El Salvador a investi massivement dans le bitcoin et les infrastructures connexes dans un plan audacieux pour construire son économie autour de la crypto-monnaie, mais maintenant sa valeur a chuté

Par Luc Taylor

La valeur de Bitcoin a plongé de 22% au cours des cinq derniers jours alors que les investisseurs se précipitent pour vendre la crypto-monnaie au milieu des craintes qu’une bulle d’actifs éclate.

L’acheteur moyen de bitcoins est maintenant dans le rouge après que la crypto-monnaie la plus populaire au monde ait perdu 1 000 milliards de dollars en deux mois.

Pour El Salvador, qui a misé son économie sur le succès du bitcoin lorsqu’il est devenu le premier pays à donner cours légal à la crypto-monnaie en septembre 2021, le crash a anéanti plus de la moitié de ses avoirs en bitcoin – et pourrait sonner le glas de son national expérience cryptographique.

El Salvador a investi massivement dans la création et la promotion de l’infrastructure bitcoin qui, selon le président Nayib Bukele, aiderait les Salvadoriens à accéder aux services bancaires, à économiser de l’argent sur les envois de fonds et à stimuler l’économie.

Ces promesses ne se sont pas encore concrétisées car la plupart des Salvadoriens ont évité la crypto-monnaie, préférant continuer à utiliser le dollar américain.

La nation d’Amérique centrale a également dépensé environ 105,6 millions de dollars de l’argent des contribuables en bitcoin dans l’espoir que sa valeur augmenterait. Chaque fois que sa valeur a baissé, Bukele a acheté plus, tweetant en direct les achats.

Avec la valeur de la crypto-monnaie à 70% de son pic de novembre 2021, 58,1 millions de dollars auraient été anéantis.

Le ministre salvadorien des Finances, Alejandro Zelaya, a déclaré lors d’une conférence de presse le 13 juin que le risque du fonds bitcoin était « extrêmement faible » et que le pays n’avait rien perdu car il n’avait pas encore vendu ses avoirs.

« Quarante millions de dollars ne représentent même pas 0,5 % de notre budget général national », a déclaré Zelaya.

Mais la baisse de valeur est une somme énorme dans un pays pauvre de 6,5 millions d’habitants avec une dette croissante et une économie de moins d’un centième de la taille du Royaume-Uni.

Le gouvernement ne publiera pas ses dépenses en bitcoin, mais le coût de son achat, du déploiement des guichets automatiques bitcoin et du développement de logiciels a probablement coûté au Salvador au moins 200 millions de dollars, déclare David Gerard, auteur de Attack of the 50 Foot Blockchain. « Dépenser 200 millions de dollars, ce serait comme si les États-Unis dépensaient 200 milliards de dollars », déclare Gerard. « Les gens vont le sentir.

« Mais aussi, cela n’a pas seulement gaspillé cet argent. Bukele s’est aliéné la Banque mondiale, le FMI et toutes les autres personnes dont il avait besoin pour emprunter de l’argent pour payer ses factures.

Alors que le pari du bitcoin d’El Salvador échoue, les économistes craignent de plus en plus qu’El Salvador ne se dirige vers un défaut. La cote de crédit du pays a été constamment abaissée depuis son adoption du bitcoin et ses paiements de dette sont achetés avec une forte remise de prix car les investisseurs craignent qu’il ne puisse pas les faire, rapporte Bloomberg.

Une obligation d’un milliard de dollars dont le lancement était prévu en mars aurait pu aider El Salvador à lever des capitaux en dehors des marchés traditionnels, mais elle a été gelée en raison de conditions de marché défavorables.

Avant la dernière chute des prix, la poussée nationale du bitcoin au Salvador échouait déjà. Une étude publiée en mai a révélé que la plupart des Salvadoriens ont abandonné le portefeuille national de bitcoins après avoir reçu un bonus d’inscription et que la plupart de ceux qui continuent à l’utiliser échangent des dollars, pas des crypto-monnaies.

La chute actuelle des prix du Bitcoin pourrait être le dernier clou dans le cercueil du Bitcoin au Salvador, déclare Oscar Salguero, un développeur de logiciels de San Salvador. « Maintenant, le prix du bitcoin baisse rapidement, encore moins de gens l’utiliseront », dit-il.

Salguero dit que l’argent perdu sur le bitcoin aurait dû remédier à la pauvreté ou à une série de crises nationales. Le Salvador est actuellement embourbé par de graves inondations et une répression draconienne des gangs de la drogue qui a laissé près de 2 % de la population adulte du Salvador derrière les barreaux.

En plus de la flambée de l’inflation, les Salvadoriens qui négocient ou détiennent des bitcoins ressentent désormais des difficultés financières supplémentaires. « Tout, tout est cher, ce qui signifie que nous ne gagnons rien », explique Carolina Reyes, une vendeuse de produits alimentaires qui accepte le bitcoin dans la ville touristique d’El Palmarcito. « Et maintenant, tout le monde perd son argent en bitcoin. Imaginer! »

Les Salvadoriens disent que même si la valeur du bitcoin continue de chuter, il est peu probable que Bukele, un ancien commerçant qui a misé son image de messie féru de technologie sur son pari sur la crypto-monnaie, fasse marche arrière.

« Ils n’accepteront jamais qu’ils ont échoué là-dessus », déclare Mario Gomez, un développeur détenu par la police pour avoir critiqué la loi sur le bitcoin.