Un autre type de guichet automatique apparaît dans les magasins, les supermarchés et les centres commerciaux du sud-ouest de la Pennsylvanie. Ceux-ci, cependant, ne sont pas destinés à cracher des dollars.

Ils offrent une crypto-monnaie – une monnaie numérique décentralisée qui n’a aucun soutien ni réglementation gouvernementale. Sa valeur est volatile, fluctuant comme une action. Il repose principalement sur le montant que les investisseurs paieront et sur la spéculation sur sa valeur future.

Au cours de l’année écoulée, des dizaines de guichets automatiques de crypto-monnaie ont été mis en service dans toute la région pour faciliter l’achat et la vente d’argent numérique.

Des opérateurs tels que American Crypto, Bitcoin Depot, Bitcoin of America, CoinFlip, Freedom Gateway, GetCoins, RockItCoin et d’autres ont installé des machines dans des entreprises, principalement des dépanneurs. Les guichets automatiques se trouvent également dans les magasins Giant Eagle, Ross Park Mall et l’aéroport international de Pittsburgh. D’autres peuvent être trouvés dans le comté de Westmoreland et la vallée d’Alle-Kiski, dans le centre-ville de Pittsburgh et Lawrenceville, dans le parc Bethel et le mont Liban.

Une entreprise concurrente telle que Coinstar Asset Holdings de Bellevue, Washington, possède des guichets automatiques cryptographiques dans la région de Pittsburgh depuis 2019. Bitcoin Depot, basé à Atlanta, a ses machines dispersées dans une centaine d’entreprises à travers l’État. Dans tout le pays, il existe environ 30 200 guichets automatiques cryptographiques, selon ATM Marketplace.

« Nous nous développons presque chaque semaine », a déclaré Neil Bergquist, directeur général de Coinme, le plus grand réseau de guichets automatiques de crypto-monnaie sous licence du pays. La société opère dans 48 États, dont la Pennsylvanie, via un système de guichets automatiques et de kiosques Coinstar, tels que ceux situés dans les magasins Giant Eagle pour convertir la monnaie en espèces, en cartes-cadeaux et, désormais, en crypto-monnaie.

Giant Eagle, basé à O’Hara, s’est tourné vers Coinstar lorsqu’il a introduit des guichets automatiques cryptographiques en 2019, y compris dans un magasin de North Huntingdon.

« La majorité du pays est curieux de crypto », a déclaré Bergquist, qui estime qu’environ 15% des Américains possèdent une monnaie numérique.

Quelque 86% des Américains ont entendu parler des crypto-monnaies, selon le Pew Research Center. Mais les estimations du nombre d’Américains qui ont investi leur argent dans la monnaie numérique – et du nombre de personnes qui la comprennent vraiment – varient considérablement.

Environ 21 millions d’Américains – environ 14% des adultes du pays – possèdent une part du monde de la crypto-monnaie, selon Gemini, un échange de crypto-monnaie réglementé par le Département des services financiers de l’État de New York. D’autres enquêtes évaluent le nombre à plus de 60 millions. Quoi qu’il en soit, davantage d’Américains au cours des deux dernières années ont investi dans le marché de la cryptographie, qui comprend environ 17 000 options sur plus de 400 échanges et détient une valeur mondiale de 1,8 billion de dollars. Cela faisait suite à un crash de plus de 500 milliards de dollars rien que vendredi après que la Russie a déclaré qu’elle pourrait interdire les crypto-monnaies. La Chine a fait de même l’automne dernier.

Au total, le marché des crypto-monnaies a perdu 1,2 billion de dollars en valeur depuis le 8 novembre, date à laquelle il a dépassé les 3 billions de dollars, selon Bloomberg.

Cela rejoint les avertissements de longue date de sceptiques tels que Steve H. Hanke, professeur d’économie appliquée à l’Université Johns Hopkins de Baltimore.

Investir dans la crypto-monnaie n’a de sens pour aucune taille de transaction, a-t-il déclaré.

« C’est très similaire à aller à Vegas et à lancer les dés », a déclaré Hanke, l’un des plus grands experts mondiaux de l’hyperinflation. Sans bilan ni actifs pour générer des flux de trésorerie, « l’actif hautement spéculatif a une valeur fondamentale de zéro ».

