Que le prix augmente ou diminue, Bitcoin reste un sujet brûlant.

Le prix de la célèbre monnaie numérique volatile a chuté de près de 30% à un moment donné mercredi après que l’Association bancaire chinoise a averti les banques membres des risques associés aux monnaies numériques. La baisse s’est rétrécie à moins de 10% le même après-midi, mais Bitcoin avait encore perdu environ 70 milliards de dollars en valeur marchande en 24 heures.

Le Bitcoin a perdu environ 38% de sa valeur depuis le 13 avril, date à laquelle il a atteint un sommet de plus de 64800 $, selon Coindesk. L’avertissement de la Chine n’était que le dernier vent contraire: avant mercredi, la décision de Tesla de ne pas accepter la monnaie numérique comme moyen de paiement pour les voitures – après avoir dit qu’elle le ferait – et les murmures à Washington concernant une réglementation plus stricte des monnaies numériques avaient mis la pression sur Bitcoin. Le prix est toujours en hausse d’environ 31% en 2021 et de près de 300% par rapport à il y a un an.

Voici un aperçu du Bitcoin et des monnaies numériques en général:

COMMENT FONCTIONNE BITCOIN

Le Bitcoin est une monnaie numérique qui n’est pas liée à une banque ou à un gouvernement et permet aux utilisateurs de dépenser de l’argent de manière anonyme. Les pièces sont créées par des utilisateurs qui les «exploitent» en leur prêtant de la puissance de calcul pour vérifier les transactions des autres utilisateurs. Ils reçoivent des Bitcoins en échange.

Les pièces peuvent également être achetées et vendues sur des échanges avec des dollars américains et d’autres devises. Certaines entreprises prennent Bitcoin comme moyen de paiement, et un certain nombre d’institutions financières l’autorisent dans les portefeuilles de leurs clients, mais l’acceptation générale générale est encore limitée.

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Les bitcoins sont essentiellement des lignes de code informatique qui sont signées numériquement chaque fois qu’ils voyagent d’un propriétaire à l’autre. Les transactions peuvent être effectuées de manière anonyme, ce qui rend la monnaie populaire auprès des libertariens ainsi que des passionnés de technologie, des spéculateurs et des criminels.

Les Bitcoins doivent être stockés dans un portefeuille numérique, soit en ligne via un échange comme Coinbase, soit hors ligne sur un disque dur à l’aide d’un logiciel spécialisé. Selon Coinbase, il y a environ 18,7 millions de Bitcoins en circulation et seulement 21 millions existeront jamais. La raison en n’est pas claire, et où se trouvent tous les Bitcoins est à deviner.

QU’EST-IL ARRIVÉ AU PRIX?

Mercredi, un communiqué publié sur le site Web de l’Association bancaire chinoise a déclaré que les institutions financières devraient «s’abstenir résolument» de fournir des services utilisant des monnaies numériques en raison de leur volatilité.

Pratiquement toutes les crypto-monnaies ont chuté après la déclaration du groupe industriel.

À 16 h 15, heure de l’Est ce jour-là, Bitcoin était en baisse de plus de 7% à environ 40310 $ par pièce. La plupart des crypto-monnaies ont perdu entre 7% et 22% de leur valeur et les actions de Coinbase ont chuté de 5,4%.

Il n’est pas inhabituel que la valeur du Bitcoin change de milliers de dollars en peu de temps, bien que les fluctuations totalisant environ 20000 dollars en une journée soient extrêmes. Le dernier jour de bourse de 2020, Bitcoin a clôturé un peu moins de 30000 $. À la mi-avril, il a flirté avec 65 000 $.

Elon Musk n’a-t-il pas un rôle ici?

Oui, et assez gros. Musk a annoncé en février que sa société de voitures électriques Tesla avait investi 1,5 milliard de dollars dans Bitcoin. En mars, Tesla a commencé à accepter Bitcoin comme moyen de paiement. Ces actions ont contribué à la montée en flèche du prix de Bitcoin, et Musk a également promu la monnaie numérique Dogecoin, qui a également augmenté en valeur.

Cependant, Musk a inversé la tendance en peu de temps, affirmant la semaine dernière que Tesla arrêterait d’accepter Bitcoin en raison des dommages environnementaux potentiels pouvant résulter de l’exploitation minière de Bitcoin. L’annonce a fait chuter le Bitcoin en dessous de 50000 dollars et a donné le ton au grand recul récent dans la plupart des crypto-monnaies.

Un certain nombre de fans de Bitcoin ont repoussé le raisonnement de Musk. Le milliardaire Mark Cuban a déclaré que l’extraction de l’or est beaucoup plus dommageable pour l’environnement que l’extraction de Bitcoin.

