Chaque fois que Bitcoin fait des nouvelles, il y a généralement une bonne quantité de confusion parmi les gros titres. C’est le cas de l’histoire récente du piratage du ransomware Colonial Pipeline. Il est fantastique que les opérations de facturation des pipelines aient repris depuis et que les agents fédéraux aient récupéré une grande partie des fonds mal acquis. Mais il n’est pas vrai que la crypto-monnaie rend nos systèmes moins sécurisés, et le gouvernement n’a pas non plus « piraté » Bitcoin.

Les attaques de ransomware se produisent fréquemment, mais elles n’arrêtent généralement pas les ventes d’essence sur une grande partie de la côte est. Ces cyberattaques ciblent les systèmes en cryptant ou en fermant les utilisateurs des ordinateurs jusqu’à ce qu’ils paient les attaquants. De nombreuses entreprises ont dû faire face au casse-tête des ransomwares, et il peut être plus rentable de simplement payer les attaquants, comme l’a finalement fait Colonial Pipeline.

Cette technique est connue depuis des décennies, bien avant l’avènement de la crypto-monnaie. Mais les monnaies numériques peuvent rendre les ransomwares plus efficaces. Plutôt que de demander à une cible de virer de l’argent ou de déposer de l’argent à un endroit, les paiements en crypto-monnaie peuvent être effectués directement en ligne. La montée en puissance de programmes tels que CryptoLocker en 2013 a fait du ransomware compatible avec la crypto-monnaie une menace plus importante.

Mais si la crypto-monnaie peut faciliter les paiements par ransomware, elle laisse aussi souvent les criminels plus ouverts à la capture. Les crypto-monnaies les plus populaires utilisent des blockchains publiques qui conservent pour toujours des enregistrements de toutes les transactions.

Les responsables de l’application des lois peuvent utiliser et utilisent des techniques d’analyse de la blockchain pour attraper les cybercriminels. Cela semble être la façon dont les pirates informatiques coloniaux ont été capturés. Les criminels de toutes sortes, allant des trafiquants de drogue aux blanchisseurs d’argent et aux fraudeurs fiscaux, sont régulièrement abattus par l’analyse de la blockchain.

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Et contrairement à la croyance populaire, le gouvernement n’a pas eu besoin de « pirater » Bitcoin pour extraire les fonds. Après avoir retracé la blockchain pour déterminer où les paiements de ransomware sont allés, les agents des forces de l’ordre ont obtenu un mandat pour saisir les fonds à l’ancienne.

Ne réprimez pas la crypto

C’est toujours pas clair si les agents sont allés à un service tiers ou ont frappé à la porte d’un individu et ont obtenu les moyens de déplacer les fonds par voie numérique. Quoi qu’il en soit, Bitcoin fonctionne entièrement comme prévu. L’argent ne peut être transféré que par une personne qui possède la clé privée – une sorte de mot de passe – pour une adresse Bitcoin. Le gouvernement n’a pas piraté Bitcoin ; il vient d’obtenir une clé privée.

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Quoi qu’il en soit, les critiques disent que Bitcoin est socialement indésirable. Après tout, il permet des hacks exotiques et des activités criminelles. Ne devrions-nous pas réprimer cette technologie ?

Nous devons comparer Bitcoin avec le paysage global de la sécurité. Le piratage était un problème bien avant la crypto-monnaie, et la grande majorité de la cybercriminalité – et de tous les crimes, d’ailleurs – se produit sans aucune crypto-monnaie impliquée. L’analyse de la blockchain signifie que les criminels laissent souvent des armes à feu numériques que les responsables de l’application des lois utilisent pour poursuivre en justice.

Et nous ne pouvons pas blâmer Bitcoin pour notre position généralement médiocre en matière de cybersécurité. Des criminels sophistiqués et des acteurs soutenus par l’État infiltrent régulièrement les systèmes sous le radar pendant de longues périodes, collectant des données et plantant des logiciels malveillants. Les ransomwares reçoivent souvent plus d’attention. Une conséquence inattendue bénéfique de la prolifération des ransomwares pourrait être que les vulnérabilités sont plus rapidement détectées et corrigées.

Il n’est pas non plus vrai que la crypto-monnaie n’est pas réglementée. Des agences comme l’IRS, la Securities and Exchange Commission, le Financial Crimes Enforcement Network du département du Trésor et la Commodity Futures Trading Commission ont des règles bien développées concernant les monnaies numériques, en plus des États. Au contraire, les crypto-monnaies sont surréglementées et les législateurs devraient s’efforcer de mettre à jour les règles pour qu’elles soient neutres sur le plan technologique et ne traitent pas l’argent numérique différemment des paiements traditionnels. Mais rassurez-vous : Bitcoin opère loin d’un Far West d’activité non réglementée.

Une technologie pour la liberté

Les mauvais événements font la une des journaux, mais nous ne pouvons pas sous-estimer les grands avantages que la crypto-monnaie peut offrir. En tant que monnaie privée peer-to-peer résistante à la censure et à l’inflation, Bitcoin peut protéger les personnes marginalisées de la répression politique et de la mauvaise gestion monétaire. Pas étonnant que tant de pays instables ou autoritaires comme le Venezuela et le Nigeria se soient tournés vers la crypto-monnaie.

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Les gens de tous les pays et de tous les contextes ont quelque chose à gagner de la crypto-monnaie. À tout le moins, les monnaies blockchain donnent aux gens un contrôle total sur leurs fonds. Aucune banque ou gouvernement ne peut déplacer votre argent à moins qu’il n’obtienne votre clé privée. Ce type de souveraineté financière s’est avéré très précieux pour les gens, comme l’atteste le prix élevé des principales crypto-monnaies.

Même les gouvernements viennent voir la valeur de l’argent numérique privé. El Salvador, par exemple, est en train de nommer Bitcoin comme monnaie officielle.

Bitcoin est une technologie pour la liberté. Quelques personnes ont utilisé cette liberté pour commettre des crimes. Heureusement, la criminalistique blockchain les attrape généralement plus rapidement que les forces de l’ordre ne le feraient autrement. Mais la grande majorité des gens utilisent Bitcoin pour de bonnes et importantes raisons.

L’essentiel est que nous ne devrions pas interdire ou restreindre la crypto-monnaie; nous devons l’adopter et le promouvoir.

Andrea O’Sullivan est directrice du Center for Technology and Innovation du James Madison Institute de Tallahassee, en Floride. Son travail se concentre sur les technologies émergentes, la crypto-monnaie, la surveillance et l’Internet ouvert.