Les baleines, le nom donné aux investisseurs qui possèdent de grandes quantités de crypto-monnaie, « manipulent le marché », a déclaré Hanke.

Rien que vendredi, quelque 700 millions de dollars de crypto-monnaie ont été liquidés dans le monde.

L’ascension et la chute de la crypto

La crypto-monnaie est née des retombées de la crise économique mondiale de 2008.

À une époque où les chômeurs et les privés de leurs droits protestaient contre les systèmes financiers établis, cette nouvelle monnaie promettait une forme de monnaie numérique à l’épreuve des réglementations bancaires et du contrôle gouvernemental.

La monnaie – une création de code numérique, bien que certaines pièces physiques aient été développées – est basée sur la technologie blockchain qui utilise un réseau informatique mondial pour stocker et mettre à jour les transactions, mais pas les noms, adresses ou autres informations d’identification.

Comme le Los Angeles Times l’a récemment rapporté, « chaque bitcoin a commencé comme le paiement qu’une personne s’est accordée pour avoir effectué le travail cryptographique intensif en informatique nécessaire pour enregistrer les transactions dans la blockchain (une activité appelée » minage « ) ».

La technologie Blockchain, par essence, grave un enregistrement numérique accessible au public et est présenté comme éliminant le besoin d’un système secret et centralisé. La cryptographie est censée empêcher que la monnaie numérique soit contrefaite ou dépensée plus d’une fois. Comme l’argent liquide, cependant, il peut être perdu ou volé.

En 2021, des voleurs ont volé un record de 14 milliards de dollars en crypto-monnaie dans le monde, a rapporté Chainalysis. Ces pertes, dues au vol et aux escroqueries, ont augmenté d’environ 80 % par rapport à 2020, selon la société d’analyse blockchain basée à Singapour.

Bitcoin, la crypto-monnaie la plus populaire, a été créée en 2009 par des inventeurs anonymes. En 2010, alors que la valeur de Bitcoin passait de 9 cents à 40 dollars, un homme de Floride a échangé 10 000 unités contre deux pizzas. Cela vaudrait environ 384 millions de dollars aujourd’hui.

Vendredi, la valeur d’un bitcoin est tombée en dessous de 40 000 dollars, son plus bas niveau en six mois.

Il reste toujours l’étoile brillante des monnaies numériques, représentant près de 40% du marché, selon CoinMarketCap. Bitcoin avait une valeur record de plus de 69 000 $ en novembre. À l’époque, certains analystes avaient prédit qu’il pourrait atteindre une valorisation de 100 000 $.

La deuxième crypto-monnaie la plus appréciée, Ethereum, vaut moins de 3 000 dollars, contre un sommet de près de 5 000 dollars il y a à peine 10 semaines. Elle détient un peu moins de 20 % du marché. Les autres crypto-monnaies, dont certaines valent des fractions de centimes, représentent 3 % du marché.

« La plupart d’entre eux ne survivront pas », a déclaré Kenneth Dupre, un ancien gestionnaire de fonds qui est directeur de l’analyse des données commerciales au Saint Vincent College près de Latrobe.

Frapper la rue principale

Fort Pitt Capital Group, basé à Green Tree, reçoit quotidiennement des questions sur l’investissement dans la crypto-monnaie, a déclaré Carter Henderson, un gestionnaire de portefeuille.

Le défi pour les investisseurs est la volatilité, a déclaré Henderson. La hausse et la chute soudaine de la valeur du Bitcoin en sont un exemple.

Pour ces raisons, Henderson a déclaré qu’il conseillait aux clients d’investir seulement 1% à 2% de leur patrimoine dans la cryptographie. Cette voie conservatrice leur donne une exposition au marché en développement sans mettre en danger la majorité de leurs actifs.

Henderson a déclaré qu’il voyait davantage d’investisseurs en cryptographie être des institutions, qui sont plus disposées à prendre des risques et peuvent surmonter les hauts et les bas.

Mais Henderson a déclaré qu’il croyait au marché de la cryptographie.

« À cent pour cent », dit-il. « La crypto-monnaie est là pour rester. »

La probabilité que Bitcoin maintienne sa valeur est plus forte car l’offre a été plafonnée à 21 millions – dont environ 19 millions ont été extraits.

