’il cherchait à rédiger une proposition à soumettre à ses collègues parlementaires.

« Le Panama ne peut pas être laissé pour compte. Si nous voulons être un véritable pôle technologique et entrepreneurial, nous devons soutenir les crypto-monnaies », a-t-il posté.

Mais qu’est-ce qui fait en particulier que les pays d’Amérique centrale et du Sud sont un terreau fertile pour ce boom de la cryptographie ?

Inflation, hyperinflation et déflation

Comme dans de nombreux pays du monde en développement, les nations d’Amérique latine sont confrontées par intermittence à des crises politiques et économiques et aux difficultés paralysantes qu’elles provoquent.

Face à la flambée de l’inflation et en l’absence de services bancaires traditionnels pour de larges pans de la population, Bitcoin et autres cryptos font désormais partie du mode de vie.

« Les pays d’Amérique latine où vous avez cette combinaison de cycles d’inflation ou d’hyperinflation – la déflation également – et puis vous avez des frictions très élevées pour les transactions financières, un pourcentage élevé de personnes non bancarisées, les crypto-monnaies sont tout à fait logiques », Fred Thiel, PDG du mineur de Bitcoin basé aux États-Unis, Marathon Digital Holdings, a déclaré à Euronews.

« Il suffit d’avoir un téléphone pour vraiment l’utiliser. Et dans ces pays, la plupart des gens ont des téléphones ».

Au Salvador, environ 70 pour cent de la population n’utilise pas ou n’a pas accès aux services bancaires. Il n’y a pas qu’en Amérique latine non plus, où la possession de téléphone dépasse les titulaires de comptes bancaires.

« Vous voyez la même chose en Afrique. Vous voyez la même chose en Inde. L’Indonésie, un immense pays de plus de 250 millions d’habitants et jusqu’à 70% n’a pas de compte bancaire mais ils ont tous des téléphones », a ajouté Thiel.

« Donc, ce sont des domaines où vous allez voir beaucoup d’options pour les monnaies numériques ».

Bien sûr, chaque pays est différent et fait face à ses propres circonstances. Au Salvador, l’acceptation officielle du Bitcoin comme monnaie légale aux côtés du dollar américain était une approche sensée pour supprimer les frontières de l’un de ses principaux moteurs économiques : les envois de fonds de l’étranger.

Les envois de fonds – les transferts d’argent ou de biens effectués dans ce cas par les travailleurs migrants – représentent près de 20 pour cent du PIB du Salvador avec quelque 6 milliards de dollars (4,9 milliards d’euros) renvoyés dans le pays chaque année par les Salvadoriens vivant à l’étranger.

« Je pense qu’en partie dans le cas du Salvador, c’est une façon de faire face à l’inflation », a expliqué Thiel.

« C’est un moyen de soutenir l’économie en supprimant les frais payés pour de l’argent qui est déjà envoyé dans le pays et la plupart de ces frais sont perçus en dehors d’El Salvador ».

Alors que la croissance économique a ralenti ces dernières années, l’inflation au Salvador reste relativement faible par rapport à d’autres pays des Amériques.

En Argentine, par exemple, les niveaux d’inflation ont atteint 54 % en 2019 avant de baisser légèrement à 42 % en 2020.

Pire encore, le Venezuela, où l’inflation a culminé à 1,8 million pour cent en 2018. Bien qu’elle soit loin d’être aussi élevée à l’heure actuelle, les prévisions des économistes prévoient que l’inflation atteindra 1 400 % à la fin de 2021.

En mars, la banque centrale du pays a imprimé pour la première fois un billet de 1 million de bolivars, d’une valeur d’environ 0,40 €.

Par nécessité, les Vénézuéliens ont commencé à s’essayer aux crypto-monnaies et aux monnaies numériques bien plus tôt que nombre de leurs voisins régionaux dans le but de dépasser l’hyperinflation rampante qui fait des ravages dans leur vie.

Avec son économie en chute libre et l’éclatement de son système politique, le pays a lancé en 2018 la première pièce numérique au monde soutenue par l’État, le Petro. Rattaché aux réserves de pétrole du Venezuela, il a eu un succès minime. Alors que les troubles civils continuaient de croître et que la monnaie fiduciaire du pays se détériorait davantage, les transactions de crypto-monnaie ont grimpé en flèche dans le but d’empêcher l’érosion de la valeur des revenus.

« Dès que les gens reçoivent leur salaire ou gagnent de l’argent en faisant quelque chose, ils le convertissent immédiatement en Bitcoin », a expliqué Thiel. « Parce que aussi le système monétaire est très contrôlé dans ces pays et qu’il est très difficile d’acheter des dollars donc il faut les acheter au marché noir ».

Le monde se réchauffe-t-il au Bitcoin ?

Alors que les mérites des crypto-monnaies décentralisées continuent d’être débattus, le génie est déjà sorti de la bouteille avec Bitcoin.

La décision d’El Salvador de lui donner cours légal est une autre étape pour faire des crypto-monnaies une caractéristique principale de l’écosystème financier mondial, mais il n’est pas encore clair si les pays en dehors du monde en développement sont prêts à se tourner vers Bitcoin et ses semblables de la même manière.

Il ne fait aucun doute qu’à tout le moins, un dégel est maintenant bien engagé, selon Thiel.

« Je pense que nous allons voir de nombreux décideurs politiques dans des pays hors G7 et G8 adopter des positions assez positives envers l’utilisation du Bitcoin, à l’exception de certains régimes qui le considèrent comme une menace, comme la Chine », a-t-il déclaré à Euronews.

Abritant 75 % des mines de Bitcoin dans le monde, la Chine a intensifié la répression des opérations minières et du commerce de crypto-monnaie ces derniers mois.

Rien que la semaine dernière, les autorités ont désactivé les comptes des commerçants sur le chinois plateforme de médias sociaux Weibo et a annoncé l’interdiction des exploitations minières.

« Ce sont généralement les pays où ils veulent vraiment contrôler davantage l’économie où ils essaient de limiter cela », a déclaré Thiel.

« Vous allez voir ici beaucoup de déclarations du G7/G8 concernant les monnaies numériques des banques centrales ».

Bon nombre des principales nations industrielles commencent à envisager la possibilité de lancer leur propre monnaies numériques, y compris la Chine, les États-Unis et le Royaume-Uni. Les projets de monnaie électronique sont déjà bien avancés en Suède, par exemple, qui est l’un des pays où les paiements numériques augmentent le plus rapidement.

Les crypto-monnaies ne sont pas sans risques, notamment compte tenu de l’extrême volatilité du prix du Bitcoin. Malgré les nouvelles encourageantes du Salvador, la valeur du Bitcoin a continué de baisser.

Mais pour certains pays, y compris ceux d’Amérique latine, les risques entourant Bitcoin continueront d’être une perspective plus attrayante en période de turbulences économiques que les monnaies numériques qui sont liées à des monnaies fiduciaires tout aussi volatiles ou à une dépendance globale au dollar américain.

« Je pense que nous allons assister à une large adoption des monnaies numériques à tous les niveaux, c’est juste que dans certains cas, Bitcoin est la monnaie idéale parce qu’elle est juste omniprésente et facile à utiliser », a avancé Thiel. « Et cela permet à un pays de s’aligner sur une monnaie comme le Bitcoin qui n’est pas liée à une nation en particulier ».