Le bitcoin et les crypto-monnaies ont connu une énorme résurgence au cours de la dernière année à la suite du brutal soi-disant hiver crypto qui a commencé en 2018.

Le prix du bitcoin a atteint cette année des sommets sans précédent, dépassant 60 000 $ par bitcoin avant de retomber légèrement. D’autres crypto-monnaies plus petites ont augmenté à un rythme encore plus rapide que le bitcoin, beaucoup réalisant des gains en pourcentage par milliers.

Maintenant, alors que le bitcoin et les crypto-monnaies commencent à se tailler une place parmi les actifs traditionnels dans les portefeuilles des investisseurs, les technologues ont averti que les progrès de l’informatique quantique pourraient signifier que le cryptage qui sous-tend le bitcoin est « fondamentalement » sapé dès 2026, à moins que le logiciel ne soit mis à jour.

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« Les ordinateurs quantiques, qui devraient être opérationnels d’ici 2026 environ, saperont facilement tout système de sécurité blockchain en raison de leur puissance », a déclaré le fondateur de la société de chiffrement quantique Arqit, David Williams, s’exprimant au téléphone. Arqit se prépare pour une inscription SPAC en septembre à New York.

« Il doit y avoir un peu plus d’urgence », ajoute Williams.

L’informatique quantique, qui voit les « bits » informatiques traditionnels remplacés par des particules quantiques (qubits) capables de calculer des informations à une vitesse considérablement accrue, est en développement depuis les années 1990. Des chercheurs d’universités du monde entier sont maintenant sur le point de créer un ordinateur quantique fonctionnel, avec le géant de la recherche Google et des scientifiques de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie, qui ont récemment fait la une des journaux avec des percées.

Williams, soulignant les problèmes précédemment identifiés par le cofondateur d’ethereum et créateur de cardano, Charles Hoskinson, prévient que la mise à niveau vers des algorithmes post-quantiques « ralentira considérablement les chaînes de blocs » et a appelé les développeurs de chaînes de blocs à adopter des clés de chiffrement quantiques.

« Les chaînes de blocs sont en fait fondamentalement imparfaites si elles ne tiennent pas compte de l’âge quantique à venir. Les adultes dans la pièce savent ce qui s’en vient. »

D’autres ont également commencé à travailler pour faire avancer le bitcoin et d’autres blockchains avant l’informatique quantique.

« Si cela n’est pas résolu avant que les ordinateurs quantiques ne constituent une menace, l’impact serait énorme », a déclaré Duncan Jones, responsable de la cybersécurité quantique chez Cambridge Quantum Computing, s’exprimant par e-mail. « Les attaquants pourraient créer des transactions frauduleuses et voler des devises, ainsi que potentiellement perturber les opérations de la blockchain. »

Plus tôt ce mois-ci, Cambridge Quantum Computing, avec la Banque interaméricaine de développement et Tecnológico de Monterrey, a identifié quatre menaces potentielles pour les réseaux de chaînes de blocs posées par les ordinateurs quantiques et a utilisé une couche de cryptographie post-quantique pour aider à les protéger.

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« Le temps presse ici », déclare Jones, soulignant la prédiction du directeur général de Google, Sundar Pichai, selon laquelle le cryptage pourrait être rompu en cinq à dix ans à peine. « Il est important que les réseaux décentralisés démarrent rapidement ce processus de migration, car il nécessite une planification et une exécution minutieuses. Cependant, j’espère que les principaux développeurs derrière ces plates-formes comprennent les problèmes et les résoudront.

Récemment, il a été rapporté que la Chine prend de l’avance dans la course quantique mondiale, ce que Williams craint de saper les marchés traditionnels et crypto au même degré que la crise financière mondiale de 2008.

« Le premier jour, la création d’un ordinateur quantique ne casse pas tout », déclare Williams. « Cela se produira probablement dans un premier temps en secret et les informations seront lentement divulguées selon lesquelles la cryptographie a été brisée. Ensuite, il y aura une perte de confiance totale, similaire à la façon dont la crise financière mondiale a vu la confiance dans le système se désintégrer. »

Avec plus de 11 000 crypto-monnaies différentes désormais répertoriées sur le site Web de données cryptographiques CoinMarketCap et la concurrence entre le bitcoin et d’autres crypto-monnaies majeures atteignant son paroxysme, une protection supplémentaire contre la révolution quantique à venir pourrait être bénéfique.

« Si une entreprise de blockchain pouvait fournir la preuve qu’elle est sûre quantique, cela aurait un avantage », déclare Williams.