« Bitcoin est là pour rester », a déclaré Dupre. « Avec un approvisionnement limité, c’est comme de l’or numérique. »

Sheila Reed de Plum, une enseignante du district scolaire d’Allegheny Valley qui travaillait auparavant avec des comptes de retraite, aide à connecter les personnes qui souhaitent investir dans la cryptographie avec NovaTech, une entreprise basée dans les Caraïbes qui possède une expertise commerciale sur le marché. C’est plus sûr, dit-elle, que d’essayer de faire cavalier seul.

« Beaucoup de gens finissent par perdre de l’argent parce qu’ils ne savent pas de quoi il s’agit », a déclaré Reed.

D’autres avertissent les investisseurs d’être prudents.

« Ne mettez pas plus d’argent dans la crypto-monnaie que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre », a déclaré Antony Davies, professeur agrégé d’économie à la School of Business de l’Université Duquesne. Dans le monde de la cryptographie, il y a le soutien de Federal Deposit Insurance Corp. comme avec de l’argent conservé dans une banque.

Le conseil de Bergquist : « Achetez-le et oubliez-le. »

La plupart des utilisateurs de crypto de Coinme, qui s’est associé à Coinstar dans son réseau de guichets automatiques, sont des investisseurs pour la première fois. Avec leurs maigres avoirs dans des portefeuilles virtuels, ils peuvent utiliser des cartes de débit ou de crédit pour transformer des dollars en crypto-monnaie.

La plupart des propriétaires de crypto-monnaie ont investi environ 1 000 $ en moyenne, selon une enquête réalisée l’été dernier par Finder, une plateforme d’information en ligne. Le montant médian est d’environ 200 $ dans un portefeuille numérique, qui stocke en toute sécurité les mots de passe pour les crypto-monnaies détenues et rend la devise accessible pour envoyer et recevoir.

La semaine dernière, un haut dirigeant de l’entreprise a déclaré que Google Pay pourrait devenir un « portefeuille numérique complet », y compris pour les paiements cryptographiques. La société de courtage en ligne Robinhood Markets a également déclaré qu’elle fournirait des portefeuilles numériques à 1 000 clients et étendrait l’offre cette année à plus de 1,6 million de personnes sur sa liste d’attente pour un portefeuille crypto.

Les principales entreprises qui utilisent la crypto-monnaie pour leurs achats incluent AT&T, Microsoft, Home Depot, PayPal et Tesla, entre autres.

Étendre la portée, sinon l’intérêt

Un guichet automatique Bitcoin Depot se trouve au bord de l’aire de restauration du centre commercial Westmoreland à Hempfield, près du comptoir à sandwich Subway. Les acheteurs et les promeneurs passent rapidement, serrant leurs sacs ou faisant leurs tours. Les convives s’assoient souvent aux tables adjacentes. Peu, voire aucun, ne donnent un coup d’œil à la machine.

Katie Gauvain de North Versailles travaille au magasin Forever Young Beauty, qui est à portée de vue de la machine. Elle a dit, d’après ce qu’elle a vu, cela suscite peu d’intérêt.

Malgré cela, il existe une vision de croissance, a déclaré Connor Alexander, propriétaire de Freedom Gateway, basé à Pittsburgh. Sa société de guichets automatiques compte 60 guichets automatiques cryptographiques dans des magasins des comtés d’Allegheny, Beaver, Erie, Washington et Westmoreland.

« Nous avons constaté une augmentation de 150 % de l’utilisation depuis 2018 », a déclaré le natif du mont Liban, dont l’entreprise place les machines principalement dans les petits magasins de proximité.

L’un est situé à l’intérieur du Jeannette Food Mart sur Harrison Avenue.

« Les gens l’utilisent de temps en temps », a déclaré le propriétaire Bhuwa Acharwa, qui possède également un guichet automatique Freedom Gateway dans son magasin de Trafford.

Pourtant, Acharwa a déclaré qu’il n’était pas encore prêt à investir dans la crypto-monnaie.

Bob Ahad, propriétaire de Freeport Corner Grocery à Natrona Heights, a déclaré qu’il voyait des gens entrer une fois par semaine ou toutes les deux semaines et acquérir de la crypto-monnaie. Sa femme s’est essayée à la cryptographie, mais Ahad a déclaré qu’il prévoyait de rester à l’écart.

« Je n’ai pas ce genre d’argent », dit-il.