Une étude réalisée en 2019 par l’Université technique de Munich et le Massachusetts Institute of Technology a révélé que le réseau Bitcoin génère une quantité de CO2 similaire à celle d’une grande ville occidentale ou d’un pays en développement entier comme le Sri Lanka. Mais une étude de l’Université de Cambridge de l’année dernière a estimé qu’en moyenne, 39% de la crypto-mine «preuve de travail» était alimentée par des énergies renouvelables, principalement de l’énergie hydroélectrique.

Les investisseurs de Bitcoin craignaient que Tesla vende une partie ou la totalité de ses avoirs en Bitcoin, mais Musk a indiqué dans un tweet mercredi que Tesla s’en tenait à son investissement.

Mais certaines entreprises utilisent Bitcoin?

La société de paiement numérique Square et son PDG Jack Dorsey, également PDG de Twitter, ont été de grands partisans du Bitcoin.

Overstock.com accepte également Bitcoin et, en février, BNY Mellon, la plus ancienne banque des États-Unis, a déclaré qu’elle inclurait les monnaies numériques dans les services qu’elle fournit aux clients. Et Mastercard a déclaré qu’elle commencerait à prendre en charge «certaines crypto-monnaies» sur son réseau.

Bitcoin est devenu suffisamment populaire pour que plus de 300000 transactions se produisent généralement en une journée moyenne, selon le site de portefeuille Bitcoin blockchain.info. Pourtant, sa popularité est faible par rapport aux espèces et aux cartes de crédit.

Y a-t-il du scepticisme autour du Bitcoin?

Oui, en abondance.

Il est évidemment plus facile de suivre le prix de Bitcoin que d’essayer de déterminer sa valeur, c’est pourquoi tant d’institutions, d’experts et de commerçants sont sceptiques à ce sujet et à la crypto-monnaie en général.

Les monnaies numériques étaient considérées comme des remplacements de papier-monnaie, mais cela ne s’est pas produit jusqu’à présent. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré que la banque centrale préférait appeler les pièces cryptographiques des «actifs cryptographiques», car leur volatilité compromet leur capacité à stocker de la valeur, une fonction de base d’une monnaie.

Alors que certaines banques et sociétés de services financiers s’y engagent, d’autres restent à l’écart.

Une vente de monnaie numérique pourrait-elle causer des dommages étendus?

Les régulateurs ne sont pas très inquiets d’un éventuel krach des monnaies numériques entraînant le reste du système financier ou de l’économie.

Même avec la récente vente, les monnaies numériques ont une valeur marchande d’environ 1,72 billion de dollars, selon le site Web coinmarketcap.com. Mais cela est dérisoire comparé au marché boursier de 46,9 billions de dollars, au marché immobilier résidentiel de 41,3 billions de dollars et à près de 21 billions de dollars au marché du Trésor au début de l’année.

La Banque centrale européenne a déclaré mercredi que le risque que les crypto-monnaies affectent la stabilité du système financier semble «limité pour le moment». En grande partie, c’est parce qu’ils ne sont toujours pas largement utilisés pour les paiements et que les institutions relevant de sa compétence sont encore peu exposées aux instruments crypto-liés.

Plus tôt ce mois-ci, la Réserve fédérale a déclaré qu’une enquête auprès des contacts du marché avait révélé qu’environ une personne sur cinq citait les crypto-monnaies comme un choc potentiel pour le système au cours des 12 à 18 prochains mois. C’est un revirement par rapport à l’automne, lorsqu’une enquête similaire n’a trouvé aucune mention des crypto-monnaies.

Quelle surveillance y a-t-il?

Les responsables de Washington parlent davantage de réglementer les monnaies numériques et les craintes d’une main plus lourde ont joué un rôle dans la récente évanouissement des prix.

Gary Gensler, qui a pris la présidence de la Securities and Exchange Commission le mois dernier, a déclaré que les marchés de la crypto-monnaie bénéficieraient d’une surveillance accrue pour protéger les investisseurs.

Lors d’une audition devant le comité des services financiers de la Chambre plus tôt ce mois-ci, Gensler a déclaré que ni la SEC ni la Commodity Futures Trading Commission, qu’il dirigeait auparavant, n’avaient encore un «cadre réglementaire» pour le trading sur les échanges de crypto-monnaie. Il a dit qu’il pensait que le Congrès devrait en fin de compte y remédier car «il n’y a vraiment pas de protection contre la fraude ou la manipulation».

Comment est né le Bitcoin?

C’est un mystère. Bitcoin a été lancé en 2009 par une personne ou un groupe de personnes opérant sous le nom de Satoshi Nakamoto. Bitcoin a ensuite été adopté par une petite poignée de passionnés. Nakamoto est tombé de la carte alors que le bitcoin commençait à attirer une large attention. Mais les partisans disent que cela n’a pas d’importance: la monnaie obéit à sa propre logique interne.

Les reporters de l’Associated Press Matt Ott, Ken Sweet et Stan Choe à New York ont ​​contribué.